冬夜。
    扬州，竹下楼。
    天边飘过的一朵云彩，遮住了月光。
    大地之上的最后一点光亮，也被这漆黑的夜所吞噬。
    原本喧闹的扬州城，也在这静谧的夜色中，渐渐地回归了寂静。
    感受过喧闹之后，回归宁静之后的安逸，或许那才是内心深处的一方净土。
    此刻已是子时将至，本该是忙碌了一天的人们，进入美美梦乡的时刻。
    可龙墨轩躺在那硬若岩石的通铺上，辗转反侧难以入眠，心中有事，难以放下。
    扬州之地，本就藏龙卧虎，就好比这竹下楼，谁又知道它的过往呢？
    遥想当年的竹下楼，隶属于礼部直辖，由当时的礼部侍郎郭冲，直接管辖。
    作为全国唯一的国宾级客栈，每逢国家有重大喜事之时，便会指定其，作为酒宴举办场所，迎接文武百官，世间名流。
    那时的竹下楼，何等的意气风发。
    高欢君临天下，分封四方王爷。将最为富庶的扬州，湖州，荆州之地，分封给了大舅哥宇文胜。
    封其为“南阳王”，借由他在军中的威信，将南楚之地，牢牢的控制在手中。
    宇文胜在位之时，将竹下楼，划归王府直属管辖。
    由每任的扬州巡抚，出任大股东，每年岁供银两，不下几百万。
    如今，南阳王江怀之三年不在其位，三州一切军政大权，皆在江南道黜置使江浔之手。
    那江浔本就是无才无德之人，徽州刺史任上之时，就刮的赤地千里，哀嚎遍地，几乎激起民变。
    也不知，江浔朝中究竟有何背景，即便是被人上了万民血书，也没能动得他分毫。
    想来，竹下楼变成如今这般模样，跟他也有着，千丝万缕的联系。
    梅开两朵，各表一枝。
    此刻龙墨轩翻来覆去，宛如烙饼一般。
    心绪不宁之际，忽然看见不远处，一个鬼鬼祟祟的身影，徐徐的走来。
    此情此景，他心中顿时大喜，真是想什么来什么，有这小二带路，还愁解不开这地道的秘密吗？
    只见那小二，打着一盏比萤火亮不了多少的灯笼。左顾右盼，东张西望，确定了四下无人，这才谨慎的启动机关，打开了那块青石板。
    天色昏暗，距离又远，龙墨轩实在是没能看清楚，这开门的机关，究竟藏在哪里。
    也亏了他思维灵敏，顺势捡起一块，不大不小的石头，运起内力掷了出去。
    那石块，不偏不倚，正好卡住那块青石板，使其无法完全关闭。
    约摸过了半盏茶的时间，龙墨轩从通铺上翻下身来，三步两步的跑到那青石板旁。
    透过那缝隙，略一用力，将那块隔绝天地的青石板，抬了起来。
    他透过洞口，极目的望去，只觉得这地道口，深不见底。通往井下的道路，也不过就一条，悬在半空的草绳而已。
    此等情况，谁见了，都不免心生恐惧。并不是胆怯，只是对未知之事，与生俱来的畏惧而已。
    然而现在的情况，他也来不及多想。下面便是刀山火海，他今日也定要一探究竟。
    打定注意的他，抓住那根草绳，义无反顾的跳了下去。
    约摸过了半柱香的时间，他的脚尖终于，触碰到了地面。
    他伸手摸了摸，只觉得地上湿乎乎的，潮气很大。那地面也不是普通的泥土路，而是用青砖铺的青砖路。
    有些地方还生出了青苔，稍不注意难免滑上一跤。
    龙墨轩心里奇怪，看来这条路的状态，形成的时间，要比这口土井长的多。
    他举着火折四下查看，这才发现不仅是地面，就连两边的墙壁，也都是青砖砌成的。
    “这是一条人工铺成的路，还是人工砌成的地宫？”他看着两旁的墙壁，喃喃自语道。
    昏暗的地道里，他左手摸着墙，右手举着火折，一点点的往前探去。
    “我说，这批菜人的质量怎么样。上一批菜人的质量，我们家老爷，可是相当不满意。”他正往前徐徐走着，突然听到前面有人对话。
    他功力精湛，耳聪目明。便是如此轻声细语的对话，也没能逃出他那双耳朵。
    “大管家放心，这次的货，都是由大掌柜亲自挑选的，保准让大官人满意。”这两人说话的声音极小。
    如此隐蔽的地下，说话尚且如此小心。
    看来这“菜人”和“大官人”，所牵扯之事，绝不简单。
