陈池坚定不移地表明自身立场，那态度坚决如铁，纵使面对的是天真无邪、貌若天仙的美少女，亦绝不容情感干扰其秉持的原则。他的拒绝，果断决然，毫无转圜余地，却也在曲洋的预料范畴之内，后者不仅未感惊诧，反倒流露出一种宽慰之态。那宽慰仿佛是在为陈池的坚守而感到安心，又似是对孙女未来的某种寄托。
    曲洋强撑病体，每一次呼吸都显得如此艰难，然而他的嗓音虽嘶哑却坚定，犹如穿透迷雾的曙光，召唤曲非烟至身前，郑重其事地告诫道：“务必谨遵陈公子的教诲，他之所言，皆应奉为准则，不得有丝毫违背。”他的目光如炬，紧紧盯着孙女，希望她能将这番话铭记于心。
    曲非烟闻听此言，童真之态未减，那明亮的眼眸中闪过一丝狡黠之光，如同夜空中划过的流星，转瞬即逝。她摇头如同拨浪鼓一般，反问道：“那若他命我侍奉于侧呢？”此语一出，引得陈池几近失态，他的脸上瞬间闪过一丝惊愕，心中暗自思忖：这孩子的思维怎如此跳跃！自己岂是那等轻浮之辈？即便存有此念，也必待其成年之后。
    “你只需遵从。”曲洋的回答，简洁而有力，透露出不容置疑的坚决。每一个字都仿佛重若千钧，砸在空气中，令人无法忽视。其血脉中流淌的坚韧与决断，于此刻展露无遗，仿佛是刻在骨子里的信念，永不磨灭。
    陈池望着这一幕，不禁苦笑，那笑容中带着几分无奈与自嘲。心中暗叹日月教中人行事之独树一帜，非同寻常。那是一种来自心底的感慨，对这独特的行事风格既感到意外，又有着某种程度的理解。
    “需明确，我绝无任何不良居心。”陈池再次正色澄清，那严肃的表情让人不容置疑。随即将话题引归正途，轻咳一声，那声音在寂静的空间中显得格外清晰，继而提出三项基本要求：“其一，她需乖巧温顺，不得无端滋事，尤其不可擅自挑起争端，如向嵩山派挑衅之类的行径，以免牵连无辜。我不想因为不必要的麻烦而陷入困境。”
    “关于报仇之事，自当由你决断。”曲洋毫不犹豫，应承得极为干脆。他的目光坚定，没有丝毫的犹豫和迟疑，仿佛早已做好了一切准备。
    “其二，我所经营的镖局，并非慈善之所，她需学会自力更生。即便武艺尚不足以担任趟子手，亦需分担各类杂务，不得有丝毫懈怠。这里不养闲人，每个人都要有自己的价值和贡献。”陈池的声音沉稳而有力，目光扫视着眼前的两人，希望他们能明白自己的立场。
    “曲家向来无闲人，非烟虽年幼，却已具武学根基，胜任趟子手之职，不在话下。”曲洋的回答，再度彰显了对孙女的信任与期许。他的眼神中充满了骄傲，对孙女的能力有着绝对的信心。
    “其三，镖局乃是集体之所，她需自行妥善处理与同僚之间的关系。若遇争执，我必公平处置，不偏不倚。在我这里，没有特殊，只有规矩和道理。”陈池的目光严肃而认真，仿佛在宣告着不可动摇的原则。
    陈池的三项要求，曲洋逐一应允，未有半分迟疑。他的回答迅速而果断，显示出对陈池的尊重和对孙女的严格要求。而一旁的曲非烟，虽面露不快，那紧蹙的眉头和微微嘟起的嘴唇显示出她内心的不情愿，但也深知此乃成长必经之途，心中虽有不甘，却也默默接纳。
    一番交谈过后，曲洋终究耗尽了最后一丝力气，缓缓阖上了双眼，那闭合的双眼仿佛是一扇通往另一个世界的门。脸上带着一抹释然，仿佛所有的牵挂和担忧都在这一刻放下。曲非烟心痛如绞，泪水如决堤的洪水般汹涌而出，泪眼朦胧地跪坐在爷爷身旁，双手紧紧握着爷爷逐渐冰冷的手，陪伴着他走完生命的最后一程。这一幕，让在场众人皆深切感受到了生命的脆弱与亲情的温暖，仿佛时间都在这一刻凝固。
