话说尤三姐自尽之后，尤老娘、二姐儿、贾珍、贾琏等人那是悲痛得不得了，这就不用多说了。他们赶忙让人把尤三姐盛殓起来，送到城外埋葬了。柳湘莲见尤三姐死了，心里还痴情眷恋着她呢，却被那道士几句冷言冷语点破了迷障，竟然就削发出家，跟着那个疯道士飘飘然地走了，也不知道去了哪里。这事儿呢，咱们先按下不表。
    再说说薛姨妈，她听说柳湘莲已经和尤三姐定了亲，心里可高兴了，正欢欢喜喜地打算给湘莲买房子、置备家伙事儿，挑个好日子把尤三姐迎娶过来，也好报答湘莲的救命之恩呢。忽然家里有个小厮吵吵嚷嚷的，说“三姐儿自尽了”，小丫头们听到了，就告诉了薛姨妈。薛姨妈不知道为啥会这样，心里直叹气。正在那儿猜疑呢，宝钗从园子里过来了。薛姨妈就对宝钗说：“我的儿啊，你听说了没？你珍大嫂子的妹妹三姑娘，不是已经许给你哥哥的义弟柳湘莲了嘛，谁知道为啥自刎了呢。那个柳湘莲也不知道跑到哪儿去了。这事儿可真奇怪，让人想都想不到啊。”宝钗听了，却没太在意，就说：“妈，俗话说得好，‘天有不测风云，人有旦夕祸福’。这都是他们前世注定的命数。前几天妈妈因为他救了哥哥，商量着给他料理婚事，现在呢，死的死了，走的走了，依我看啊，就由着他们去吧。妈妈也不用为他们伤心了。倒是哥哥从江南回来一二十天了，贩来的货物，想来也该发完了吧。那些一起去的伙计们辛辛苦苦的，回来都好几个月了，妈妈和哥哥商量商量，也该请人家吃顿饭，酬谢酬谢呀。可别让人家觉得咱不懂礼数。”
    母女俩正说着话呢，薛蟠从外面进来了，眼睛里还带着泪痕呢。一进门就对他妈妈拍手说道：“妈，您知道柳二哥和尤三姐的事儿吗？”薛姨妈说：“我刚听说，正在这儿和你妹妹说这事儿呢。”薛蟠说：“妈，您听说柳湘莲跟着一个道士出家了吗？”薛姨妈说：“这就更奇怪了。柳相公那么年轻聪明的一个人，怎么就一时糊涂，跟着道士走了呢？我想你们关系那么好，他又没父母兄弟，就自己一个人在这儿，你应该到处找找他呀。那道士能带着他跑多远啊，左不过就在这附近的庙里寺里罢了。”薛蟠说：“我何尝不是这么想的呢。我一听到这个消息，就连忙带着小厮们到处找，连个影子都没看见。又去问别人，都说没看到。”薛姨妈说：“你既然找过了，也算尽了做朋友的心了。说不定他这一出家还得了什么好处呢。只是你现在也该张罗张罗买卖的事儿了，再就是把你自己娶媳妇该办的事儿，早点儿料理料理。咱们家没多少人帮忙，俗话说‘笨鸟先飞’，省得到时候丢三落四的不齐全，让人笑话。还有啊，你妹妹刚刚也说，你都回家半个多月了，想来货物也该发完了，跟你去的那些伙计们，也该摆桌酒给他们解解乏才是。人家陪着你走了两三千里地，受了四五个月的辛苦，在路上还替你担了多少惊受了多少怕呀。”薛蟠听了，就说：“妈，您说得很对。还是妹妹想得周到。我也这么想的，只是这些日子忙着到处发货，脑袋都大了。又为柳二哥的事忙了这几天，结果白忙乎一场，反倒把正经事都给耽误了。要不就定在明儿或者后儿下帖子请客吧。”薛姨妈说：“你自己去办吧。”
    话还没说完呢，外面有个小厮进来回话说：“管总的张大爷派人送了两箱子东西来，说这是爷自己买的，不在货物的账里面。本来想早点儿送来的，因为被货物箱子压着，拿不出来，昨天货物发完了，所以今天才送来。”一边说着，又见两个小厮搬进来两个用夹板夹着的大棕箱。薛蟠一看，就说：“哎哟，我怎么糊涂到这个地步了！专门给妈和妹妹带的东西，都忘了拿回家了，还得靠伙计送来。”宝钗说：“亏你还说呢，还是专门带的才放了一二十天，要是不专门带的，大概得放到年底才送来呢。我看你啊，什么事儿都太不上心了。”薛蟠笑着说：“可能是在路上被人把魂儿都吓掉了，还没找回来呢。”