    他带着满心的疑问，循着那声音寻去。不出片刻，他脚步停在了一处岔路口。
    透过不算宽敞的路口，他侧耳听去，只听得那两人的对话道。
    “嗯，这批货倒还可以，你们掌柜的眼光不错。”
    “不敢不敢，还烦请大管家，替大掌柜在大官人面前多多美言。”
    “好说，好说。三天后，老地方交货。”
    那两人的声音越来越近，眼看着就快到了他藏身的那个路口。
    龙墨轩此刻无意和他二人多做计较，先搞清楚这里面的秘密，才是当务之急。
    耳听得对话声越来越近，他熄了火折，施展壁虎游墙的轻功，借助凹凸不平的墙面，稳稳的“吸”在了墙面之上。
    那两人浑然不绝，自顾自的，一路有说有笑，从他头顶走过。
    莫说是他们两个，便是当世一等一的顶尖高手，也很难发现他的行迹。
    他眼见那二人走远，一个翻身稳稳的落在地上，莫说没有半点声响，就连低洼处的一滩水也没溅起分毫。
    龙墨轩望着两人渐行渐远的背影，略一沉思，还是暂时放过了二人。
    此刻先查明真相，若真是作奸犯科之辈，再出手惩戒也为时不晚。
    他重新点燃了火折，沿着那两人走过来的路，一点点的仔细的查看，生怕漏下任何有价值的线索。
    行了不过二百步，几个被黑布笼罩的大竹笼子，赫然的出现在他面前。
    他心下好奇，走进了一个竹笼子，掀起黑布向里看去。那景象，不由得让他倒吸了一口凉气。
    竹笼子里，不是别的，正是一个个鲜活的婴孩。
    每一个竹笼子下，都垫着西蜀的细锦，以此来保证竹笼子里的温度。
    他细细的看去，那些婴孩有男有女，最大的不超过半岁，最小的只怕才旬月有余。
    “所谓‘菜人’就是这些孩子吗？”他自言自语的说道。
    虽然他不知道，这些所谓的菜人究竟有何作用，但任谁都明白，这个菜字所包表示的含义。
    他看着这些，被圈养在笼子里的婴孩，内心的怒火，再一次点燃。
    下来之前他无数次的设想过，这个密室里，藏着什么不为人知的秘密。
    但他怎么也不会想到，这金碧辉煌的竹下楼，地下深处，居然隐藏着这般罪恶。
    “你们到底要拿这些孩子，做什么？”他突然之间，头也不回的问道。
    “阁下不会知道了，这里秘密，将永远的保存下去。”也不知何时，一个身着墨蓝色长衫，手持唐刀的人，已经悄然的站在了他的身后。
    “我再问一遍，你们要拿这些孩子做什么？”他转过身来，一双眼睛死死的盯着对面的来人说道。
    此刻他那眼神中，不光是愤怒，而是一种悲愤。比起愤怒，要多了几分悲凉之气。
    “我说过了，这里秘密不会有人知道的。”那男子倒也是一点不客气，冷冷的说道。
    若不是他刚才，完全被眼前的景象吸引。以他的功力，怎么可能让他悄无声息的出现在身后？
    “你们是什么人？把这些孩子关在做什么？”他第三次问道。
    “这里的事，不足与外人道。阁下既是发现了，那就只好委屈阁下，在此度过余生了。”此人说话气定神闲，言语之中流露出极度的自信。
    “想留我下来，你配吗？”这三个字，他从不轻易出口。
    “那要看看阁下的造诣了。”来人一边说，一边朝着他缓步走来。
    借助地下微弱的灯光，龙墨轩细细的打量了眼前这个人。
    只见他约摸四十岁左右，面庞清瘦，身长八尺有余，虎躯猿臂。手指关节凸起，遒劲有力。
    看起来，此人武艺也非泛泛之辈。
    “多说无益，若想保全你的秘密，就试试你手中之刀，够不够资格吧。”话语间的这份自信，溢于言表。
    想来也不无道理，当世武林，能让他却步的，也就只有那，儒墨两家的掌门而已了。
    “即使如此，那便得罪了。”只见那人，纵身一跃，向他攻来。
    眼见他手无寸铁，那男子手中唐刀，也不出鞘，只是和他拳掌相交，动起手来。
    龙家武学虽以剑术为长，但拳掌之技，也并非一无是处。
    拳掌乃是习武的基础，任凭你学的刀枪剑戟，还是鞭锏钩爪，都得先从拳掌马步开始，那是习武的基础。
