张运国和张三牛抵达了县城的城门口，一片繁忙的景象映入两人的眼帘，小贩们手持各色商品，声嘶力竭地吆喝着，他们的声音此起彼伏。
    张三牛瞪大了眼睛，好奇地打量着这一切，他疑惑地问道：“爹，今天这里怎么这么多人？”
    张运国微微一笑，他解释道：
    “今天是集市日，附近的乡亲们都会来这里交易货物，所以人特别多。”
    张运国准备掏出铜板递给守门的差役作为入城费，但差役却摆摆手，说道：
    “张老爷，县令大人说了，从今往后，县城不再收取入城费。”
    张三牛闻言，眼中闪过一丝惊异。
    新官上任三把火，韩岩从之前的县丞上升到县令，第一把火便是取消入城费，这一举措深得民心。
    张运国驾着牛车，缓缓驶入了县城。街道两旁，店铺林立，各种商品琳琅满目。他们径直来到了崔氏钱庄，这是县城中最大的钱庄，也是唯一的一家钱庄。
    在钱庄伙计的引领下，张运国将牛车停在了前院的一个空地上。随后，父子二人走进了钱庄的前厅。
    这里宽敞明亮，摆放着几张精致的木桌和椅子。崔掌柜坐在柜台后面，正低头算账。
    张运国走上前去，向崔掌柜点头致意。崔掌柜的抬起头，热情地招呼他们坐下。一番寒暄过后，张运国开始与崔掌柜商议起今天的生意来。
    张运国目光直接扫向坐在柜台后的崔掌柜，说道：
    “掌柜的，我有五十两的银子，想换成些铜板。”
    崔掌柜抬起头，眼中闪过一丝精光，他打量着张运国，看似随意地问道：
    “哦？五十两，不少啊。你打算怎么换？”
    张运国深吸一口气，回答道：
    “我打算换得杂一些。十两换成20文的铜板，十两换成10文的，再十两换成五文的，剩下的二十两，全都换成一文的铜板。”
    崔掌柜点了点头，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑：
    “手续费一两半，你可清楚？”
    张运国点了点头，他解开肩上的包袱，小心翼翼地从中取出一个沉甸甸的银锭，递到崔掌柜面前。
    钱庄，也称银号，它不仅仅是兑换铜币，还发放高利贷，同时做一些其它的买卖，因此钱庄是一种暴利行业，没有一定的实力，也开不起钱庄。
    崔掌柜接过银锭，眼中闪过一丝诧异，这居然是官银，他仔细地辨别银锭的真假，又用戥子称量了一番，满意地点了点头：
    “确实是五十两，你稍等，我这就叫伙计给你取铜板。”
    一时间，银号内忙碌起来。两个伙计合力抬着一筐铜板走出后院，又有三个伙计各自抬着一筐铜板紧随其后。
    崔掌柜示意后，张运国和张三牛蹲下身，开始认真地数起铜板来。
    崔掌柜看着张运国两人忙碌的身影，心中却泛起了一丝疑虑。这两人衣着寒碜，却一下子能拿出五十两官银，这银子的来路恐怕不那么简单吧？
    时间一分一秒地过去，张运国和张三牛终于将铜板数完，放入牛车上的竹筐里，并用布盖得严严实实。
    两人站起身，向崔掌柜告了别，便架着牛车离开了银号。
    崔掌柜眼中闪过一丝轻蔑的冷笑，他挥了挥手，叫来一个机灵的伙计：
    “去，跟着他们，看看这两人到底什么来路？”
    伙计应了一声，便悄悄地跟了出去。
    张三牛踏着轻快的步伐，穿过铺满青石板的小径，轻轻对身旁的父亲张运国说道：
    “爹，我要买些笔墨纸砚。”
    张运国闻言，脸上顿时绽放出惊喜的光芒，他爽朗地笑道：
    “哟，咱家三牛这是要开窍，打算读书识字了？好小子，有出息！”
    张三牛嘿嘿一笑，眼中闪烁着狡黠的光芒，解释道：
    “爹，你可真是误会我了。那些学堂的门槛太高，我可不想再吃闭门羹。”
    张运国一听，眉头微蹙，随即瞪大眼睛，语气中带着不容置疑的威严：
    “三牛，你现在可是伯爵，谁敢不给你面子？”
    张三牛撇撇嘴，伯爵是很有面子，可重点是他不想上学啊！
    不多时，两人便来到了县里最负盛名的“墨香斋”。
    这里，空气中弥漫着淡淡的墨香与书香，令人心旷神怡。
    当他们踏入门槛的那一刻，店内正挑选书籍的学子们，纷纷投来异样的目光，那眼神中夹杂着好奇、不屑。
    张运国与张三牛衣着朴素，上面有好几处缝补过的痕迹，一看就是没什么见识的穷酸，这种人，也好意思进入这高雅大堂？
    墨香斋的主人，一位须发皆白、眼神睿智的老者，正悠闲地擦拭着手中的古铜墨盒。
    张运国上前一步，恭敬地问道：
    “掌柜的，我想为我家小子买套笔墨纸砚，你可有好的推荐？”
    老者闻言，微微一笑，缓缓报出价格：
    “最基础的配置，笔八文，墨一百六十文一斤，纸张看大小，巴掌大小的竹纸，十张三文，砚台十五文一个。”
    张运国也是头一回买笔墨纸砚，他把目光看向张三牛，张三牛轻轻摇了摇头，轻声对父亲说：
    “爹，我想看看更好一点的。”
    店内其他人闻言，纷纷侧目，那原本就存在的蔑视之情，此刻更是毫不掩饰地流露出来。
    只因张运国父子的衣裳，是岁月磨砺下的麻布所制，经多次洗涤，那泛白的痕迹，在周围五彩斑斓、流光溢彩的华服映衬下，显得格外刺眼。
    老者见状，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，他缓缓站起身，引领着张三牛走向一个木架前，那里摆放着各式各样的文房四宝。
    老者一边介绍，一边用他那历经沧桑的声音缓缓说道：
    “小娃娃，这世间好物，不在贵贱，而在于心。
    但若你真想看些更好的，这边几套，无论是笔锋的流畅、墨色的浓淡，还是纸张、砚台，相对而言都是不错的。”
    张三牛细细端详了一会儿，最终，他满意地取下一枝品相上乘的毛笔，又逐一挑选了墨、纸张与砚台。
    “就这个吧。
    掌柜的面容慈祥，眼神中却闪烁着商人特有的精明。他缓缓开口：
    “笔，二十文一支；墨，二百文一斤；纸，一文两张；砚，三十文一个。”
    张三牛闻言，他几乎是在老者话音未落之际，便脱口而出：
    “这种样式的笔来三支，墨一斤，纸一千张，砚台两个，总计八百二十文。”
    此言一出，掌柜的略微吃了一惊。
    他迅速从柜台下抽出一只古旧的算盘，手指如飞燕穿梭，灵活地在算珠间跳跃。
    “噼啪”声中，一串串数字在算盘上跳跃，最终定格。
    老者抬头，目光中满是赞叹：“确实，八百二十文，分毫不差。”
    张三牛微微一笑，说道：
    “我去取钱。”
    张三牛转身，“蹭蹭蹭”地走出店门，来到一辆停在一旁的平板车前。
    他熟练地爬上平板车，动作麻利地掀起覆盖在竹筐上的麻布，露出里面满满当当的铜板。
    张三牛仔细地了四十一枚大铜板，将铜板小心翼翼地装入布袋，爬下牛车准备返回墨香斋。