第八章：影子笼罩的村庄
    艾瑞克带着疲惫的身躯和满腹的疑惑回到海眼村，虽说他已无数次面对未知，但这次探险后的疲惫不仅是身体的，更是精神的。他一脚踏上村口的小路，橘白猫紧跟其后，始终步步不离，仿佛在监视着四周的一举一动。
    暮色四合，海眼村笼罩在一片深沉的静谧中。村里的气氛比往常更加压抑，村民们三五成群地聚在一起，低声耳语。艾瑞克走过时，有些村民停下来瞥了他一眼，眼神中带着一种难以言喻的冷意。艾瑞克心中隐隐生出一种不祥的预感，感觉自己已然被卷入一张无形的网中。
    回到自己居住的小屋后，他立刻将门窗紧闭，随后在桌上铺开那本手抄的古老书卷，翻至自己之前略过的篇章。橘白猫默默地跳到桌子旁，用它那琥珀色的眼睛紧盯着书卷。艾瑞克下意识地摸了摸它的头顶，感到一丝安慰，仿佛这只猫是他在此地唯一的伙伴和保护者。
    艾瑞克盯着手抄本，试图从那诡异的文字与符号中解读更多内容。在他聚精会神地翻阅时，偶然看到一则记载，上面提到海眼村的历史早在数个世纪之前便已存在，而最早的村民据说是一群异教徒，他们为了逃避某种迫害而躲入此地，逐渐与外界断绝了联系。他们坚信，深海之下潜藏着一位沉睡的神明，每当有人靠近祂，祂都会降下异象，警示外人离开。
    艾瑞克眉头紧锁，继续阅读。这则记载中还提到，村里的每一位长者都曾做过同一个梦，梦见自己被一片深蓝的海洋包围，在幽深的海底，瞥见一道模糊的巨影，那影子并非人形，也非任何已知的生物，却带着不可抗拒的威严，令他们自觉地匍匐于海底，虔诚而惶恐。醒来后，他们会感到胸口刺痛，仿佛有某种印记自内心深处浮现。
    就在此时，橘白猫忽然从桌上跳下来，直勾勾地望向门口，嘴里发出低沉的咕噜声，毛发微微竖起。艾瑞克立刻警觉起来，轻轻靠近门边，将耳朵贴在门上聆听。然而，四周一片死寂，仿佛村庄在一瞬间失去了生机。艾瑞克回头看向猫，猫则朝着门口轻轻摇尾，示意他暂时退后。
    艾瑞克屏住呼吸，悄悄拉开窗帘一角，透过缝隙望向外面。隐约可见几道模糊的身影在不远处的路边聚集，似乎正在窃窃私语，但他们的动作极为缓慢，就像是某种不自然的仪式。他们身上披着厚重的斗篷，将脸部完全遮掩，只露出一双双闪烁着奇异光芒的眼睛。
    艾瑞克心跳加速，他意识到这些人并非普通村民，而是某种不为人知的“信徒”。他悄悄后退，尽量不发出任何声音，生怕被这些神秘的人发现。橘白猫静静地趴在他的脚边，仿佛在护卫着他。艾瑞克在心中暗暗决定，一定要小心行事，不能让他们察觉到自己的怀疑和探查。
    第二天清晨，艾瑞克早早出门，准备前往村中唯一的集市，以期从村民口中探得更多信息。然而，当他抵达集市时，却发现那里冷冷清清，几乎没有人影。少数几个村民面无表情地忙碌着，目光游离，似乎对艾瑞克的出现毫不关心。
    艾瑞克走近一位老妪，试图与她攀谈：“早上好，请问您知道这附近有没有与海底遗迹相关的故事？”
    老妪抬头看了他一眼，眼神中带着一种难以言喻的悲哀与戒备。她迟疑了一会儿，才低声说道：“年轻人，你不该问这些问题，也不该留在这里。外面的世界属于你，不是这地方。”
    她的话语中带着警告与隐忍，仿佛她知道些什么，但又无法开口。艾瑞克正想追问更多，老妪却迅速地低下头，继续忙碌，不再看他一眼。
    感到失望之余，艾瑞克离开了集市，准备前往村中的老教堂。他听说教堂是海眼村最古老的建筑之一，或许那里会有更多关于这片海域的记录。然而，在他迈出教堂大门的一瞬间，却被一位穿着黑色斗篷的中年男人挡住了去路。
    “你在寻找什么？”那人声音低沉，带着些许压迫感。
    艾瑞克愣了一下，但迅速镇定下来：“我是一名生物学家，对这片海域的生态和遗迹很感兴趣。”
    那人冷冷一笑，低声道：“好奇心过盛只会引来不该惹的麻烦。村子里的秘密不欢迎外人，更何况是像你这样执意探究的外人。”他的话中带着威胁，艾瑞克一时无言以对，只能目送那人转身离去。
    当艾瑞克回到小屋时，发现橘白猫正趴在窗台上，目光凝视着远处的某处地方。艾瑞克顺着猫的目光望去，看到村口的方向正有几位身披斗篷的人逐渐散去，他们似乎刚刚从某处仪式中返回。艾瑞克心中一沉，越发感到这片海域与村庄背后藏着不可告人的秘密。
    接下来的几日，他减少了外出，专心翻阅手抄本，试图解读其中晦涩的文字。然而，每当他沉浸其中时，橘白猫总会轻轻地叫一声，提醒他不要过于深入。艾瑞克渐渐意识到，猫似乎能察觉到他在探索过程中的危险，并主动将他从某些危险的迷思中拉回来。
    某日夜晚，艾瑞克再次被橘白猫叫醒。这次它显得极为急躁，用爪子不停地挠着门板，似乎想让艾瑞克赶紧离开。艾瑞克起身拉开门，顿时看到不远处的路口亮起一丝微弱的光芒，隐约可见几位披着斗篷的身影，正拿着手电，朝他的小屋走来。
    意识到情况不妙，艾瑞克迅速收拾好随身物品，将橘白猫抱在怀中，从小屋的后门悄然离开。橘白猫并未挣扎，反而主动地伏在他肩头，带领他朝村外的小路奔去。
    他一路奔跑，终于在清晨的微光中逃离了村子。然而，他心知这次离开并不代表结束，相反，他深知自己将面临更深的秘密与危机。橘白猫在此时轻轻舔了舔他的脸，仿佛在安慰他，让他不必害怕。
    艾瑞克摸了摸猫的头，低声道：“你总是救我于危难中，小家伙，不论接下来我们面对什么，我都不会放弃。”猫轻轻喵了一声，像是回应他的誓言。