我和皇甫泰去严府吊唁。
    到了严府外，看到灵幡挂在府门屋檐下，秉明来意，一年老管家出门相迎，旁边一个门客拿过两件縗服替我二人换下，引入府内。按照礼制，来人吊唁，本应有府内眷属哭于殡堂外，但我二人入内时，府内十分安静，没有听到一点动静；我朝另有礼制，三品以上官员故去，往往能得到陛下辍朝举哀的恩典，并派鸿胪寺卿监护丧事，如果是一品大员，陛下更会亲临府上祭奠，以示荣宠，但我们却没有见到朝廷派来监护丧事的任何官员，想来可能是严邝非正常死亡的缘故。
    我二人在府门口站不多时，皇甫泰往严府门前的条石上已经吐了好几口痰，看上去着实恶心。
    不多时，一个中年男人出来相迎，高约七尺不到七尺，儒生模样，削瘦身材，身着粗麻布孝衣，孝衣里还套着一件葛纱圆领道袍，显得有些臃肿，腰束麻绖带，头上戴着白唐巾，脚穿麻履，这是严邝独子严松，在翰林院供职编修，他身后跟着一个女人，表情木讷，相貌颇为丑陋，不作一声，像是不善言谈，引见之下才知是其妻子，与严松看上去颇不般配，不过以相貌度人本就不对，却也难说，即便是平日里以清流自居之人，也免不了以此俗套度人之习惯。
    这严公子我虽不认识，但曾听说过，此人原是兵部侍郎，一年前，严府修建宅院时，便是此人命家丁隔了两坊穿街取土，到其它坊间的路旁私自挖取街土，运回宅内修建本宅，违反了朝廷禁令——禁止一切官员百姓擅取街土，违者重处。这条禁令还是当初在严邝力主下制定的律令之一，事发后，严松被京兆府召去问话，京兆府少尹是元离一手提拔起来的心腹，而严邝和元离分别位居左右丞相，严邝一度还居于元离之上，乃是元离的上司，因此元离便和京兆府打了招呼，将此事按下，但没过几日，这事被圣上所知晓，圣上在朝堂上申斥严邝，夺去严松的侍郎之位，贬为翰林院编修，此事京城尽人皆知。不过，这位严公子平日口碑甚好，坊间都说其谨言慎行，这时，看着眼前之人的风度举止，温润儒雅，实不像能干出穿街取土这等荒唐事的人。
    严公子带路，走过中院，便到了后院正堂，正堂门口一幅悼联挂于两侧——君之西去，唯将中夜开长霁；飘零半生，报答平生未展怀，严公子说，此联乃圣上亲书，他对着悼联拜了两拜，将我二人迎入内堂，厅堂正中挂了一只遮蔽灵柩的大帐幔帷堂，帷堂正中有一个“奠”字，里端是一张灵桌，灵桌上摆着供品，桌的左右两侧点着白烛，布置甚为简朴。
    灵桌后，供奉着严邝的牌位和画像，两侧另有一幅小字：背离城而西转，指宋陵而北迈。侧前方地上放置着香炉，一旁设有虚座，竖着魂帛，上面写着逝者官职，另有写其名讳的铭旌。严公子说，这是内使监来人所送，传圣上话：严邝虽顶撞圣上，但念其多年来尽忠朝廷，赐谥号曰“忠”，仍按一品大员规制办丧，并允许设坟高一丈八尺，坟茔地周边九十步，准设护陵石像。
    厅堂左右两侧，放着很多丧葬冥器用品，有楼阁、畜物、器皿，仿造的陶制乐工、执仪仗、控士、女使等，另有青龙、白虎、朱雀、玄武神四样，门神二人，武士十人，都用木头制造，各高一尺，其余器物或是陶器，或用纸扎，全是依照逝者生前所用之物制作的冥器，按照习俗，要随逝者下葬以示阴阳流转。
    我三人说话间，门外又来了几个家仆和两个似是府外之人，往帷堂旁又搬送了一些纸扎和木器，都是些饮食所用器物的仿制冥器，几人慢慢将东西搬入堂内。
