花枝和宋兰朵今早醒的早，她们起炕后并没有急于去往堂屋中，花枝听到了母亲的叮嘱，今早她们就不必帮助母亲她们做早饭，花枝要等待母亲召唤她们时，她和宋兰朵才能进入堂屋中去吃早饭。宋兰朵要帮助花枝在屋中做零活，花枝居住的屋子是里屋和外屋，外屋还盘着锅台就是为烧火炕，她这几天每天早晨烧火炕时，灶台上安置的八印锅中还能烧热水，锅里烧开的热水就成了家里人的洗脸水。母亲有时早晚用这口锅熬稀饭和炖大菜，冬季中这个锅灶每天就要烧两次火，外屋中还盘着个火炉，冷冬数九时才能点燃火炉给外屋增暧，这是为避免外屋放置的水缸中不结冰，父亲和哥哥总是往外屋的头号水缸中挑水，水缸中就没有缺水的时候。花枝清早起起来去往正房的房后抱干柴时，她感到外边的天气并寒冷，她没有感到冻手冻脸。她正好遇到母亲在房屋后抱干柴。正房屋后院子的干柴垛还剩余半垛，干柴都是去年或前年积攒下来的烧柴，因为周围山上的烧柴太多，花枝知道父亲他们上山砍柴用不几天，他们砍四五天烧柴就足够几铺火灶烧一年的干柴。干柴都是胳膊粗细的橡树墩子上成丛橡树条，还有榛柴桦树苗子等杂柴，父母在闲时就把干柴用斧劈短，引火柴和劈柴往屋里抱着时就随手。
    母亲怀里已经抱起了干柴说：“花枝，我昨晚让你们晚起炕，你们今早还是起的早。昨晚上堂屋的鼓书散场后，我去关大门时，我看到你们的屋里还亮着灯，我就没有进你们屋里去说话。你姐昨晚上都和你说些什么话？她没有挑出你哥和咱们家的不是？”
    花枝说：“妈，我姐就是说出她不懂得和我哥订婚的礼节，她没有挑出我哥身上的毛病，她还没有挑出咱们家的毛病，她知道和我哥订婚的日子就是这几天的事。”
    母亲又问：“花枝，她没有和你说出和你哥早结婚的事？”
    花枝说：“妈，她只是说出我王婶的打算，王婶说出他们要等到过年春暖花开时。”
    母亲说：“花枝，你先和你姐在你屋里做零活，我点着大灶火后，我就把你刘大娘打发到你屋，她趁着清早单独和你姐过过话，咱们最后那桌吃过早饭后，你今天就跟着你刘大娘去往你宋叔家，你就能听到刘大娘和你宋叔他们说出的话。”
    花枝答应母亲过后就弯身抱起干柴，母亲抱着干柴往回返时又说：“花枝，我先和你说下，你刘大娘进到你的屋里后，你就要来帮助我干活，你把你姐她们俩留下在堂屋中说话。”
    花枝抱起干柴还想和母亲说话时，母亲已经抱着干柴走出很远。花枝把干柴抱进自己住的外屋，她把怀抱的干柴放在灶台旁时，她宋兰朵已经往铁锅中添满水，她已经把外屋收拾的很利落，宋兰朵在她家里都不睡懒觉，她平时早晨都要比自己起炕早，她趁着花枝抱干柴的工夫收拾完里屋和外屋，花枝蹲在灶堂前用火柴点燃两段麻桔杆，花枝每次点灶堂的火有时用麻桔杆有时用干桦树皮。她用燃着的麻桔杆点燃灶堂中的引火柴，她又把抱回来的粗劈柴添到灶堂里，她在外屋还随意地和宋兰朵说过几句话语，宋兰朵就答应她在自家吃早饭，她还答应花枝要陪着刘大娘去往她家。
    花枝看到铁锅中的凉水温热后，她就用水葫芦把温水舀到铜洗脸盆中，脸盆架子就在外屋中摆放着，她先让宋兰朵洗过手脸后，花枝随后又洗过手脸。这时她就听到屋门口刘大娘的招呼声，刘大娘打开风门就进到外屋，花枝看出刘大娘的脸盘不显老，她的面目要比母亲和虎子妈还年轻几岁月，她不象有着是丑老婆子的身段和容貌，花枝认为她年轻时要比自己还俊俏。刘大娘迈进外屋的几步轻飘而利落，她腰身扭动的自然并不扭捏。
    花枝笑着打招呼说：“大娘，我打算洗完手脸就去堂屋去请你来这屋，你在这屋里和我姐说说话，我去往堂屋中帮助我妈她们干零活。”
    宋兰朵在外屋说：“花枝，大娘进屋和咱俩说话，你要是躲出这屋里显得不合适。”
    刘大娘眉开眼笑地说：“闺女，花枝要是出屋就出屋，她不出屋就在这屋听咱俩说话，我趁着你在这屋中，我就要和你说说你和盼根定婚的事情，我吃过早饭再去往你们家时，我就不用再单独和你说话，我要先听听你的想法后，我在你家才能和你的父母商量你们订婚的事。”