    在这不宜久留之所，陈池展现出了超乎寻常的耐心，他静静地站在一旁，如同守护着一片宁静的港湾。静候曲洋老人生命的终结，那每一分每一秒的等待都显得如此漫长。老者的生命力之顽强，着实令人惊叹，他竟在临终前与曲非烟进行了长达半个时辰的温情对话，那话语如同轻柔的风，抚慰着孙女受伤的心灵。直至气息渐弱，最终归于平静，如同夜空中最后一颗流星的消逝。
    “爷爷！”曲非烟的悲呼如利刃划破夜空，那声音凄厉而绝望，带着无尽的痛苦和不舍。泪水如泉涌，浸湿了她的脸庞和衣裳。其声之哀，惊起四周草丛中栖息的飞鸟，纷纷振翅高飞，打破了夜的寂静。那扇动的翅膀声仿佛是对这悲伤的回应，又似是对生命无常的叹息。
    面对此景，陈池不得不承担起料理后事的重任，他的表情凝重而庄严。运用手中的天机棍作为简易工具，不辞辛劳地为曲洋挖掘墓穴，每一次的挥动都带着对逝者的尊重。为曲洋筑起了一座坟墓，直至天边泛起了鱼肚白，那初升的阳光洒在新土上，映出一片金黄，方才停歇。
    “时候不早了，我们该启程了。”陈池望着仍跪于墓前的曲非烟，语气中透露出几分无奈与关怀。那声音在清晨的微风中显得有些缥缈。曲非烟沉默片刻后，毅然决然地站起身，目光坚定地说道：“好，我们去衡山派！”她的眼神中闪烁着决心，仿佛已经做好了面对一切困难的准备。
    “似乎，决定去向的应当是我吧……”陈池半开玩笑地指了指自己，试图缓解这沉重的气氛。而曲非烟则回以一个嗔怪的眼神，轻笑道：“怎么，那三万两银子的债，你就不打算追讨了吗？”她的言辞间透露出对兄长的体谅与关心，让陈池心中涌起一股暖流，连连点头称是。
    然而，谈及前往衡山派的安危，陈池不禁眉头紧蹙，那深深的皱纹里写满了忧虑：“我们如此贸然前往，岂不是自投罗网？”曲非烟闻听此言，再次瞪了他一眼，却带着几分俏皮与自信：“放心，你命硬得很，定能逢凶化吉。”
    陈池被她的乐观所逗乐，虽有心反驳，却也被她的话语所感染。那一瞬间，心中的阴霾似乎也消散了一些。曲非烟继续讲述起昨夜的经历，她以精炼的语言描绘出一幅惊心动魄的场景：他们与刘正风前辈会合之后，本欲秘密撤离，却不幸被嵩山派以刘前辈的家眷作为诱饵，暴露了行踪。一番苦战后，刘前辈虽落入敌手，但仍是活生生地被带回了衡山派。
    从曲非烟的叙述中，陈池敏锐地捕捉到了关键信息——刘正风，尚在人世。这一发现，无疑为他们接下来的行动增添了新的变数与挑战。他的眼神变得更加深邃，思考着未来的路该如何走。
    “原来如此，嵩山派所图并非刘正风的项上人头，实为令衡山派全体归顺，俯首称臣。”
    “……你终是领悟了其中关键。”
    面对一位比自己年幼十岁、却言辞惊人的少女之赞誉，即便是陈池这等久经风浪之人，也不免心生几分尴尬。他的脸上泛起一丝不易察觉的红晕，遂自嘲道：“看来，我所制定的规矩尚需增补一条，那便是不得戏谑雇主，亦即是我本人。”他的话语中带着几分轻松，试图化解这突如其来的尴尬。