    严公子看到后，脸色却突地一变，瞬间怒道：“管家！”管家匆匆进来，“我正同两位贵客相叙，怎么放无干人等随意进来！”前一刻还是文雅儒生样子，后一刻却一副狠恶模样，额头青筋都凸显了出来，这一瞬间的态度转变，着实将我和皇甫泰惊了一惊，我不动声色，皇甫泰却已面露不悦之色，严公子似乎意识到自己有些失态，便向我二人致歉。
    管家慌忙说道：“老爷息怒，老奴一时不在意，他们几个就闯了进来。”然后看向那几个人，将他们撵了出去，“快快，出去出去。”
    我朝延续自古以来的风俗，讲究事死如事生，尤其是士大夫之家，丧葬所用器物须尽量仿制生前之物，以便让墓主人在地下也能享受到人间的生活。起初人们用铜器，到了我朝，崇尚薄葬，大多用陶制品替代了，另有纸扎焚化，寄托阴间往生。我仔细看了看严府内置办的丧葬用具，这些冥器和纸扎造型精致，每件物品边角处都印着“安”字，想必是风水取吉之法，取逝者安息，生者吉祥之意。
    不过，却有一事颇令人费解，堂中只设有灵位，却不见棺椁，这才故去没几天，难道已经入葬了？！严邝家乡在湘西之地，听闻当地风俗死后要停棺七七四十九天方可入葬，即便按照本朝礼制，朝廷大员死后须停灵七日，再进行招魂礼，礼后又过七日方可入葬，可皇甫泰借故在周围看了几看，除此地之外，更无别处像是停放棺椁之处。
    死者为大，我二人敬香毕，严公子引我们入偏堂，奉茶，严府所用的白瓷十分讲究，盏中午子仙毫色泽翠绿，状似兰花，飘出出淡淡的茶香，但与灵堂中散发出的特有气味儿混合在一起，却有一种说不出的滋味儿，原本浓郁清香的茶汤喝到口中也变得味如枯蜡一般，甚觉怪异，我呷了口茶，便不再动了。
    “严公子节哀，蒙此不幸，圣上也甚为悲痛，令我等前来贵府探望，这几日府中可还安好？”我放下茶盏，开始客套。
    “承蒙圣上天恩惠隽，府中一切安好。”严公子起身，垂泪谢道。
    “公子，本来不便多问，然圣上对严大人突然辞世之事始终挂心不下，令我等详加了解那日之事，请问，那日朝会后，令尊除了杖伤，可还有什么异常？”我话锋一转，切入正题。
    严公子略一思索，沉吟道：“并无任何异常，只是杖伤而已，谁知家父竟然抵受不住，就此去了。”
    “令尊走后，家中可留有令尊的什么遗物？”皇甫泰问道。
    严公子摇了摇头，“家父走后，家中半数田亩被朝廷征走，也不知是收归了户部，还是变成了他人名下之田，总归是没有了。”说罢便又垂泪，皇甫泰分明问的是遗物，他却说什么田亩，前言不搭后语。
    “那严大人有没有什么书信或籍册之类的东西留下，再或是印信、画作等物。”我紧接着追问道。
    严公子眉宇间流露出些许不满之色，但也只是一闪即过，说道：“那一日，家父与我说起将上朝参与廷议，圣上钦点，言语间踌躇不已，家父说这恐怕是最后一次能见到圣上了，我问家父何故如此说，家父不语，说罢，便命人将自己的书信文集搬到院中尽数烧毁，未曾留得一物，并嘱托人到各坊购置棺椁等物，预备后事，而后便上朝去了，让我照看好家，哪曾想竟是如此结局。如今，家中所遗之物，只剩父亲临终前后所用的鼻前新絮、沐浴用具等物尚未焚化。”说道伤心处，他不禁又垂泪，“想必那时家父便已抱着不归的决心以死相谏，父亲！”