    花枝说：“姐，我大娘说出的是你和我哥订婚的事，我把你和我大娘让到里屋中去说话，我还是帮助我妈做零活，我们做好早饭后，我就进屋来请你们去往堂屋中吃早饭。咱们吃过早饭后，我再陪着刘大娘去往你们家去串门。”
    花枝把刘大娘和宋兰朵让到里屋后，她就离开自己居住的西厢房，她刚走院落里时，将大哥已经挑着一挑水返回到院里，他已经把挑着满满的两桶水挑到正屋做饭的外屋中，吴叔和栓柱子叔叔还在院落中站着说话，花枝就进到堂屋的外屋，母亲和顾大娘已经做好早饭，母亲就在外屋和花枝说几句话语，花枝这才知道父亲和石头今天要在虎子家吃早饭，俩位说书先生要和安叔吃早饭，母亲和顾大娘昨天下半晌已经泡好豆渣子，她们准备上半晌用红马拉磨做豆腐，母亲还说出哥哥今天还要在油坊中干活，母亲为他们确定订婚日子后，油坊所有人员就要停工两天。花枝还知道母亲对早饭的安排，她要先安排油坊中干活的人吃过早饭后，他们去往油坊中干活时，花枝再去请刘大娘和宋兰朵吃早饭，花枝要和母亲和刘大娘她们最后吃早饭，她们吃过早饭后，花枝和刘大娘就要跟着宋兰朵去往她家。
    母亲今天早晨安排的还是有条不紊，哥哥他们几人吃过早饭后，他们就去往油坊中干活。他们离开院落后，母亲又把刘大娘和宋兰朵请到堂屋，顾大娘已经把哥哥他们撂下的碗筷撤下，她又在火炕上放起八仙桌子，花枝帮助顾大娘又往饭桌端上饭菜，花枝知道今早在炕桌上吃饭的只有五人，刘大娘顾大娘还有宋兰朵，母亲先把她们让到炕上吃饭，花枝就和母亲坐在杭檐边上吃早饭，她们的饭食就是过水荞面条，花枝和母亲给要给刘大娘她们盛面条。花枝她们吃过早饭后，刘大娘就说出要去往宋兰朵家里去串门，花枝和宋兰朵就和刘大娘走出家门，花枝她们刚走出自家门口时，东方的太阳已经出升，睛朗的天空中并没有乌云飘浮，天气还象昨天那样温和。刘大娘和宋兰朵的脸上显现着微微笑意，刘大娘和宋兰朵清早单独说话显然没有出现差头，刘大娘吃过早饭并没有和母亲单独说话。油坊门口有几位乡亲，油坊的前边还停着两挂牛车。
    刘大娘说：“花枝，我看到油坊的门口很多人，你哥他们吃的早饭早，他们这么早就到油坊中干活，我这些年从来就没去往过油坊，我把今天的事办完后，我就要去油坊中看看你哥他们干的活计。”
    花枝说：“大娘，油坊中闷热，我这些天都不住油坊中送脚印，你没事时还不如和我妈她们说话，你不必耽搁工夫去油坊。”
    宋兰朵说：“大娘，我和花枝都去过油坊，盼根在油坊中干的活不太累，油坊中的那些闲事都由他管。”
    花枝这时看到李柱柱前边的土路上行走，他身上还背挎着火炮和一只兔子，他身上还穿着狍子皮或鹿皮的皮袍，他还戴着顶皮帽子，他背扛着的兔子两个长耳朵朝下耷拉着，兔子还露出显眼的白肚皮。
    花枝说：“姐，李柱柱打扮的像是从山上抓回来的的野人，他还穿上皮袍背挎上火炮，今早他还打个兔子。”
    宋兰朵笑着说：“花枝，这几天他在西头的村边打野鸡，我就听到他放出的火炮声响，我没有看到他打到过野鸡，今天咱们看到他还打到了兔子。”
    李柱柱停下脚步说：“姐，你们要去往哪里？”
    宋兰朵说：“李柱柱，我要返回我们家。”
    李柱柱显然不认识刘大娘，他的目光就落到刘大娘的身上，他又转头问花枝说：“姐，昨天下午石头赶着着轿车进到咱们村，他又把轿车停在你们家院里，这位大娘昨晚上又住在你们家，她是你们家的亲戚吗？”
    花枝说：“李柱柱，刘大娘是我哥的大媒人。”
    李柱柱又笑着说：“姐，我听说你哥要和宋兰朵订婚，你们家还从三家村请来来位大娘给保媒。”
    宋兰朵问：“李柱柱，你和小小定婚结婚时，你们是谁给保的媒？”
    李柱柱说：“姐，我们当初是自己搞的对象，我们订婚结婚都没有媒人，我们俩家谁家都没办喜宴。”