说着大家都笑了一阵，然后薛蟠就对小丫头说：“出去告诉小厮们，东西收下，让他们回去吧。”薛姨妈和宝钗就问：“到底是什么东西啊，捆得这么严实？”薛蟠就叫两个小厮进来，解开绳子，去掉夹板，打开锁一看，这一箱都是绸缎绫锦、洋货之类的家常要用的东西。薛蟠笑着说：“那一箱是给妹妹带的。”然后亲自去打开。母女俩一看，是些笔、墨、纸、砚，各种各样的笺纸，香袋，香珠，扇子，扇坠，花粉，胭脂什么的，另外还有从虎丘带回来的自行人，酒令儿，用水银灌的会翻跟头的小娃娃，沙子灯，一出一出的泥人儿戏，用青纱罩着的匣子装着，还有在虎丘山上捏的薛蟠的小像，跟薛蟠长得一模一样。宝钗看到了，别的都没太在意，就是拿着薛蟠的小像仔细看了看，又看看她哥哥，忍不住笑了起来。然后叫莺儿带着几个老婆子把这些东西连箱子一起送到园子里去，又和母亲、哥哥说了一会儿闲话，这才回园子里去了。这边薛姨妈把箱子里的东西拿出来，一份一份地整理清楚，叫同喜送给贾母、王夫人那些地方，这事儿咱们就不说了。
    再说宝钗到了自己屋里，把那些玩意儿一件一件地看了一遍，除了自己留着用的之外，一份一份搭配得好好的，有的送笔墨纸砚，有的送香袋、扇子、扇坠，有的送脂粉头油，还有的就单送小玩意儿。只有给黛玉的那份和别人的不一样，而且还加厚了一倍。都打点好了之后，让莺儿和一个老婆子跟着，送到各处去。
    这边姐妹们收到东西，都赏了来送东西的人，说见面再谢。只有林黛玉看到这些家乡的东西，反而触景生情，伤心起来了。她想起自己父母双亡，又没有兄弟，寄住在亲戚家里，哪里有人会给她带些家乡的土产呢？想到这儿，不由得又难过起来。紫鹃很了解黛玉的心思，可也不敢说破，就在旁边劝道：“姑娘您身体不好，早晚都得吃药，这两天看着比前些日子好了一点儿。虽说精神好了一些，但还没完全好呢。今天宝姑娘送来这些东西，可见宝姑娘平时很看重姑娘您，姑娘您应该高兴才是，怎么反倒伤心起来了呢？这不是宝姑娘送东西来，反倒让姑娘您烦恼了吗？要是宝姑娘知道了，她脸上也不好看啊。再说了，这儿老太太们为了姑娘您的病，千方百计地请好大夫配药诊治，不就是为了让姑娘您的病好嘛。现在才刚刚好了一些，又这样哭哭啼啼的，这不是自己糟蹋自己的身体吗？让老太太看到了，又得添烦恼了。而且姑娘您这病啊，本来就是平时忧虑过度，伤了血气。姑娘您这千金贵体，可别自己看轻了呀。”紫鹃正在这儿劝解呢，就听到小丫头在院子里说：“宝二爷来了。”紫鹃忙说：“请二爷进来吧。”
    只见宝玉进了房，黛玉让他坐下之后，宝玉看到黛玉满脸泪痕，就问：“妹妹，又是谁惹你生气了？”黛玉勉强笑着说：“谁生气了呀。”旁边紫鹃朝着床后桌子那儿努了努嘴，宝玉就明白了，往那边一看，看到堆着好多东西，就知道是宝钗送来的，于是打趣说：“这儿这么多东西，妹妹莫不是要开杂货铺啊？”黛玉也不答话。紫鹃笑着说：“二爷还提东西呢。因为宝姑娘送了些东西来，姑娘一看就伤心了。我正在这儿劝解呢，正好二爷来得巧，替我们劝劝吧。”宝玉心里明白黛玉是因为这个缘故，可也不敢直接说，就笑着说：“你们姑娘伤心，想来不是因为别的，肯定是宝姑娘送的东西太少了，所以生气伤心。妹妹，你放心，等我明年让人到江南去，给你带两大船来，省得你掉眼泪。”黛玉听了这些话，知道宝玉是在逗自己开心，也不好推脱，也不好就这么应下，就说：“我再怎么没见过世面，也不至于到这个地步，因为送的东西少就生气伤心。我又不是两三岁的小孩子，你也太把我看小气了。我有我的原因，你哪里会知道。”说着，眼泪又流下来了。宝玉急忙走到床前，挨着黛玉坐下，把那些东西一件一件拿起来摆弄着仔细看，故意问这是什么，叫什么名字；那是什么做的，怎么这么精致；这是什么，用来做什么的。