萧贵妃失声道：“流萤？难道就是那个正在跟朝廷作对的山寨王流萤？想不到他和玉妃那个小贱人还有这档子事，真是天助我也。”
    抬首面向门外，高声命令道：“带进来。”
    门外的宫女听到传唤，一左一右挟持着莹露进到厅内，将她按跪在地上。莹露一路上不知挣扎过多少回，但她人小力微，哪是那两个宫女的对手。这时偷偷抬眼望见高高在上的萧贵妃，只好依礼磕头：“奴婢见过娘娘。”
    萧贵妃低头瞧了眼跪在地上的莹露，傲然问：“莹露，你穿成这个样子准备去哪？”
    莹露哪敢说出实情，低声答道：“奴婢只是在宫里随便逛逛，来宫里好多天了，可是一直呆在甘泉宫，连皇宫什么样儿都不清楚。穿这身衣服是为了好玩，对，好玩。”
    妙晴立刻驳斥道：“逛逛？如果不是我拦住你，恐怕你已经逛到宫外去了吧？”
    知道只要承认出宫，这罪名可就大了，莹露一口咬定：“我只想在宫内游玩，没有要出宫的意思。”
    又转首向萧贵妃乞求：“娘娘，奴婢知罪了，请娘娘责罚奴婢吧，奴婢以后再也不敢偷懒了。”
    “偷懒？”妙晴还想同她争辩。
    萧贵妃一抬手止住她，朝莹露扬了扬下巴，示意道：“搜她的身，看她身上藏了什么东西。”
    妙晴早就摩拳擦掌了，巴不得萧贵妃如此吩咐，闻言立刻上前，将手探向莹露。莹露的肩头被那两个高大的宫女牢牢按住，无法反抗，只得眼睁睁看着妙晴将自己身上的物品一件件掏出来。
    “娘娘，她身上有一块出宫的腰牌，还带了不少银两。”妙晴邀功似的将腰牌和荷包呈到萧贵妃面前。
    萧贵妃随手翻了翻，问道：“莹露，你还有何话说？”
    莹露唯有抵赖：“娘娘，奴婢没有想过出宫，这腰牌不过碰巧带在身上罢了。”
    打定了主意，反正她们抓住她的时候她还没有迈出宫门，就给她来个抵死不认，看她们能拿她怎样。
    萧贵妃喝道：“哼，死到临头了还敢狡辩。那么这荷包呢？谅你一个小小宫女也不会有这么多银两，不会有如此精致的荷包。你最好老实交待，你家娘娘派你出宫去做什么了？如果你态度好，或许还有一条生路。”
    听见萧贵妃如此问法，莹露心中雪亮。萧贵妃根本是冲着诺颜来的，今日恐怕难逃此劫了。不论如何，她决不能连累了小姐，天大的困难她一个人扛着便是。
    仍是低垂着头，极其谦恭地回答：“娘娘英明，这荷包确实不是奴婢的。奴婢从小服侍玉妃娘娘，她的财物都由奴婢替她掌管，到了宫中也还保持着这个习惯。这荷包是奴婢替玉妃娘娘带在身上备用的。”
    好一个狡猾的丫头，同她主子一样牙尖嘴利。萧贵妃恨恨地想，脸上不禁变了颜色，厉声说道：“在宫里需要随身备用这么多银两吗？别以为你不说我就不知道了，你这是要出宫去私会流萤吧？”
    听闻“流萤”二字，莹露吓得浑身一哆嗦，冷汗顿时湿透了衣衫。如此秘密的事，萧贵妃怎会知道？她到底知道多少？
    尽管莹露很快便努力恢复了常态，但刚才她的神态变化都落入了萧贵妃眼底。萧贵妃暗道，莫非真被自己给说中了，莹露果然是想去私会流萤？这下可好了。
    原本她因听妙晴说了莹露在寒蕊宫中自语时提到流萤，想抬出这个名头吓她一吓，谁知歪打正着。莹露这个丫头也太经不起诈了。
    念及此，冷声笑道：“寒蕊宫那些物品都是流萤送给你家娘娘的吧？”
    若说刚才那几句话只是萧贵妃的猜测，莹露还可勉强保持镇定，这句话便如一支正中靶心的利箭，彻底将她心中的防线击破。萧贵妃怎会连这事都知道？这可是她们三个人的秘密啊。
    莹露一时间吓得脸色惨白，心中惶恐至极，勉强吐出几个字：“不是的，真的不是。”
    “哦？那些东西是从哪来的？难不成是从天上掉下来的？”
    “是，是。”
    莹露慌不择言，这两个字根本没有任何意义，但听在萧贵妃耳中却是无比的讽刺。
    萧贵妃气得一拍桌子，喝道：“大胆莹露，还想抵赖吗？”
    一只杯子从桌子上跌下来，摔得粉碎。杯子的脆响声总算让莹露恢复了一点理智。她死也不能承认她家小姐同流萤的关系，否则小姐非被这个萧贵妃害死不可。
    心中不再恐惧，抬起头，直视着萧贵妃，答道：“娘娘，那些东西都是我家小姐从家里带来的，奴婢孤陋寡闻，不知道娘娘说的流萤是何许人。”
    眼见得莹露心中的堤坝已经被她击溃，一切皆在她的掌握之中，不料莹露突然像变了个人似的，显是要同她顽抗到底。萧贵妃怒火中烧，喝道：“还敢嘴硬，给我掌嘴。”
    话音刚落，妙晴已经冲到莹露面前，甩开手臂，左右开弓，噼里啪啦十几个巴掌落到莹露脸上。
    莹露被打得眼冒金星，两边脸颊像被火灼烧一般剧烈的疼痛。