    刘大娘在旁说：“这孩子办的婚事更简单，我们家二儿子搞对象时就没有用媒人，他们也是自搞的对象，他们订婚结婚时就是走过场，我们俩家都没有操办婚宴。我们家的大儿子订婚结婚时请的媒人，他们要是没有媒人，我大儿媳妇就进不了我们家门里。”
    李柱柱跟着花枝他们走到那个胡同口后，他就离开花枝他们的身旁。
    刘大娘说：“花枝，我这次来你们村还打算办件事情，我就是想去往大先生家给石头提亲，王之朵是有意和石头处对象，她母亲这关不好过，我为石头的婚事去往他们家两趟，王之朵的父亲还说理道面，她母亲说出每句话都噎人，王之朵还是随她妈的性体，她们的话茬子都不饶我，她们是鸡蛋里头挑骨头。我为石头的婚事在他们家没少磨嘴皮子，我这双不值钱的老腿都跑的很细溜，我到现在空口说白话总是没有把石头的婚事办成，石头的对象到现在都没有影子幕，我这两天还是打算去大先家里碰碰硬钉子，我这次打算把石头的婚事管成。”
    花枝说：“大娘，你在我家住着，你不把我哥他们订婚的事当回事，你还要把石头的婚事当成主要事来办。”
    刘大娘说：“花枝，你哥他们订婚就是走个过场，你们俩家人都是明白人，我在中间只当现成的媒人，你们两家的事情好办，石头和王之朵定婚的事很难办。”
    花枝说：“大娘，我听王之朵我姐说过这事，石头要是答应做上门女婿，他们的婚事就好办。”
    刘大娘说：“花枝，这件事难办就在你说出的这件事上，石头的父母不同意他倒插门，他们就想把王之朵明媒正娶地娶到家里，我们石姓的脸上还有光亮。这次石头要是和王之朵再谈不拢，我还要去生往吴字村给石头去提那门亲，我在这个秋天给石头提好过几门亲事，他就是不答应相对象，他就说是相中王之朵，他这次要是碰上硬钉子后，他挡不住回心转意不再恋着她，他挡不住再跟着我前往吴字村，你们说石头和王之朵的婚事能成吗？”
    花枝无法回答刘大娘的话语，这时她就看到父亲和石头迎面走来，花枝就对刘大娘说：“大娘，我爸和石头昨晚上住在虎子家，虎子妈今天早晨离开我们家时，她说今早晨要留我爸和虎子在他家吃早饭，我爸和石头他们要返回我们家，咱们还在土路上碰到他们。”
    刘大娘说：“花枝，我昨天下半晌和石头到你们家后，你爸妈是在你家还安排石头的住处，他和你爸能住在你哥住的那间正房。你爸妈知道我这次还要管石头的婚事，你爸才要把石头领到虎子中找宿住，你爸为的是让石头先熟悉虎子家的情况，石头要是给虎子爸留下好印象后，虎子爸和王之朵她爸俩家是本家，他要是在王之朵她爸他们跟前为石头添好话，他说出的话比我说出的话顶硬，石头和王之朵能订婚后，他还是要和虎子家走动亲戚。”
    花枝说：“大娘，我爸和石头能够在我们家院里住下，他们都被你安排去往虎子家里找宿住，你这次为石头的婚事，你都指使我爸把石头领到王家门里，我爸连我和我哥的婚事都不上心，他这次却为石头的婚事上心。”
    刘大娘说：“花枝，你爸领着石头在虎子家找宿住有好处，虎子爸晚上要是去往大先生家串门，他就能把你爸和石头领上，石头这次就能够和王之朵再见面，他还能够和大先生说上话。石头住在你们家院里，王之朵和大先生他们不来你家串门，石头这次就没有和他们见面的机会。”
    宋兰朵在说：“大娘，你的话算是说对了，王之朵和她妈很少上花枝家串门，我和花枝经常上王之朵家串门，花枝和她妈平时总上我家去串门，我妈从来不上花枝家来串门，我今年就把花枝他们家当成了自己家，我想来就来想走就走。”
    刘大娘说：“闺女，王之朵她们就是不想上我跟前来说话，我昨晚要是不在花枝家听鼓书，王之朵和她妈说不准还去听鼓书。”
    父亲和石头走到花枝她们跟前后，父亲就和刘大娘说几句话，父亲和石头已经在虎子家吃过的早饭，父亲返回家中要为哥哥的订婚的事做准备，他还要帮助母亲和顾大娘做豆腐。石头说是要去往油坊中观望。