夜幕降临，暮云苑内灯火初上。
    沈玉华端坐在檀木圆桌旁，手中把玩着一枚玉如意，眼神深邃。
    红绡领着王翠烟进来，少女一见到沈玉华就扑通跪下。
    \"老夫人饶命！翠烟知错了，求您再给翠烟一个机会！\"王翠烟声泪俱下，额头紧贴地面。
    沈玉华放下玉如意，淡淡道：\"起来说话。\"
    王翠烟颤抖着站起，低垂着头不敢直视沈玉华。
    沈玉华打量着眼前的少女，问道：\"在府中受了许多委屈，为何还想要留下？\"
    王翠烟咬着嘴唇，眼中闪过一丝挣扎，随即哽咽道：\"回老夫人，翠烟若回乡下，又要过那吃不饱穿不暖的日子。家中爹娘兄嫂，只会打骂翠烟，逼着翠烟嫁人...\"她顿了顿，抬头看向沈玉华，眼中带着恳求，\"翠烟愿意做府里最下等的丫鬟，只求能留在这里！\"
    沈玉华眯起眼睛，轻笑一声：\"你倒是会算计。可你可曾想过，若留下你，我叶府的下人争相效仿，要老身如何服众？\"
    王翠烟脸色一白，慌忙跪下：\"老夫人明鉴，翠烟绝无他意，只是...\"
    \"只是什么？\"沈玉华打断她，\"只是觉得我叶府好欺负，随意糟践了名声也无妨？\"
    王翠烟浑身一颤，眼泪夺眶而出：\"翠烟不敢！翠烟只是...只是不想回去受苦...\"
    沈玉华沉默片刻，忽然道：\"我倒有个法子，可让你永远摆脱家人纠缠。\"
    王翠烟猛地抬头，眼中闪过一丝希冀。
    沈玉华继续道：\"你可以签一份自买自身的卖身契，去官衙改籍。之后我会把卖身契还给你。日后你若想要彻底自由，便可自己去消籍契。\"
    王翠烟眼中闪过一丝迷茫，随即又露出喜色：\"多谢老夫人！翠烟愿意！\"
    沈玉华看着少女激动的模样，眼中闪过一丝复杂。
    她轻叹一声，道：\"你可想清楚了？一旦签下卖身契，你便不再是自由身。虽说我会把契约还你，但在外人眼中，你仍是下人之身。\"
    王翠烟咬了咬唇，坚定道：\"翠烟想清楚了。只要能不再受家人打骂，翠烟什么都愿意！\"
    沈玉华凝视着王翠烟，忽然问道：\"你可知我为何要这么做？\"
    王翠烟一愣，随即摇头。
    沈玉华缓缓道：\"当初你进府是我同意的，目的就是为了磨练安宁，所以我可以给你一个机会，你既然喜欢做铺子的管事，我的陪嫁中在蔺州有一个胭脂铺子，你若是答应，我便安排你过去。\"
    她眼神陡然变得凌厉，\"这已经是给你的最后的机会，若是你再敢闹出什么幺蛾子，可别怪老身心狠。\"
    王翠烟浑身一颤，连连磕头：\"翠烟明白！翠烟一定会好好做，绝不辜负老夫人的恩情！\"
    沈玉华挥了挥手：\"起来吧。红绡，带她下去休息。明日一早去办卖身契。\"
    待王翠烟离开后，沈玉华靠在椅背上，轻叹一声。
    云锦上前，小心翼翼地问：\"老夫人，既然她已经被五姑娘遣出府，您为什么还要帮她？\"
    沈玉华闭目道：\"这世道女子生存不易，况且从一开始就是我在拿她当宁姐儿的磨刀石，是我理亏在先，这个就当是给她的报酬吧。\"
    云锦若有所思地点点头。
    夏嘉祯的伤养了大半个月，终于可以下地走动了。
    他让宋嬷嬷传话，说是要见她。
    沈玉华听闻还有些疑惑，随后一想，应该是伤好了又准备离开了，便去见了他。
    客房内，夏嘉祯正坐在床边，低着头不知道在想些什么。
    沈玉华走进来，他立刻起身行礼，“多谢老夫人几次相救之恩。”
    \"夏公子，你找我有何事？\"沈玉华温和地问道。
    夏嘉祯深吸一口气，低声道：\"老夫人，嘉祯想留下来。\"
    沈玉华微微一愣，点头答应：\"既然你有此意，便留下吧。不过，你可有什么打算？\"
    夏嘉祯沉默片刻，眼中闪过一丝坚定：\"嘉祯只求一席安身之地。\"
    沈玉华看着他，轻声道：\"好，你既然想好了，我会尽快安排。\"
    回到自己院子后，沈玉华便让云锦去唤来叶思源。
    叶思源匆匆赶来，见到沈玉华，立刻请礼问安：\"祖母，不知您唤孙儿何事？\"
    沈玉华微笑道：\"思源，前几日我救了一个乞丐，瞧着很是可怜，正好你身边还缺个书童。我想让他跟在你身边，你意下如何？\"
    叶思源愣了一下，随即点头道：\"祖母安排，自然是好的。只是，不知可有避讳？\"
    沈玉华轻轻一笑：\"没有，他家中未出变故之前读过两年书，这些年也荒废了，若是能跟你一起读书学习，你以后也能有个伴。\"
    叶思源点头应下，心中却有些疑惑。
    祖母一向谨慎，怎会轻易收留一个来历不明的乞丐？但他并没有多问，只是默默应下了。
    夏嘉祯能行动自如后，便被安排到叶思源的书房。
    叶思源正在书房内专心致志地读书，听到敲门声，抬头一看，便见到夏嘉祯站在门口。
    \"你就是新来的书童？叫什么名字？\"叶思源问道，语气中带着一丝好奇。
    夏嘉祯点头，低声道：\"是的，少爷，小人叫甄夏。\"
    叶思源微微一笑，示意他进来：\"进来吧，以后你就跟在我身边，有什么不懂的地方可以问我。\"
    夏嘉祯走进书房，目光从一旁摆放整齐的书柜上滑过，在他还得那位欢心的时候，就听他说过，叶家满门荣耀权势太盛，不利于制衡，若是后辈能从武转文，可荣华无忧，但反之，则只能血战沙场。
    终究，是那位太心急了。
    \"少爷，有什么需要小人做的，请吩咐。\"夏嘉祯低声询问。
    叶思源点头，微笑道：\"你不用太过拘谨，听祖母说你也读过两年书，你可以挑书架上的书看看，先熟悉一下，有何不懂的，可以问我。\"
    夏嘉祯点头应下，拿起一本书翻看起来，而叶思源则沉浸在书中的世界。
    听下人说夏嘉祯跟叶思源相处的挺和谐，沈玉华便也放下了此事，眼下还有更重要的事要做。
    钦差回京，京城加急送来的信终于还是来了。
    沈玉华先打开的是周管家的信，里面说了钦差押送叶老族长进都察院的大牢后，他进去探监用了各种方法诱导，叶老族长一口咬定是他一人所为，没有同盟和背后指使，可是在他探监后，叶老族长自戕在大牢里。
    看完后，沈玉华蹙紧了眉，叶老族长是唯一知道幕后之人的人，眼下他也没了，那线索完全断了。