    曲非烟轻嗤一声，目光中满是不屑，但终究未再出言讥讽。那不屑的眼神仿佛在说，你也就这点能耐。陈池见状，连忙引领她匆匆离去。那匆匆的脚步，仿佛是在逃避着什么。
    黎明初破，曙光透过云层洒在大地上，给世界带来了一丝朦胧的希望。二人终得返回客栈，那客栈的招牌在晨风中轻轻摇曳。陈池径直将曲非烟引入厢房，未及多言，便欲为她除去衣物。
    “你意欲何为！”
    曲非烟惊恐万状，双手紧紧护住胸前，那惊恐的眼神仿佛看到了世间最可怕的事物。神色慌乱，犹如受惊的羔羊，身体不由自主地向后退去。
    陈池无奈苦笑，那笑容中充满了无奈和解释的意味：“莫非你打算以此等狼狈之姿前往衡山？你身上的泥土与血迹，实难掩人耳目。”他的声音平静，试图让曲非烟冷静下来。
    曲非烟闻言，方才恍然，低头一看，顿时面颊绯红，意识到自己的失态。那绯红的脸颊如同熟透的苹果，可爱而又令人怜惜。
    “那你且回避，我自会更换衣物。”
    她虽语气强硬，眼中却难掩戒备之色。仿佛眼前的陈池是一只随时可能扑上来的猛兽。陈池轻叹一声，略带无奈地说道：“你此刻并无替换衣物，莫非欲以何物蔽体？”他的声音中带着一丝急切，希望曲非烟能明白现实的情况。
    “……便借你的衣物一用，我自是不嫌弃。”
    曲非烟两手空空，面颊更添几分红晕，心中暗自埋怨，却也无可奈何。那埋怨的眼神一闪而过，随即被无奈所取代。
    “你且稍候，我去为你取来衣物。”
    陈池终是选择了妥协，不再与这少女计较。他自嘲一笑，转身前往隔壁李文秀的房间。那笑声中充满了对自己的无奈和对这复杂情况的感慨。
    轻敲房门，待得片刻，李文秀才披散着长发，身着中衣，略显慌乱地开门。那中衣之下，隐约可见的肌肤白皙细腻，令人心旌摇曳。陈池匆匆一瞥，随即收敛心神，以免失礼。他的目光迅速移开，不敢有丝毫的停留。
    李文秀察觉其目光，脸颊微红，连忙将衣领拉紧，轻咳一声，以掩饰尴尬。她轻声问道：“何事需我相助？”那声音轻柔而羞涩，如同微风拂过湖面。
    陈池正色道：“借几件衣物予我，需是尺寸较小的。”他的表情严肃，没有丝毫的玩笑之意。
    言罢，他匆匆离去，心中暗自苦笑，自己这少爷之躯，竟也需为琐事奔波。那苦笑中带着对命运的捉弄和对现实的无奈。
    这位年轻女子满心疑惑，对男子的意图一无所知，遂依其言步入屋内，迅速翻检行囊，不久便取出一件略显陈旧的衣物套装。陈池接过衣物，正欲返回自己房间，却忽地停下脚步，转身对着女子，脸上浮现出一抹苦笑，轻声言道：“罢了，还是你替我送进去吧……无须多问缘由，时间宝贵，待我们启程后，我自会细细向你说明。”
    言罢，他不由自主地牵引着李文秀步入自己的居所，迅速合上房门。随后，门内即刻传来两声几乎同时响起的疑惑之声，紧接着，一切归于宁静，仿佛连空气都凝固了。
    陈池心中不禁涌起一股莫名的复杂情感，对两位女子交谈的内容充满了好奇，甚至一度产生了偷听的微妙念头。然而，理智终究战胜了这份不合时宜的好奇，他深知此举非君子所为。加之，客栈的走廊上已陆续出现了早起行人的身影，更是让他打消了这一念头。
    尤为关键的是，那扇被他亲手关闭的房门，竟在此时悄无声息地自行开启，这一幕不禁让他心生诧异，也让他意识到，某些未知的因素或许正悄然影响着这一切。