又说这一件可以摆在面前，那一件放在条桌上当古董挺好的。就这么一直说些没要紧的话来哄黛玉。黛玉见宝玉这样，自己心里倒有些过意不去了，就说：“你不用在这儿瞎搅和了。咱们到宝姐姐那儿去吧。”宝玉正巴不得黛玉出去散散心，解解悲痛呢，就说：“宝姐姐送咱们东西，咱们本来就该去谢谢她。”黛玉说：“都是自家姐妹，这倒不必。只是到她那儿去，薛大哥回来了，肯定会给她讲些南边的古迹什么的，我去听听，就当是回了一趟家乡了。”说着，眼圈又红了。宝玉就站着等她。黛玉只好和他一起出来，往宝钗那儿去了。
    再说说薛蟠听了母亲的话，急忙下了请帖，办了酒席。第二天，请的四位伙计都到齐了，免不了要说些贩卖账目、发货之类的事儿。不一会儿，上菜了，大家依次入座，薛蟠挨着个儿给大家斟酒。薛姨妈又派人出来表示一下。大家喝着酒闲聊起来。其中一个人说：“今天这席上少了两个好朋友啊。”大家都问是谁，那个人说：“还有谁呀，就是贾府的琏二爷和大爷的盟弟柳二爷呗。”大家一听，还真都想起来了，就问薛蟠说：“怎么不请琏二爷和柳二爷来呢？”薛蟠听了，皱着眉头，叹了口气说：“琏二爷又到平安州去了，头两天就动身了。那个柳二爷啊，可别提了，真是天下头一件奇怪的事儿。什么柳二爷啊，现在不知道在哪儿当柳道爷去了。”大家都很诧异，说：“这是怎么回事啊？”薛蟠就把柳湘莲前后的事情说了一遍。大家听了，更加惊讶了，就说：“怪不得前几天我们在店里好像听到有人吵吵嚷嚷地说，有个道士三言两语就把一个人给度走了，又说一阵风刮走了。只是不知道是谁。我们当时正在发货，哪有闲工夫去打听这个事儿啊，到现在还是半信半疑的。谁知道竟然是柳二爷呢。早知道是他，我们大家都应该劝劝他才是。不管怎么样，也不能让他走啊。”其中一个人说：“不会是这样吧？”大家就问怎么样，那个人说：“柳二爷那么机灵的一个人，未必是真的跟着道士走了吧。他本来就会些武艺，又有力气，说不定是看破了那道士的妖术邪法，故意跟着他，在背地里整治他呢，也说不准啊。”薛蟠说：“要是真这样倒也好了。世上这些妖言惑众的人，怎么就没人治治他们呢。”大家说：“当时难道你知道了也没去找他吗？”薛蟠说：“城里城外，我都找遍了。不怕你们笑话，我找不到他，还哭了一场呢。”说完，就只是长吁短叹的，没什么精神，不像往日那么高兴了。众伙计看他这个样子，自然也不方便久坐，就随便喝了几杯酒，吃了饭，然后大家就散了。
    再看宝玉和黛玉到了宝钗这儿。宝玉见了宝钗，就说：“大哥哥辛辛苦苦带回来的东西，姐姐留着自己用就好了，还送给我们。”宝钗笑着说：“本来也不是什么好东西，不过是大老远带回来的土产，大家看着新鲜罢了。”黛玉说：“这些东西我们小时候倒不怎么在意，现在看到了，还真是新鲜玩意儿呢。”宝钗就笑着说：“妹妹知道，这就是俗话说的‘物离乡贵’，其实也没什么的。”宝玉听了这话，正好说到了黛玉刚才的心事上，就连忙岔开话题说：“明年不管怎样，大哥哥再去的时候，替我们多带些回来。”黛玉瞅了他一眼，就说：“你要是想要，只管说就是了，别拉扯上别人。姐姐你看，宝哥哥不是来给姐姐道谢的，倒像是又要预定明年的东西了。”说得宝钗和宝玉都笑了。三个人又闲聊了一会儿，说起了黛玉的病。宝钗劝了一会儿，就说：“妹妹要是觉得身体不舒服，倒要自己勉强打起精神出来走走逛逛，散散心，总比在屋里闷坐着要好些。我前几天不是觉得发懒，浑身发热，就想躺着，也是因为天气不好，怕生病，所以就找些事情自己混着。这两天才觉得好些了。”黛玉说：“姐姐说得没错。我也是这么想的呢。”大家又坐了一会儿才散了。宝玉还是把黛玉送到潇湘馆门口，然后才各自回去。