    严邝被送回府时，圣上尚在怒中，知其死后，颇为懊悔，称其直臣，但是，紧接着严李氏随死之事东窗事发，勾起严邝取没官妇往事，圣上十分震怒，复下旨，令墨垣卫搜查严府，只不过念其往日功劳，并未抄家。以墨垣卫之能，如果严府中有异样，想必早已搜查出来呈报圣上，因此，我料想刚才的话也问不出个所以然来，心中早有准备。
    “严公子，令尊忠勇，为大皓基业以死相谏，如今驾鹤西游，舍你我而去，生者既凛天威，死者亦归国化！听闻公子家乡在关西之地，不知道令尊大人是归葬故乡，还是安葬在京城，可否容我等到令尊棺前祭奠，送令尊最后一程，也算尽了晚辈的孝道。”我故意把话题引到严邝棺椁上来，看他如何反应。
    “不瞒二位大人，父亲虽一心为主，然毕竟因姨娘之事有违朝廷规制，父亲走后，满朝大臣生怕扯上干系，几乎无人来相送父亲，况且此事已惹圣上不悦，我也怕迟则生变，是以两日前，就已讲父亲入土安葬。”严公子悲痛不已，“父亲这一走，严家从此便一蹶不振，再也无望于圣前了。”
    严公子说出此事，不禁令人感到奇怪，冥器都是要在逝者入葬之时，一起埋入墓室或者墓道壁龛中，严公子说父亲已下葬，但帷堂旁的那么些冥器却还堆放在那里，而且就在刚才，还不断有新的冥器往严宅送，如果真如严公子所说，严府是还未等丧葬仪品备齐，便匆匆下葬了，并未来得及处理先前已预定的东西，圣上虽然不悦，但对于严府的事已下有明诏，不追罪其余人等，又何必如此着急？！不过严府畏罪，怕再生枝节仓促下葬，倒也在情理之中。
    皇甫泰将信将疑地看着严公子，又看了看我，说道：“按朝廷的规矩，一品大员卒，一百天后行卒哭礼，三月下葬，令尊还没走几天，这么快就下葬了，是不是太着急了点，这要是在我们老家那边，会被人说成不孝的。”
    眼看严公子言语支吾，脸色难堪，我便插话道：“皇甫兄多虑了，严兄府上情况特殊，毕竟圣上命我等正在调查严李氏之事，满朝文武见风使舵，严兄怕有变故，尽快将父入葬，确也在情理之中。”
    皇甫泰听罢，起身致歉：“在下一介武夫，说话直来直去，考虑不周，严公子请勿怪。”说罢，我听他喉头响动，一口痰润到嘴里刚想吐出来，却看到严公子在直勾勾地看着他，况且又是在屋内，硬生生又咽了下去。
    皇甫泰此时也算禁军统领，严公子慌忙起身还礼道：“二位能来送家父一程，在下已感激不尽，患难之时方见人心远近，岂敢怪罪，我拜谢二位大人了。”
    岂知皇甫泰平日里大大咧咧的人，今日反倒多礼起来，不等严公子起身，便又再告罪躬身拜了下去，治丧之家本就哀礼甚大，严公子眼见皇甫泰如此客套不休，只得拂衣往地上跪去，我忙起身去扶，却见他腰间挂一玉佩，适才被衣服遮挡，这时显露出来，我暗自一瞥之间，却是一枚白玉镂雕斧式玉佩，严公子又不做声色，随手将其塞回到衣襟下。
    我朝对官员佩玉有严格规定，按身份等级佩戴不同形制的玉佩，普通官员，即便是侯爵，也只能使用镂空配饰，只有公爵所佩玉饰其上方才可有复杂纹样，即便是我也从来没有过此等配饰。而刚才的一瞥之间，分明看到那个玉佩不仅镂刻复杂，且表面阴刻有植物纹样，大概是浮萍草纹样。
    建元初，圣上下诏：天下承平日久，官员怠惰享乐之心肆乱，不察百姓疾苦，故有爵位或无爵之官员，玉佩皆有规制，一品大员或公爵佩玉不得用花纹作饰，以草植替代。
