红绡点头应道：“总归这个消息是给皇上的，旁人信不信也不重要。”
沈玉华沉思片刻，突然问道：“那些刺客现在如何了？”
红绡答道：“据说已全部处决。”
沈玉华眼中精光一闪：“果然如此。看来，是莫河灭口了。”
夜幕降临，皇宫大殿内灯火通明。弘渊皇上端坐龙椅之上，面色阴沉。
“退下吧。”皇上挥了挥手，示意莫河离开。
莫河躬身行礼，缓缓退出大殿。他脚步沉稳，面无表情，只是在转身的瞬间，眼底闪过一丝不易察觉的冷意。
待莫河离去，弘渊皇上立即唤来内侍：“宣燕太师、汪丞相觐见。”
不多时，两位朝中重臣匆匆而来，向皇上行礼。
“臣等参见陛下。”
“免礼。”弘渊皇上摆了摆手，“今日文宴上的刺杀一事，你们怎么看？”
燕太师上前一步，拱手道：“陛下，四皇子已被流放，此次文宴您又是临时决定前往。依臣之见，四皇子绝无可能在如此短的时间内得知消息并策划刺杀。此事恐怕另有隐情。”
汪丞相接话道：“正是。更令人生疑的是，太子审讯后竟将所有刺客处决。此举未免太过草率，难免让人怀疑其中是否有太子的影子。”
弘渊皇上闻言，眼中寒光乍现。他轻抚龙椅扶手，沉声道：“朕明白了。”
一股寒意在殿内蔓延，连两位重臣都不禁打了个寒颤。
片刻后，弘渊皇上突然话锋一转：“今日文宴上，朕见到沈家、苏家皆有不少优秀学子。若能为朝廷所用，何愁朝中无能臣？”
汪丞相眼中精光一闪，立即领会圣意：“陛下所言极是。不过沈家、苏家子弟皆不入士，倒是可惜了。”
见皇上神色不悦，随即画风一转：“大皇子是皇后娘娘所生，大皇子身上算是已有苏家血脉，若是让他与苏家接触接触，苏家顾念血脉亲情，必定会帮助一二，只是沈家那边若是能联姻就再好不过，只是当年先皇圣旨后，就无法再下旨赐婚。只能退而求其次，叶家倒是个不错的选择。”
“哦？”弘渊皇上来了兴致，“说说看。”
汪丞相侃侃而谈：“叶家老夫人本是沈家女，若大皇子娶了叶家女，便可借此与沈家搭上关系。届时，大皇子有苏、沈两大世家支持，又有叶家军权相助，就算莫河从中作梗，也不足为惧。”
弘渊皇上眼中闪过一丝喜色，但很快又皱起眉头：“只是叶家有功勋在身，不好强迫。况且沈老夫人今日言语中也透露出不愿将孙女嫁入皇家的意思。”
汪丞相眼珠一转，计上心来：“陛下不必忧心。臣有一计，不如让皇后娘娘设一小宴，邀叶家夫人与小姐入宫。届时安排人将叶小姐推入荷花池，再让大皇子英雄救美。如此一来，两人有了肌肤之亲，这门亲事便水到渠成了。”
弘渊皇上听罢，龙颜大悦：“好！就依爱卿所言。”
殿外，一阵冷风吹过，吹得宫灯忽明忽暗。
远处传来几声乌鸦的啼叫，仿佛在为即将到来的风波敲响警钟。
两日后，晨光熹微，鹤松院替沈玉华收拾起来。
沈玉华站在镜前，任由宋嬷嬷为她梳妆。她目光如水，神色平静，仿佛对即将到来的宫宴毫无波澜。
“老夫人，今日进宫，您打算戴哪支钗?”宋嬷嬷轻声问道。
沈玉华微微一笑，“就戴那支白玉兰花簪吧。”
宋嬷嬷闻言，眼中闪过一丝惊讶。那支簪子是当年在沈家时沈家老祖宗送的，老太君平日里极为珍惜，鲜少佩戴。
“老夫人，您…”
沈玉华抬手制止了宋嬷嬷的话，淡淡道：“再珍贵也只有戴出来才让它有价值，况且，我这把年纪，还能戴多久。”
宋嬷嬷心中一凛，声音急促：“老夫人这是什么话，您现在身子骨硬朗，定能长命百岁。”
沈玉华笑着打趣：“那你也要陪着我才是，好了，收拾好了就去正厅吧。”
不多时，霍莹华和叶阳嘉也梳妆完毕，来到正厅。
霍莹华走到沈玉华身边，笑道：“母亲，您今日这身打扮真是雍容华贵，气度逼人。”
沈玉华微微颔首，目光落在叶阳嘉身上。只见她一袭淡青色长裙，发间簪着一支珍珠流苏，端庄秀雅，举手投足间尽显大家闺秀的气质。
“嘉姐儿，过来。”沈玉华招手道。
叶阳嘉莲步轻移，来到祖母身边，恭敬行礼：“孙女见过祖母。”
沈玉华拉起她的手，仔细打量了一番，满意地点点头：“不错，今日这身打扮很是得体。这一次你自己要多观察，多小心，不要再中了奸计。”
叶阳嘉乖巧应声：“孙女谨记祖母教诲。”
正当此时，红绡快步走进来，低声道：“老夫人，马车已备好，该出发了。”
沈玉华点点头，站起身来：“走吧，莫要晚了让皇后久等。”
一行人鱼贯而出，登上马车。沈玉华坐在正中，霍莹华和叶阳嘉分坐两侧。马车缓缓驶出叶府，向皇宫驶去。
马车缓缓驶入皇宫，沈玉华一行人在宫女的引领下来到了凤仪宫。
“臣妇叶氏沈玉华，携儿媳霍氏、孙女叶阳嘉，叩见皇后娘娘。”沈玉华带头行礼，声音沉稳有力。
“快快请起。”皇后笑着虚扶了一下示意她们起身，“沈老夫人难得进宫一趟，本宫可是盼星星盼月亮啊。”
沈玉华微微一笑，不卑不亢道：“娘娘谬赞了，老身年迈体弱，不敢劳烦娘娘挂心。”
皇后闻言，招呼着几人坐下，目光落在叶阳嘉身上：“一段时间不见，叶二小姐更加出彩了。”
叶阳嘉羞涩地低下头，轻声道：“娘娘过奖了，阳嘉不敢当。”
皇后笑着拉起叶阳嘉的手：“好孩子，不必拘束。今日本宫设宴，就是想让你们这些姑娘们放心游玩，其余的姑娘都在外面的花园里，你也去吧。”
叶阳嘉行礼后，退出了殿中。
皇宫花园中，叶阳嘉一眼就见到自己熟识的小姐，见到她，其中罗小姐伸手招呼：“阳嘉姐姐，快过来。”
叶阳嘉走近，跟认识的小姐们打了招呼，才走到那空余的位置坐下。