阿拉德，部落少年中的翘楚，血气方刚，英姿勃发。上次征战的号角未响之际，他未曾随行，故而未曾见识过大周军队的赫赫威势。
    在他眼中，匈奴与北疆交锋数百年，胜败各有，然而父亲这一代竟选择向北疆称臣，这在他心中无疑是软弱无能的表现，是对先祖荣耀的玷污！
    此番前来，除了探望手足阿拉善之外，他也怀揣着一探究竟之心，渴望亲眼见证，那位能让父亲折节下拜的青年才俊——李遥，究竟有何等魅力。
    怎料，李遥避而不见，这一举如同直接在他的尊严上踏过，让阿拉德感到莫大的羞辱。身为匈奴的王子，他认为李遥的做法不仅是对他的轻蔑，更是对整个匈奴的不敬。内心深处，唯有“不甘”二字久久盘旋。
    “我乃堂堂草原儿郎，何惧之有？即便李遥亲临，我亦敢直言不讳，若有能耐，便来取我性命便是！”
    言犹在耳，房门轰然洞开，玄武领着五名锦衣卫疾风般涌入。玄武目光如炬，满含肃杀之气，直指阿拉德：“小小附庸之国，胆敢口出狂言，对王爷不敬，当真是不知天高地厚！拿下！”
    随着玄武一声令下，五把寒光闪烁的战刀瞬间围拢，阿拉善心头一紧，连忙挡在阿拉德之前，恳求道：“大人，家兄一时失言，请大人宽宏大量……”
    但阿拉德猛地推开阿拉善，挺身而出，“想擒我，先看你们有没有这个能耐！”
    霎时间，五把钢刀如同疾风骤雨般斩向阿拉德。他身形敏捷，侧身避过三刀，随即双臂如电，扣住两人持刀的手腕，眉宇间流露出一抹嘲讽。
    “哼，李遥身边的人，不过尔尔！”
    得意未久，剩余三人攻势再起。阿拉德被迫松手闪避，正欲站稳，腹部却遭重击，紧随其后的刀锋划破他的背，鲜血浸透衣襟。他刚转过身，脸上已重重挨了一拳，两颗牙齿应声而落。背后的锦衣卫两脚连环，将他踢倒在地，尚未挣扎，冰凉的刀刃已架在了喉间。
    阿拉德趴在地上，眼神仍旧桀骜，咆哮道：“以多欺少，算什么英雄！有本事与我一对一！”
    玄武闻言，嘴角勾起一抹冷笑：“凭你这三脚猫的功夫，还不配本堂主出手。来人，将他押入地牢，听候王爷发落！”
    关键时刻，阿拉善跪倒在玄武面前，苦苦哀求：“玄武大人，他是我们匈奴的王子，请您念在我父王的情分上，饶他一命吧！”
    阿拉德怒目圆睁，喝道：“阿拉善，勿需求他！男儿纵死，又有何惧！”
    玄武面色如霜，冷声道：“狂妄之徒，自有王爷定夺。记住，这里是北疆，非匈奴所能比肩。无论什么王子公主，在我眼中皆为尘埃，于王爷更是无足挂齿。认清你的位置！”
    言罢，玄武甩袖而去，未留片刻犹豫。
    阿拉善呆坐当场，泪水悄然滑落。原本兄长来访该是欢愉之事，何以落得如此田地？依李遥的性情，兄长恐难逃一劫……
    她不能眼睁睁看着兄长陨落于此！唯有恳求李遥，才是唯一出路。
    念头既定，阿拉善立即起身，朝着书房疾奔而去，心中满是紧迫与希望。
    刚抵书房门外，阿拉善便望见玄武步入其间，未几，房内便荡开了嘲讽之音。
    “马蹄踏破北疆？”
    “哈！真是笑煞我也！”
    屋内，吕布与廖化笑声震耳，眸中尽是对匈奴的轻蔑，吕布更是笑至泪点边缘。昔日，徐达凯旋归来，在他面前炫耀大胜匈奴之事，历时良久。如今，若匈奴果真包藏祸心，他必当仁不让，首请出征。毕竟，已亡五国于麾下，区区匈奴，何足挂齿？
    “王爷，看此情形，匈奴似是手痒难耐，末将愿率五万西凉铁骑，擒其单于，为王爷佐酒！”廖化抱拳慷慨陈词。
    吕布的笑声骤停，狠瞪了廖化一眼，心中暗骂，竟被这小子捷足先登。哼，难道只有你的西凉铁骑才能担当此任？我虎豹骑，岂是池中之物？
    “王爷，末将愿领八万虎豹骑，不出七日，令匈奴血染黄沙，片甲不留！”吕布连忙表态。
    闻言，廖化的脸色一沉，对吕布道：“吕将军，你已灭五国，好歹也该留点残羹冷炙予我吧？”
    初来乍到，他本欲在李遥前崭露头角，未料吕布竟也来分一杯羹。
    “走走走，我食量大，汤也是我的份。”吕布没好气地答道。
    门外，阿拉善听得心惊胆颤。吕布连灭五国，已是当世名将，而那廖化，虽是初见，却气势非凡，绝非易于之辈。若李遥真对匈奴动武，匈奴能挡得住这两员悍将的攻势吗？
    兄长啊兄长，你这是要把咱们匈奴推进火坑啊！
    屋内，李遥轻轻一笑，未接吕布与廖化之言，转而问向玄武：“随阿拉德来的匈奴人，共有多少？”
    “启禀王爷，总共一百余众，皆驻扎在城外林中。”玄武如实回答。
    “留下一人传信，其余格杀勿论。”
    李遥言罢，目光转向段西州：“段大人，你说这次向尔提那老狐狸开价多少合适？”
    正愁找不到机会再从匈奴身上拔些毛，阿拉德倒自己送上门来。一个匈奴王子，怎么说也得值两个金矿吧。至于杀了阿拉德，此事暂且不急。
    据锦衣卫情报，匈奴民众对于臣服大周并无强烈抗拒。
    就连尔提，日日带领部族在御龙山互市与大周百姓交易，活脱一个商人嘴脸。
    这说明尔提目前并无反意，阿拉德对阿拉善所言，不过是其个人妄想。
    若阿拉德毙命北疆，情势便大不同，匈奴与北疆将即刻刀兵相见。并非李遥惧怕匈奴，纵使征服匈奴，他也力所能及。
    但一旦战事开启，之前所有筹谋皆将付诸东流，御龙山上百万的劳工与奴隶也将陷入混乱。
    李遥的战略重心即将移至南方，以统一为目标，为此时一个冲动青年而与匈奴交战，显然不智。
    利用阿拉德换取更多利益，还是杀了阿拉德引发战端，推迟入京日期，相信任何理智之人，都会选择前者。
    更何况，匈奴之北，尚有一个疆域远超大周的强大帝国。
    若匈奴消失，北疆乃至大周，都将直面此强敌的威胁，这绝非李遥所愿。
    阿拉德此刻不可杀，至少，在北疆境内不可行。
    “王爷，微臣认为，阿拉德嚣张至极，毫无敬畏北疆之意，至于用何物赎人，臣尚未定夺，但若不能令我们满意，他们便休想再见其王子一面。”段西州缓缓说道。
    李遥轻勾唇角，言辞中带着不容忽视的深意：“御龙山以北五十里及东北三十里，尚存两处金光熠熠之矿，卿可领悟寡人言下之意？”