任府之中，修有供奉祖宗的厅堂，任落华亲自题名为“鸿慈永诂”。前几日安道顺亲自带领众仆从收拾妥当，打扫得一尘不染，今日一早，众仆摆好了香烛礼器，点上宫灯，将一间供祖厅堂照的灯火通明。
    因为任家出自九霄峰，是故厅堂中除了供奉任氏的祖先牌位，还供奉了九霄峰的开山祖师与历代先人，神龛上密密麻麻也不知有多少牌位。
    此时任府上下已聚集宗祠之内，吉时一到，礼赞官高声演礼，任淑君因执掌门户，是为一族之长，便亲自读了祭文，献上四色供馔，奉上美酒清茶。
    进贡已毕，请来老太爷任落华，连同任落华之妹任若华，二人站在前首，拈香下拜。
    二老身后，任淑君、周若弗、任崇圣、叶清秋、任敬贤、秦裳、任慕蓉等一众小辈，连同本族子弟，一齐向祖先叩拜。主人家们跪满了整间厅堂，数百仆人则在堂外叩拜祖先。
    祭祖已毕，众人回至正房厅堂给老太爷和老姑奶奶行礼。一时摆开大宴，吃了团年饭，鹿淮和虞晴儿则跟安道顺、摩勒、陈六伯等人在下院用饭。
    到得晚间，众人围绕火炉一起守岁，期间开戏作艺、礼乐长歌，一派其乐融融。到得天干地支轮转相交之时，已至新年，主家颁下压岁钱，金银锞子不知道赏出多少，外间则放起了烟花炮竹，绚丽璀璨，几乎将整个黑夜全部照亮。
    鹿淮和虞晴儿站在院中观看烟花，绚丽无伦，一时忘了自己身在何处，只觉得世间平安喜乐，莫过于此。
    初一无事，到得初二便又热闹了起来，前来拜年者络绎不绝。来者有各路亲友，也有王侯贵胄、富户乡绅。因为任府是当朝大家，所以各色人等都有意亲近巴结，不论何种身份，何种家底，都要来任府一拜，方是见了真佛。
    从初二开始，任府的来客就不曾停歇，整日戏乐大作、开宴摆酒，银子流水价花出去，也不知用了多少，但对任府来说却不值一提。
    这样忙了十来日才渐渐停了下来，没歇几天，上元节又至，府内又重新张灯结彩，悬挂五光十色的宫灯，准备迎接上元佳节。
    因为前些日子大开大办各种豪宴，众人均觉疲惫，是以上元节之日便不再相请外人，也不大摆筵席，只在每人面前设一条长案，预备各人喜爱的几样菜馔，叫一个小班社唱几出戏，自家人一起热闹热闹也就是了。
    任落华因见鹿淮和虞晴儿年幼，独自过节未免冷清，便带了他二人一起来到厅堂，在自己的桌边设两个团花绣墩，跟着自己一同看戏。
    府里家宴，从不宴请外人，众人见老太爷带着鹿淮二人过来赴宴，心里都有些异讶，没见过的便纷纷好奇地打量这个少年。
    只有任慕蓉想起当日嬉闹，心有所感，羞怯怯地不去看他，只托着腮装模作样地看戏，但戏文唱的什么，一句也没听进去。
    倒是鹿淮，原本就喜欢看戏，在天鹰馆学艺的时候，因为没钱，还常常溜进戏院，趴在栏杆上蹭戏听。此时他金刀大马地坐在老太爷身边，一边饮酒食肴，一边看着戏曲，和过去相比简直是天壤之别。
    过得一时，一出戏唱毕，任淑君道：“戏先停了，进上元宵来。”没多一会儿，一行青衣仆妇提着食盒走了进来，往每人的桌上都奉上一碗热气腾腾的元宵。
    鹿淮和虞晴儿端起碗来，一咬元宵，入口生津，里面香甜的汁液流出来，端的美味无比。
    秦裳道：“这元宵馅子是莲蓉豆糜，并无桂花，怎么吃在嘴里竟有桂花的味道？”叶清秋也道：“不仅如此，平常元宵必然连汁带水，黏稠粘牙，这元宵却丝毫没有水汽，个个浑圆，入口爽滑，真真是奇怪。”
    老姑奶奶任若华道：“你们小孩子家家的，不知道也不奇怪。这元宵是以‘蒸煮相合’调制之法才得来的。”
    这位老姑奶奶年纪与任落华相若，一直独居，从不见人，只有逢年过节才和众人一处坐坐。但见她白发如银，周身气度雍容华贵，不因岁月遮掩秀丽，端地是朱门贵妇之派。
    见老姑奶奶说话，秦裳便凑趣笑道：“我们这山里的孩子，原也没老姑奶奶知道的多，您给讲讲，什么是‘蒸煮相合’之法？”
    “蒸煮相合，便是将元宵煮至七成熟之后，放入蒸笼里蒸。”任若华娓娓道来，“蒸水不是寻常白水，而是浸了桂花蕊的桂花水，用这样的水蒸元宵，桂花的精华全部融了进去，所以才会有桂花香味。而蒸了之后，水汽脱干，所以才不会黏稠粘牙，都是浑圆一个的了。”
    鹿淮和虞晴儿在旁听得做一个元宵也要这般费事，不由得一齐咋舌。
    叶清秋听罢笑道：“真真不得了，原来一碗元宵还有这么大的规矩，怨不得二弟妹不知道，连我也没听过呢！”
    任若华道：“这都是宫里的作法，寻常人家不知道，也不足为怪。”说到这儿，老太太不禁发出了一声极轻的叹息。
    周若弗见状忙道：“好了好了，别说了，快点吃吧，仔细元宵凉了。”众人不觉有异，纷纷低头吃着元宵。
    吃罢元宵之后，任淑君刚要安排开戏，却见任慕蓉走了出来，站到任落华案前，对任落华道：“爷爷，今儿是上元节，我和哥哥嫂嫂们商量了，写了几个灯谜，想考较考较您老人家，看您能不能猜出来。”
    任落华饶有兴致地道：“我若猜不出来呢？”任慕蓉道：“自然是罚酒了！”任落华一笑：“要是猜出来了呢？”任慕蓉笑道：“我可没钱赏您，再说了，我那几个体己，您也不稀罕。”任淑君闻言斥道：“无礼！”
    任落华不以为意，说道：“敢情只罚不奖，那这灯谜有什么猜头？罢了罢了，还是开戏是正紧！”任慕蓉急道：“人家好不容易都作出来了，怎么就这么算了？”微一转念，说道：“要不这样，您说要什么奖，我给您预备。”
    任落华瞥了一旁的鹿淮一眼，忽而一笑，说道：“横竖荷包是不要的。”
    一旁的鹿淮正在喝茶，听得老太爷这话，一口茶呛在喉咙里，忍不住大声咳嗽。虞晴儿见状，连忙给他拍着后背。
    鹿淮一边咳嗽，一边心道：“这老头子，真是非！”