红绡回府不等宋嬷嬷传话就直接到沈玉华跟前，脸上是前所未有的凝重。
    见她这副神色，沈玉华将自己的问题挪后，询问她：“发生了何事？”
    红绡没有言语，从怀中递上一个卷成卷条的纸递给她。
    沈玉华伸手接过缓缓打开，看到上面的内容，脸色变得阴沉，“是大老爷？”
    红绡点头：“按照您的吩咐，暗卫会在他们出府后保护他们，今日大老爷从考院离开后并未回府，而是在一个茶楼中用了早茶，这信是夹在茶杯下面，被暗卫暗中调换出来的。”
    沈玉华简直气笑了，她怀疑过叶氏宗族的所有人，却从未怀疑过这位大哥。
    只因当年老将军年幼遇到危险时，他曾挡在老将军面前，救了老将军一命，而他也因此伤了手，不能再练武。
    见她这般，宋嬷嬷出声宽慰：“老夫人，这其中也许有隐情，您保重身体，别气坏了身子。”
    沈玉华的手紧了又松，反复几次，才恢复如常，冷声吩咐：“这个信还回去，派人盯着大老爷，我倒要瞧瞧，他到底做了些什么。”
    红绡点头，身影快速消失，还信要做到不知不觉，只有她出手才行。
    夜幕降临，院中灯火初上。
    沈玉华漫步于庭院中，微风拂面，带来阵阵花香。
    “老夫人，侯爷来了。”云锦轻声禀报。
    沈玉华微微颔首：“让他进来吧。”
    叶阳泽大步流星而来，见祖母正在散步，便上前搀扶：“祖母，夜里凉，当心着凉。”
    沈玉华拍了拍他的手：“无妨，散散步有助消食。你来得正好，陪我走走。”
    两人并肩而行，沈玉华开门见山：“你来找我，可是有事？”
    叶阳泽沉吟片刻，道：“方才大祖父来寻我，与我分析了朝中局势。他建议我们选择一位皇子投靠，以求从龙之功。”
    沈玉华眉头微蹙：“你怎么看？”
    叶阳泽神色凝重：“孙儿以为此举不妥。我叶家自开国以来，几代积累的功勋荣耀已然足够。若再谋求从龙之功，只怕会引起皇上猜忌，反而有害无益。”
    沈玉华眼中闪过一丝赞许：“说得好。你的想法与我不谋而合。那大祖父听了你的意见后，有何反应？”
    叶阳泽沉默不语，眉宇间浮现一丝愁绪。
    沈玉华叹息一声，拍了拍他的手：“无需多虑。你做得很好。既然已经担起了叶家的重担，无论做什么，都要从家族利益出发。”
    叶阳泽郑重点头：“孙儿明白。只是大祖父他…”
    沈玉华打断道：“大祖父年事已高，难免有些糊涂。你只管按自己的想法行事就是。”
    叶阳泽眼中闪过一丝犹豫：“祖母，大祖父似乎心仪二皇子。”
    沈玉华神色一凛，随即恢复如常：“此事你不必多问。我自有安排。”
    叶阳泽若有所思，不再追问。两人又说了些家常，叶阳泽告辞离去。
    沈玉华望着他的背影，眼中闪过一丝欣慰与担忧。
    大理寺经过几日调查，好不容易有些眉目，就被一个噩耗打得猝不及防，汤贵妃中毒了，下毒的是皇后身边一个不起眼的丫鬟。
    太医院所有太医都汇聚在汤贵妃所在的长乐宫，皆查不出汤贵妃所中何毒。
    那丫鬟被抓到皇上面前，不等皇上逼问，就先一步服毒自尽。
    所有线索都断了，只指向了那丫鬟的主子，皇后娘娘。
    皇后自收到消息，就请求面见皇上，却都被皇上拒绝了，只让她在自己的宫殿中禁足反省。
    听到皇后被禁足，沈玉华有些诧异：“皇后就这样认罚了？”
    红绡摇头：“没有，皇后娘娘抗旨跪在长乐宫面前，已经跪了两个时辰，二皇子也已经进宫了。”
    沈玉华点头，吩咐她：“让魏老准备好解药，传话给清幽，时机快到了。”
    红绡点头，随后认真的开口：“老夫人，似乎有人在跟我们一样推波助澜，二皇子身边还藏着一个人盯着。”
    “无妨，只要不影响我们的谋划，那些人就当不知道，你的人也避着些。”
    沈玉华正沉思间，忽听一阵轻快的脚步声由远及近。
    抬眼望去，只见叶安宁一袭淡粉色长裙，款款而来。
    “祖母！”叶安宁行了一礼，眉眼间满是喜悦，“多谢祖母的及笄礼物，那些方子和经商之策实在是太有用了！”
    沈玉华微笑着拉过她的手：“喜欢就好。你向来聪慧，想必已经琢磨出不少门道了吧？”
    叶安宁兴奋地点头：“是呢！祖母给的那个制香方子，我已经试着做了几次。虽然还不够纯熟，但香味确实比市面上的要好很多。若是能大规模生产，定能赚得盆满钵满！”
    沈玉华欣慰地看着孙女，轻声道：“不急，慢慢来。做生意最忌操之过急。”
    叶安宁略显失落：“可是祖母，我真的好想快点出去闯闯。三哥他…什么时候才能离开京城啊？”
    沈玉华轻叹一声：“安宁，你也知道如今朝局动荡。再等等吧，时机快到了。”
    叶安宁撇了撇嘴：“三哥他如今整天就知道吃喝玩乐，哪里像个大将军？怕是在烟花之地乐不思蜀了。”
    “安宁！”沈玉华语气严厉，“不可这般说你哥哥。你要相信他，如此做派定是心中已经有了谋划。”
    叶安宁低下头，小声嘟囔：“我知道了，祖母。”
    沈玉华叹息一声，摆手让她离去。
    看出她有些疲累，叶安宁自责的行礼退下了。
    会试七日转瞬即逝，叶思源和叶子明陪着叶元忠在考场门口翘首以盼。
    陆续有考生交卷出来，个个面如菜色，身形狼狈，散发着难以言喻的臭味。
    叶子明皱着鼻子低声抱怨：“这味道，简直比马厩还臭。堂哥怎么还不出来？”
    叶思源瞪了他一眼：“慎言。能参加会试都是各地学问优异的学子，每一关都是考验学子的学识和身心，这些人都值得敬重。”
    叶元忠赞赏的看向叶思源：“思源说得对，科举之路艰难漫长，贫苦人家更是难上加难。”
    正说着，只见叶修齐蓬头垢面地走了出来，整个人摇摇欲坠。
    叶子明连忙上前搀扶，叶修齐几乎将全身重量都压在了堂弟身上。
    “堂哥！你还好吗？”叶子明担忧地问道。