第四十五章：旧日之音
    艾瑞克在神庙的废墟中喘息片刻，擦去额头上的冷汗，心中微微平静。他将橘猫抱起，轻轻拍了拍它的背，猫儿发出柔和的呼噜声，似乎也在为这一小步的胜利而高兴。然而，艾瑞克知道，这不过是一个开始，“漆黑之心”还有六颗，而每一颗石头的毁灭都意味着一场更加凶险的搏斗。
    回到村庄的路上，空气中弥漫着一股诡异的寂静，连夜晚的虫鸣都消失了。艾瑞克望着昏暗的星空，总感觉有什么东西在暗中窥探。他的步伐不由得加快，而橘猫似乎也有所察觉，不安地在他怀中轻轻扭动。
    回到自己的小屋，艾瑞克立刻将门锁好，并用家具堵住门口，以防不测。他点燃烛火，低声自语：“剩下的六颗石头必须尽快找到，村长已经意识到我的行动了。”
    橘猫跳上桌子，静静地注视着他，仿佛能够理解主人的忧虑。艾瑞克低头凝视猫儿，轻声道：“今晚恐怕要辛苦你陪我通宵了。”
    说罢，他从怀中取出那本从图书馆带回来的古老书籍，翻开到有关奈撒勒斯的部分，仔细阅读着关于“漆黑之心”的记载。书中的符文晦涩难懂，但艾瑞克逐字解析，试图找出更多的线索。他的视线滑过一个个扭曲的字符，直到一个特别的符号映入眼帘。
    “奈撒勒斯的声音，”他喃喃道，目光凝重，“传说中，凡是接触过他声音的人，都会被永远禁锢在幻象中，直至彻底疯癫或失去自我。”
    艾瑞克不禁感到心底一阵寒意。如果村长已经开始尝试唤醒奈撒勒斯的意识，那么海眼村便离彻底堕入黑暗不远了。想到这里，他的手不禁攥紧了书页，指关节微微发白。
    就在此时，一阵微弱的低语声从窗外传来，隐隐约约，带着不祥的韵律。那声音宛如深海的呓语，带着一股莫名的吸引力。艾瑞克心头一震，迅速扑向窗边，屏住呼吸观察着外面的动静。
    窗外的夜色中，几道模糊的黑影在游荡，他们似乎并不急着靠近，反而像是在默默围观着小屋的一举一动。艾瑞克的心跳加快，知道这些黑影多半是村长派来的邪教徒，目的可能是监视，也可能是伺机而动。
    他抱紧橘猫，轻声嘱咐道：“待会儿无论发生什么，都不要离开我的视线。”橘猫眯着眼，似乎明白了他的意图，轻轻蹭了蹭他的手。
    艾瑞克点燃一根蜡烛，蜡烛的光芒驱散了些许寒意。他闭上眼睛，开始回忆书中提到的抵御邪神低语的方法：集中意志，专注于一种具体的形象，以此抵抗低语带来的迷惑。他将目光集中在橘猫身上，那抹橙白色的毛发成了他心神的锚点，帮助他保持清醒。
    黑影逐渐靠近，低语声也愈发清晰，那声音像是无数人在耳边窃窃私语，又像是从遥远的海底传来。艾瑞克闭上眼，专注地默念着清明的心法，但低语的音调变幻莫测，时而低沉，时而尖锐，让人不寒而栗。
    突然，一声刺耳的尖叫打破了夜晚的沉寂，艾瑞克猛地睁开眼睛，看到窗外的黑影似乎被什么东西袭击了。橘猫的毛发竖起，目光死死地盯着那些黑影，喉咙中发出低沉的咆哮声。
    艾瑞克迅速从小屋的后门溜出，悄无声息地绕到窗外，仔细观察那些黑影的动向。他发现，一只橘猫的幻影正悬浮在空中，像一道闪电般冲向那些黑影。那些黑影被吓得四散而逃，似乎在惧怕那只幻影的力量。
    艾瑞克震惊地看着眼前的景象，脑海中不禁浮现出一个念头：橘猫身上可能蕴含着某种古老的力量，能抵御邪神的低语。这解释了为何猫儿总能在危急关头救他于危难之中。
    他将橘猫抱回屋内，轻轻抚摸着它的毛发，低声道：“你果然不只是普通的猫。”橘猫的目光平静，但眼中似乎闪烁着智慧的光芒，仿佛在回应主人的赞赏。
    艾瑞克暗暗决定，要更加重视橘猫的力量，或许在接下来的探寻之旅中，这只猫会成为他不可或缺的伙伴。
    艾瑞克抱着橘猫坐回书桌旁，烛火的光芒在小屋内摇曳，为这紧张的夜晚带来些许温暖。猫儿蜷缩在他怀里，似乎在睡觉，但艾瑞克知道它比看上去更加警觉。
    他低头再次审视书中对奈撒勒斯的描述。虽然已经读过多次，但此刻在这寂静的夜里，每一个文字都仿佛沉重无比，带着某种难以名状的威慑力。书中提到，那些曾经尝试揭开“漆黑之心”秘密的探索者无一例外地堕入疯狂，最终消失在这个村庄。村子的人口稀少的原因之一，正是因为这些探索者的诡异死亡。可是，书中对这些死亡的描述却很模糊，仿佛作者自己也在刻意回避某些细节。