    严公子此时是翰林院编修，官不过六品，身上怎会有此玉佩，玉佩是显物，按《大皓律》，违此制将罢官入狱，连带制作此玉的匠人也会有牢狱之灾。
    且玉佩一般都佩戴在腰带带勾上，彰显身份，而严公子是将玉佩藏在直裰内里，若不是适才一跪，根本发现不了，难道仅仅是他逾制私藏此物这么简单？甘冒如此罪名就为了一块玉佩的话，也太过于愚笨，但现下却不必因为此物横生枝节，还有更重要的事需要着落在他的身上，因此我暂且按下不提。
    “公子切勿如此，快快请起，折煞我二人了。”刚才只不过匆匆一瞥，我立时又装作如常神色，免得被他瞧出端倪来，“既如此，我等就不叨扰了，故人已去，还望公子放宽心，今后若有需要之处，请勿客气，我自当相助。”
    说罢，我二人起身，严公子送我们出去，刚走了几步，我又回过身来问道：“对了，敢问严兄，听说李姨娘刚烈，不知道她随令尊去后，棺椁停在哪里？也随令尊下葬了吗？”虽如此问，但我知道严府无论如何是不会将严李氏与严邝共葬的，严府本已风声鹤唳，且有圣上申斥在前，恐怕无人敢在这个当口因为一个小妾去置自己的身家性命于不顾。
    “侯爷容禀，李姨娘本家获罪后，被没入教坊司，此事我虽觉不妥，但父亲不准我多问，我实不清楚，前几日，她随家父去后，教坊司来人将她的尸身索回去了，说有圣命在，我等怎敢拂逆。”严公子道。
    “原来如此，叨扰了。”我说道，除了这玉佩，我隐隐约约觉得这严府似乎还有哪里不对劲，但一时也说不上来。
    送我二人出府，临上马时，我对严公子说：“公子，这世上的事，总是山重水复疑无路，柳暗花明又一村，朝堂之上，波诡云谲，站在潮头之上风光无限，却也未必是好事，还望公子珍重。”
    严公子诚恳地作了一揖，但我分明看得出来，这诚恳的神色之下，多少有些让人不自在的感觉，人可以掩饰自己一时的表情，但无法掩饰自己的全部细节，总有那么些连自己都没有发觉的细节会从一言一行、一举一动中表露出来，或许是恶，或许是善，也或许是一时连自己也无法分辨的某种心理，于是这些细节汇聚在一起，让感受到这些细节的人形成了某种直觉。
    “皇甫兄，他说的话你相信吗？”从严府出来，我问皇甫泰道。
    皇甫泰扑了扑袖子上的灰，摇了摇头，面带轻蔑地说：“我要是相信他的鬼话，那我就是棒槌，侯爷，这家伙绝对有鬼，临出门的时候，你还跟他说那些掏心掏肺的话做甚。”
    “哈哈，皇甫兄，这善恶，有时就在一念之间，但愿是我们多想了。”我说道，“不过，这严家，怕是就此便没落了。”
    “目前来看，不管是宫中失火案还是严邝案，已发现的线索都与严邝本人有关，如果不从他这里打开突破口，这差事就办不下去了，说不定连你的指挥使大位也保不住了，哈哈哈哈。”我打趣道。
    “侯爷可不敢开末将的玩笑，差事要是办砸了，侯爷不要紧，末将就完了，丢官事小，怕是到时候···”皇甫泰忧虑地说道，“可问题是严邝死了，总不能追到阴曹地府去问他吧？”
    “那依你之见，接下来我们该怎么办？”我正色道。
    “嗯，不如先从严李氏入手？圣上原本交代的，也是让我们查察没官妇一案。”皇甫泰道。
    “严李氏这事儿是得查，还有一事也极为重要···”我同皇甫泰细细交代道。