    “还不快说，你若识好歹，也少受点皮肉之苦。”妙晴连劝带威胁。
    萧贵妃则坐在椅上喝茶消气。
    莹露报了宁死不屈的心思，昂然答道：“我不知道要说什么。”
    妙晴谆谆教导：“就说你家娘娘要你出宫去办什么事，还有，你家娘娘同流萤到底是什么关系。”
    “我都已经说过了，我就是在宫里闲逛。我家娘娘并未吩咐我出宫，她连我溜出甘泉宫偷懒之事都不知情。我更不知道你们说的流萤是什么人，我家娘娘也不认识这么个人。”
    “嘴够硬的啊。”
    妙晴丢下一句，转向萧贵妃，恭顺地替她出主意：“娘娘，依奴婢看，不给她点厉害瞧瞧，她是不会说实话的。”
    萧贵妃斜斜地瞥了一眼跪在地上，脸又红又肿的莹露，仿佛那根不是莹露，而是她最痛恨的诺颜。解气地说：“好，就依你。跪在地上太硬了，何不拿个垫子给她垫垫。”
    妙晴心领神会，向一旁的小宫女吩咐了几句。小宫女领命出去，顷刻间抱来一个细藤编织的垫子，放在莹露面前。
    妙晴脸上带着恶毒的笑意，眼中射出兴奋期待的光芒。紧锣密鼓已经敲响，好戏就要开演了。
    笑道：“莹露，我家娘娘疼你，赐你个垫子跪呢。”
    莹露早在听见萧贵妃的吩咐时，心中就七上八下的直打鼓。待小宫女拿来垫子，便低头观察。垫子由细软的藤条编织而成，有精致镂空的梅花图案，中间显是装了绵胎，看上去软软的。可是凭她左瞧右看，怎么看也看不出这垫子有什么出奇之处。
    心里明白，这垫子里面肯定有古怪。听见妙晴不怀好意的笑语，更增警觉。
    妙晴见她低头不语，朝挟持她的两个高大的宫女使了个眼色，说：“还不快跪上去，谢谢我家娘娘的好意。”
    两个宫女得了妙晴的示意，拎起莹露，把她按到垫子上。
    膝盖刚一触碰到垫子，立刻传来钻心的疼痛。莹露即便早有思想准备，也忍不住发出撕心裂肺的惨叫。
    一时间，厅内阴风凄凄，几个侍立的小宫女不约而同捂住了耳朵，将头扭过一边，不忍再看。莹露身后的两个宫女也微微变了脸色，眼中透出不忍之意。
    唯有妙晴得意洋洋地看着莹露痛得扭曲的面部，再往下看，米色的垫子上染了一滩血红。心道，凭你莹露嘴再硬，也经不起我这梅花针垫，那垫子里可是藏了尖利的钢针呢，左右膝盖各五枚，正对应了梅花的五朵花瓣。
    慢条斯理地说：“莹露，我早劝过你，早点招认就不必受这苦楚了。怎么样，现在可以说了吗？”
    莹露痛得直抽气，好容易挤出几个字：“说什么？”
    “你在跟我装糊涂？”妙晴敛去笑容，恶狠狠地说，“快说，你家娘娘到底派你出宫去做什么了？”
    莹露头上布满了冷汗，连吸了几大口气才说：“我都说过了，我没有出宫，我家娘娘根本不知道我偷溜出甘泉宫的事。”
    “还嘴硬？”
    妙晴气急败坏地摁住莹露的肩头，一阵推搡，催促道：“快说老实话，你家娘娘是不是派你去私会流萤了？你若不说，我饶不了你。”
    莹露本来已经快要不支，再被妙晴这一摁一推，只觉眼前一黑，晕了过去。身子软软地倒向妙晴。
    妙晴吓得触电般缩回手，朝后跳出一大步，尖声叫道：“妈呀，是不是死了？”
    萧贵妃手一抖，重重地放下茶杯，嗔怪地看了妙晴一眼，站起身，喝道：“大呼小叫什么？死个人有什么了不起？还不快看看，看她还有没有气息。”
    妙晴听了萧贵妃的命令，不敢不从，蹲下身，战战兢兢将手探向莹露的鼻翼。直到手上感受到温热的气息，妙晴才大大地吐出一口气，一屁股坐在地上，拍着胸口叫道：“吓死我了，幸好没死。”
    萧贵妃一直屏住了气注视着妙晴，闻言放松了紧绷的面部，重又在椅上坐下来，自语般地说：“这丫头，骨头够硬的。”
    妙晴已经从刚才的惊吓中恢复过来，建议道：“我们还有很多别的法子呢，慢慢地一样样试过来，不怕她不招。”
    “不行啊，”萧贵妃缓缓摇头，“我们的时间不多了，玉妃那个小贱人说不定很快就会发现我们抓住了莹露。哼，她仗着自己得了皇上的宠爱，根本不把我放在眼里，肯定会来找我要人。我们一定要在她察觉前取得供状，以免贻误时机，让她有所准备。”
    萧贵妃说得有理，妙晴一筹莫展地望着她，问：“那，我们现在该怎么办呢？”
    “硬的不行，就来软的。”
    “是。”
    妙晴自小跟随萧贵妃，非常了解她的心思。因此无需她多说，端了杯凉茶，来到莹露面前，将茶泼到她的脸上。
    莹露轻轻呻吟了一声，徐徐睁开了眼睛，愣愣地瞧着俯下身，一脸亲善笑容望着她的妙晴。她是在做梦吗，妙晴恨不得剥了她的皮，怎会待她如亲朋好友一般？