    他想到自己亲眼所见的祭坛，以及那些石碑上雕刻的扭曲文字，心中不禁一阵寒意涌上来。他曾一度觉得这些符文和低语不过是古老的装饰，但此刻它们却如同活物，开始在他脑海中生长，变得清晰而不可忽视。
    艾瑞克忽然产生一种强烈的冲动，想要把所有的“漆黑之心”彻底摧毁，结束这个邪神在村庄中的影响。然而，他也清楚，这个任务绝非易事。每颗石头的存在都和村庄有着千丝万缕的联系，不是随便可以找到的，而一旦找到，就会被邪教徒和村长追杀。
    橘猫在他怀中发出轻微的呼噜声，将他的思绪拉回到现实。艾瑞克抚摸着它，感到一丝安慰。他低声说道：“或许，我们该继续去那些废弃的地窖里找找。也许那里还藏着什么不为人知的线索。”
    说完，他打定主意，等到天亮便继续深入村庄的废弃区域寻找“漆黑之心”的踪迹。睡意渐浓，艾瑞克闭上了眼睛，却不敢真正沉睡。他让自己保持着一种浅眠的状态，以防突发状况。而橘猫则静静地趴在他胸口，似乎在用它独特的方式守护着他。
    清晨的第一缕阳光透过小屋的窗户洒了进来，艾瑞克睁开眼，感到眼前的烛火已经燃尽。他轻轻推了推橘猫，猫儿懒洋洋地伸了个懒腰，打了个呵欠，似乎对新一天的到来毫不紧张。艾瑞克带上必要的工具，深吸一口气，将小屋的门推开，朝着村庄的废弃区域走去。
    橘猫默默地跟在他身后，如同一个忠实的伙伴。艾瑞克走在前面，猫儿步伐轻盈，悄无声息地穿行在路上。一路上，他们不时遇到一些村民，但每个人都低头避让，不敢与艾瑞克的目光相接，仿佛害怕沾染上某种不祥之物。艾瑞克对这些反应早已习以为常，他的目标很明确，便没有过多停留。
    穿过几条破旧的小巷后，艾瑞克终于来到一处废弃的地窖入口。这是一个隐蔽的地下空间，据说在过去是用来存放祭祀用品的地方，但很久之前就废弃了。村子里的老人说，这个地窖里住着不干净的东西，从来没有人敢靠近。然而，艾瑞克毫不犹豫地掏出手电筒，深吸一口气，迈入了阴冷的地窖。
    地窖内的空气浑浊而阴冷，四周弥漫着霉菌和腐朽的气味。他打亮手电筒，扫视四周。地窖墙壁上的苔藓呈现出奇异的灰绿色，仿佛有生命般在微微蠕动。艾瑞克打了个寒颤，警觉地四处张望着，手紧握着腰间的匕首。
    橘猫在他身旁安静地行走，时而低声喵呜一声，似乎是在提醒他注意某处。艾瑞克每当听到猫儿的叫声，便会格外小心，知道这只猫儿对潜在危险有着某种独特的感知。
    就在艾瑞克拐过一个角落时，忽然听到前方传来轻微的低语声。他屏住呼吸，循声走近，发现一个布满灰尘的祭坛，祭坛正中摆放着一块石头，散发着微弱的紫色光芒，正是他苦苦寻找的“漆黑之心”之一。
    然而，当他靠近时，周围的空气似乎突然变得更加沉重，一股令人窒息的邪气缓缓弥漫开来，仿佛有看不见的手在扼住他的咽喉。艾瑞克下意识地后退一步，捂住胸口，试图平复急促的呼吸。然而，视线中的石头却像是在召唤他，一股不可抗拒的力量正将他的意志拉向深渊。
    就在艾瑞克几乎要失去自控的瞬间，橘猫猛地跳上祭坛，将身体挡在石头前方，发出一声刺耳的嘶吼。猫儿的眼中燃起诡异的光芒，似乎在和石头上的力量对峙。艾瑞克意识逐渐恢复，额头冒出冷汗，感激地看了橘猫一眼，迅速伸手将石头抓住，塞入布袋中。
    一阵低沉的怒吼声从地窖深处传来，仿佛某种生物被激怒了。艾瑞克心中一紧，迅速带着橘猫离开地窖。他知道，拿走这颗石头无疑会招来新的麻烦，但他已经没有退路。
    走出地窖的那一刻，艾瑞克回头望了一眼那片黑暗，眼神中透出坚定的光芒。橘猫安静地蹲坐在他脚边，仿佛在等待他的下一步指令。
    艾瑞克抬手轻轻摸了摸猫儿的头，低声道：“看来，我们又要面对更大的挑战了。”橘猫用头蹭了蹭他的手，似乎在回应他的决心。
    他看向远处的村庄，心中暗自决定，要将剩下的石头彻底找到并摧毁，结束奈撒勒斯的黑暗诅咒。