柳重山一行人换上了北原普通百姓的服装，将身上的武器包裹掩饰了起来。
    小心翼翼的走过了边陲的几个小镇之后，再往北去，就没有那么多守卫了。
    于是一人买了一匹马，再不受那徒步的苦了。
    已经到了秋末，金黄的草场，悠闲的牛羊，红松和白桦，落叶纷纷。
    一条河流从广袤无边的草原穿过，静静地流向远方。
    骑着马比步行速度快了很多。
    夜幕降临，他们停下准备在一片白桦林里休息一晚。
    金松道：“只需过了今夜，明日再走半天，就可到达北都。”
    “金松，你们从小生长在北原，现在又回来了，你期待吗？”一个侍卫问他。
    金松本来松弛的面颊被他这一问变得紧绷了起来，抿着唇不再说话。
    曼珠轻轻一笑：“大人，这里于我们而言，就像是一座监狱，囚禁了我们大半的人生，这个监狱里所有的回忆都是痛苦的，
    当一个从这里出来，到外面见过了正常人是如何生活的以后，是不会怀念监狱的时光的。”
    “抱歉。”
    “没什么，小时候便一直被灌输，造成我们那般生活的罪魁祸首就是萧烈，所以大家当时都恨透了萧烈，以杀了他为毕生的目标。”
    柳重山只紧紧握住她的手。
    刚刚问话的侍卫也不再接话了，朝金松丢过去一块牛肉干。
    金松接住就直接啃了起来。
    夜空是半块残月，和无数璀璨的星辰，照在平静的河面上泛着凌凌的波光。
    柳重山照例靠在曼珠的帐篷外面抱着剑休息。
    所有人都睡得正酣的时候，守夜的突然低喊一声。
    “不好，有人，大家都醒醒，提高警惕，有一队人马朝这边来了。”
    几个侍卫闻言倏地弹了起来，围着帐篷站了一圈。
    柳重山心里默数了一下，不下二十人。
    策马奔腾朝着白桦林这边而来。
    不知道对方底细如何，但是明显比自己人多了很多，几人不约而同拔出了刀剑。
    眼看着对方越来越近了，气氛也越来越紧张，每个人都屏住了呼吸。
    “咻咻......”
    连着几声熟悉的声响，马背上的人一个接一个的倒下。
    马儿失去了主人，又受到了惊吓，撒开了腿在月下狂奔，四散而去。
    半晌过后，世界重新安静了下来。
    柳重山点燃了火把，带着一个侍卫朝着他们来的方向走去。
    只见二十多人全倒在了地上，姿势各异。
    一手举着火把，一手握着剑慢慢的走近。
    倒地的人身上衣衫完好，眉心一个小孔，往外渗着鲜血。
    柳重山快速的走上前又翻开了几具尸体。
    都一样的死法。
    “又是他？”
    “谁？”侍卫问道。
    “一个在背后帮我们的人，上次我们去买衣服，遇到了跟踪，也是有人用这种方法杀死了那两个跟踪者。”
    “有人暗中帮我们？会是谁呢？”
    柳重山摇头，起身四下张望，莽莽的草原上，只有带着冷意的微风。
    陶尚贤自担任吏部尚书以来，时常会有人递帖子想要与之结交。
    但都被他一一回绝了，他在朝为官这么多年，从不参与党派斗争，不站队，也不结仇。
    所以口碑和人缘还算不错，但是官至吏部尚书之后，主动前来结交的人就多了很多。
    人都知道找他不容易，而杭白菊死后，他也没有再续弦，陶家没有夫人。
    巴结讨好的人把目标瞄准了陶夭夭。
    大小姐早已过了及笄之年，与竞王府退婚之后依然没有再议亲，很多人已经开始跃跃欲试，试图上门说媒的人也开始多了起来。
    尤其这几日北边传来捷报，四皇子一次又一次的打了胜仗，据说不多久就可以将西疆人全部歼灭了。
    她虽退过婚，身体有疾，但容貌在京城贵女中仍旧是数一数二的。
    还多次得到皇帝的嘉奖，而且近来时常被皇帝召进宫去，可见是很得皇帝青睐的。
    更何况上一辈的人谁人不知木兰香，她的女儿即便随了她三分那也是别人望尘莫及的。
    有人知道陶尚贤家里没个主母，而陶夭夭是王妃的义女，甚至干脆活动到竞王府去了。
    此事传到了秦妃耳中，她便开始坐不住了，找来了萧山予商议着去求皇上锡婚。
    萧山予无言以对：“您找我来就为这事？”
    “你知不知道，那些人都拜到竞王府去了，不行，我得去找皇上说这件事情。”
    秦妃急得拎着裙摆在永宁宫里转圈圈。
    “母妃，稍安勿躁，四弟在前线冲锋陷阵，与西疆人殊死搏斗呢，您在这儿女情长，合适吗？”
    秦妃一副恨铁不成钢的表情：“难道就等着让竞王妃做主给她定一门亲事？到那时候你后悔就晚了。”
    “母妃您糊涂了？王妃若是能做得了她的主，她和世子至于退婚吗？这姑娘和别人不一样。”
    秦妃闻言如醍醐灌顶：“欸，说的对啊，还是你想得全面，要不怎么什么事我都想着找你是商量呢，
    哎呀多亏了你，予儿，要不是你提醒，少不得母妃要到你父皇跟前讨嫌了。”
    “母妃，皇后如今已然失了父皇的信任，您若是想让父皇高看您一眼，就只管在这永宁宫内做好您的皇妃，
    其它的事情定要有个分寸，不争是争，争是不争。为夫不争，天下莫能与之争。”
    秦妃笑笑：“什么争不争的，你说这些为娘听不太懂，不过该争取的还是要主动一点的，就怕被别人捷足先登了……”
    陶菁菁今年也及笄了，甄寒梅的事情虽陶尚贤有意掩盖，却依然在背后传得人尽皆知，而甄建前不久也被发配充军了去。
    作为吏部尚书的庶女，在婚事方面，竟是无人问津。
    这两日陶夭夭只要有空就会跑到木兮阁去，要么陪她聊聊天，要么送些吃的给她，安慰她开导她，观察陶菁菁的精神状态。
    她感觉自己负起了本该属于陶尚贤的那份责任。
    不过既然爹那么忙，做女儿的分担一些总是没错的。
    这日出门时，陶夭夭和她说：“三妹妹要是一个人在这觉着无聊，就去兰香苑，正好你教我做吃的，上次你做的枣泥糕好吃，我也想学。”
    陶菁菁浅笑着点头：“好的，等我这脚好利索了我就去，大姐姐放心，我会调整好自己心情的。”
    “那我就放心了。”
    待冬枣推着陶夭夭出了门，翠梨不由得感慨：“大小姐人真好，心里时刻惦记着小姐您，小姐您凡事想开些，在这世上您还是有亲人的。”
    陶菁菁不露痕迹的冷笑了一下：“是吗？那可真是要多谢她了。”