两日之后,数名身着华丽锦衣的卫士正策马急驰,向洛阳城疾风般飞掠,其中一骑之上,赫然捆缚着面色苍白如纸,眼中尽是黯淡绝望之色的陈世昌。
陈世昌心如死灰,锦衣卫竟直捣秦州而来,这无疑暗示着秦王的局势已岌岌可危。秦王一旦失势,心爱的薛真真亦恐凶多吉少……仅此念想,足以让陈世昌心灰意冷,面对捕拿,他未做任何抵抗,此刻更是一派从容。
“同袍们,催马加速,务必于夜幕降临前抵达洛阳。”领队的百户高声呼喝,声音穿透寒风,激昂而坚定。
言犹在耳,密集如雨的箭矢忽然自两侧林间呼啸而出,直指锦衣卫坐骑。刹那间,战马哀鸣四起,纷纷仆倒尘埃,骑手亦随之翻滚落地。
紧接着,林木间冲出百余名手执各式兵刃的大汉,二人尚未站稳,便已倒在乱刀之下。
百户一个翻身,腰间宝刀出鞘,寒光一闪,两道身影应声倒地,而后他身形一转,直奔陈世昌而去。因有王爷严令,途中若有变故,陈世昌即刻处决。
而这一众大汉,似是专程搭救陈世昌而来,转瞬之间,数十人筑起一道人墙,挡在百户之前。另一侧,一名壮汉已扛起昏厥的陈世昌,飞奔离去。
百户目光一凛,余下锦衣卫亦奋勇拼杀,汇合于百户之旁。八名锦衣卫,二命已陨,而眼前却是足足一百六七十人的汹涌洪流,迅速将他们淹没。
“兄弟们,怕是无法一同归去了,未能完成王爷重托,实为遗憾!”百户语带悲壮,眼中闪烁决绝之光。
一旁锦衣卫慷慨言道:“任务不成,吾等理应以死谢罪。生亦何欢,死亦何惧!头儿,来世我还愿追随你,追随王爷!”
“好男儿,今日便让我们痛痛快快大战一场!”百户大吼一声,率众冲锋,与那群大汉展开了生死搏斗……
另一边,那大汉携陈世昌狂奔数里,待确认四周无人,方停下脚步。忙解其绳索,陈世昌半疑半惑地审视着对方,问道:“阁下是谁,又为何救我?”
那大汉脸上堆满谄笑,道:“陈少爷,难道不记得了吗?我是卧虎山的大当家,马晋勇啊!”
“卧虎山……”陈世昌先是愣怔,旋即恍然大悟。
距洛阳不远处的卧虎山,盘踞着一伙山贼,人数约摸百十有余,专事劫掠过路商旅。能在皇城根下逍遥法外,全仗陈家暗中庇护。每次劫掠所得,山贼需上缴七成于陈家。
“是我父亲派你来的吗?他现在如何?”陈世昌迫不及待追问。
马晋勇摇头,答道:“不清楚,陈府已被锦衣卫重重包围,难以打听到消息。”
“那你是怎么得知我被擒的?”陈世昌困惑不已。
“昨夜锦衣卫所宿客栈有我们的耳目,认出了少爷您,故今日本想碰碰运气,没想到真是陈少爷。”马晋勇解释道。
“还算有心。”陈世昌微微颔首,于危难之际援手相救,马晋勇对陈家的忠心可见一斑。
所幸昨夜他突发肠胃不适,锦衣卫担心他在路上出状况,才临时找了客栈歇脚,否则按锦衣卫的作风,定是连夜押解。
“你可知……”陈世昌欲言又止,想询问薛真真的安危,却又深知询问无果。
“我要回家!”
陈世昌挣扎着起身,毅然决然地迈步向洛阳方向行去,心中只愿一切尚有转机。
马晋勇一个箭步上前,紧紧拽住陈世昌的衣袖,急切道:“哎哟,我的小祖宗啊,千辛万苦才将你从虎口里救出,你怎的又要涉险回头?那锦衣卫早已将陈府密不透风地包围,老爷的安危实乃悬于一线,此刻万万不可重蹈覆辙啊!”
陈世昌苦笑一声,自嘲道:“若非归家,我这漂泊之身又能何去何从?”
“好男儿志在四方,以天为被,以地为席,四海之内皆可为家!话说回来,我远方有个舅父,在西海平西王麾下担任千户,咱们不妨前去投靠,另谋出路。”
陈世昌心中天人交战,他渴望返回洛阳城,探寻薛真真的消息,但马晋勇所言不虚,重返故地无异于自投罗网。
更何况,他内心深处明白,薛真真的命运恐怕……
望着陈世昌紧锁的眉头,马晋勇误会了他的忧虑,赶紧宽慰道:“少爷,事已至此,如若老爷能安然渡过此难,自然皆大欢喜;假使不幸,少爷你便是陈家未来的曙光,你得保重自己,为老爷雪耻复仇,方是上策!”
马晋勇的话语仿若一道光,照亮了陈世昌的心田,他喃喃低语:“对,我必须坚强活下去,手刃李遥,为真真讨回公道!”
一旁的马晋勇闻言微微一愣,心下疑惑:“这‘真真’又是何方神圣?”
“好,依你之言,即刻启程前往西海!”陈世昌话语甫落,便欲迈步向前。
“少爷留步,方向错了,那边才是西边的方向!且慢,我们不宜走大路,穿林而行更为隐蔽安全!”
马晋勇急忙纠正,眼神中满是谨慎。
……
一炷香功夫后,青玄率队赶到,映入眼帘的是官道上一幅惨烈的画卷,尸骸遍野,血色染红了黄昏。
在这一片狼藉之中,一名身披飞鱼服的锦衣卫勇士,勉强依靠着手中的战刀支地而跪,正是那位英勇的百户。
令人难以置信的是,这六名锦衣卫以寡敌众,竟将那一百六十多名凶悍山贼尽数剿灭,而代价是六勇士中仅存百户孤单身影。
此刻的他,浑身浴血,呼吸微弱,全凭一股不屈的意志强撑着最后一口气。
青玄缓缓走近,百户勉力抬头,一只血迹斑斑的右手颤抖着指向远方,那是陈世昌被掳走的方向,随即,他的身躯无力地轰然倒地,宛如一棵屹立到最后的松柏终于倾颓。
“袍泽,英灵永存!”
青玄眸中闪过哀痛之色,旋即毅然转身,率领着身后黑压压的一百多名锦衣卫,沿着百户所指的路径,誓要追回陈世昌,也为战友的牺牲讨回公道。