    兵器乃为手足之延伸，拳掌不精，何来兵器一说？
    龙墨轩自小练习，拳掌马步等基本功，虽然算不上精湛，也绝非泛泛之辈。
    那男子和他拳掌相交数十合，竟是奈何不得他分毫。
    男子心下大为惊奇，怎么也想不到面前之人，武艺竟是这般了得。
    他连番抢攻，皆不能得手，心中也是焦虑万分。情急之下竟是拔刀出鞘，向着手无寸铁的龙墨轩，猛攻猛打而来。
    但见他几个闪身，精巧的避开了他的刀锋。只在那电光火石之间，他从腰间抽出了轻羽软剑。
    一剑在手，那剑神之姿，再现神采。
    虽说剑不合手，可他若是仅仅只依仗名剑之威，又怎能配的上，那剑神之名。
    刀剑相交数合，那男子心中的惊恐之情更甚，眼前之人的剑术，比起拳掌来更为惊人。
    看他那剑法，时而灵动无比宛若灵蛇，攻击不知从何处来。时而刚猛无匹，摧枯拉朽，和他那唐刀硬碰硬的，正面对决。
    这柄轻羽软剑，在他的手里，也算是发挥到了极致。
    二人再斗二十余招，那男子只觉不是敌手。
    他怎么也想象不到，这小小的地下密室中，竟会有这般绝世高手。
    “阁下好俊的功夫！”那男子由衷的称赞道。
    “我再问最后一遍，你们要拿这些婴孩做什么？”龙墨轩怒目圆睁的他，面露愠色的说道。
    “胜负还未定呢？”那男子缓缓的举起刀，望着他说道：“你若是赢过我手中的召虎，这里的秘密你自会知晓。”
    龙墨轩看着他手里的唐刀，不断地簌簌作响。
    心中明白，他这是拿出了全部的实力。不拿下他，决计无法解开这里的秘密。
    但见他微微一笑，将内力灌注在软剑之上。霎时间，剑气四溢，环绕于软剑的剑身。
    此刻，他已使出了六成的功力。他倒要看看，眼前之人手中的唐刀，究竟有多少斤两。
    忽听得那男子大喝一声，以极快的身法横斩而来。这一招，速度之快，力量之大，都是顶尖之属。
    也是他时运不济，偏偏遇到了，龙墨轩这圣体之境的高手。任他怎么狂攻猛打，也莫能近的他分毫。
    反观他倒是闲庭信步，不慌不忙。任对方奇招百出，他只是等着每一刀快道面前，这才慢慢悠悠的挥剑挡开。
    那男子越是进攻受挫，就越是焦急，越是焦急，招数就越乱，越乱，便越是讨不到便宜。
    如此恶性循环，哪里还有获胜的可能？
    龙墨轩见他刀势散乱，毫无章法，也不在留手，当即出招回击。
    他出招回击，情况立刻不同。他只出了三剑，却让对方相形见绌，应接不暇。
    男子眼见自己快要落败，当即是边打边退。仰仗着他对地形熟悉，边打边逃，龙墨轩一时也拿他没什么办法。
    二人就这么你追我赶，最终那个男子，在一堵墙的面前停了下来。
    “前无去路，你如在还能逃到哪里去？”龙墨轩向他缓缓的走来。
    “哼，我压根就没想逃？”只听那男子冷哼一声，随即一掌劈向墙面。
    “你不是想知道秘密吗，现在我就送你去，让你看个明白。”只见被他劈过的那块青砖，慢慢的往墙里滑去。
    随之而来的一声剧烈的震动，从龙墨轩的脚下传来。
    这股剧烈的震动，让他顿感到不妙，慌忙低头看去。
    就这低头的一瞬间，他脚下的地面陡然之间，猛地向两边裂开。
    饶是他武艺再高，这个时刻，他也决计无法逃脱升天。
    在那男子的一阵狂笑声中，他快速的向下落去。他看着两边光滑如镜的墙壁，找不到一点借力的地方。
    此情此景，他也是焦急万分，若是就这样直接摔落在地，便是不死，也得重伤。
    左右也是无法，不如拼死一搏。
    只见他解下腰带，缠在剑上，猛力一抛，那软剑稳稳，地插进墙壁的缝隙之间。
    借的此力，他再深吸一口气，放轻身体，抓住腰带，这才减缓了下坠的速度。
    他以灵活的身手，脚蹬墙面，减缓下坠之力，如此这般的缓缓下坠，这才毫发无伤的抵达最底层。
    在这座地宫的最低层，到底隐藏着什么不为人知的秘密？
    所谓的菜人，又究竟有什么不为人知的作用，这一切的真相，即将浮出水面。