此际客栈刚开张不久，厅内无甚食客，唯有一名戴着毡帽的中年男子在柜台算着账本，应是此店掌柜。他瞧见进店的一老一少一猴，上前迎道：
    “两位师父不像是北方人，不知是哪里人士？来此是打尖还是住店啊？”
    老道作揖道：“贫道携拙徒四方游历，行无定所，早闻飘渺云州万里层云、千山暮雪，朔方天脉大雪浩瀚、上下同色，有心一睹奇景，近月所见甚是壮观，确是不虚此行。烦请掌柜开间上房，贫道与拙徒接连赶路，有些体累神乏了。”
    掌柜见那老头须眉羽白，大雪天里衣着清秀，倒是有几分脱尘仙气，不敢怠慢，恭敬道：“仙师楼上请。”
    掌柜带着两人上楼，边说道：“仙师来天脉正得时候，这几日朔方连降瑞雪，数年罕见。要是晚来几天可就要开春了，想再看大雪就只能等到来年。”
    小江左右环顾客栈，不经意回头，正瞥见客栈外面一位敲着青竹竿的女孩缓步走过，看去像是位盲人，稍作迟疑后便回头跟了上去。
    掌柜带他们来到一间坤字号客房，推开门就能闻到一股沁人心脾的兰麝香气。屋内放有一株株绿景盆栽，似是不受此地寒气影响而长年青翠。
    “这间客房宽敞透亮，打扫得干净，里外各有床塌。靠近院内日里清静的很，仙师与小师傅尽管静心歇息。”
    老道朝东南西北四面各瞧了瞧，捋捋胡须道：“不错。”
    交代几句后掌柜带门离开了，那老道放下包袱朝小江使了使眼色，小江心领神会，轻推开门探出头去左右看了看，确保无人后方又关上了门。
    老道打开包袱，从杂七杂八的东西中掏出来一扁宽状木盒。
    木盒长宽均五寸有余，看起来已经有些年代，盒面只隐约看得清“山河盘”三个古文字样，而其余小字则已在时间的刻磨下变得模糊难认。抽出盒盖，可见内部保存完好无缺。
    盒盖中央饰有山河图，其北有古文标注“极地冰原”，东方有“无尽之海”，东南方有“明珠群岛”，西方标有“流金海”，南面有“隐国古林”。
    再看木盒内部，刻有一组先天太极八卦图纹。太极居中，周围八卦，有：乾，坤，震，巽，艮，兑，坎，离，相与排列，共成六十四卦。
    老道将木盒放在桌上，神情愀然，自是没有忘记他们不远千里而来的目的。
    他右手对着木盒凌空一点，看似朴素无华的木盒异象突起！盒内刻纹间泛出点点蓝光，既而如幽冥潮水般覆盖了太极图案。而在其上方，凭空凝成了一幅缓慢旋转的太极图盘，模样与盒中之图别无二致。
    老道只手拨弄，太极图周围的卦阵也跟着渐渐旋转起来。飘渺无实的幽光在圆盘上衍生出各种奇幻景象，或为山川河岳，或为鸟兽虫鱼，或为日月星辰，或为花草树木。
    图阵旋转得越来越快，景物变化得也越来越快。而后随着老道口中一声轻喝，举袖一挥，适才之景尽数如烟散去，仅余下了茫茫冰原。
    “哈哈哈，定是那儿没错！”小江高兴叫道：“和之前看到的一模一样！”
    老道微微点头，却没有多么惊喜，双目仍盯着山河盘里的景象，感觉不太对劲。若是他推测的没错，山河盘显现的地方应是渊雪天脉的一处死寂之地：浩瀚冥海。
    说到冥海须先提及九州六地。
    天钦九州号称世界之央土，自古有之。名为天钦亦指神与，含纳之地即谓九州。有诸州共主的辰州、百族林立的檀州、花木成海的木州、飘渺万里的云州、沧浪水天上来的沧州，还有泽州、海石州、芜州和望州，名与形不胜缀述。
    无论天钦还是神与，九州之名都是人为。世界央土除却九州还有六地，为妖兽聚集栖息之地。乃幽篁绝岭、垂星十谷、天心水国、渊雪天脉、罹难死沼和幻海擎天林；若央土十分，九州独占其九，六地仅占其一。然而就是这一分天地，千百年来人族百姓唯有绕之避之，不敢越雷池一步，更莫说有何觊觎之心。
    渊雪天脉即为妖族六地之一，其极高极广、终年白雪，以三关十六寨为界分为内围与外围。
    天脉外围大多只是皮糙肉厚的飞禽走兽，寻常猎户与镇守关塞的守卒都能应付，相对来说还算安全。过了三关十六寨的防线就进入了天脉内围，不再归于圣朝管辖版图。此间妖兽纵行，身俱百年甚至上千年修为的凶兽随处可见，绝非一般百姓能敌。
    而在这延绵群山之中有一处冰湖，因其浩瀚无垠，不见尽头，称之为海。又有传说湖底通往冥都鬼界，是死人居住的地方，故称之为冥海。
    说回当下。在来朔方前的几次探测中老道就隐隐有了这种不对劲的感觉，但由于相距太远，并不真切。这一次应该是离那里不远了，那种若有若无的感觉变得格外真切。
    他现已经可以断定，那种不对劲的感觉源自于窥探。他在通过山河盘窥探那里时，那里也在窥探他。
    老道口中念起咒文，右手继续拨弄，山河盘上景像又出现了变化。冰层慢慢变大，变得模糊、黑暗、空旷，小江出神地盯着，他知道这是冰湖的下面，他们这半年来一直追寻的东西可能就在冥海湖底！
    终于，山河盘光影一凝！竟是一座恢宏巨塔！
    画面刚刚凝成，山河盘突然抖动起来，幽明的蓝光时断时续，原本清晰的图像也开始模糊不清。老道眉头一皱，试图稳定图像，脑内却突然炸出一声令人心悸的呼啸，他身子一颤，图像刹时消失！
    小江惊问道：“怎么回事？！”
    老道眉头紧皱，一屁股倒在身后一把椅子上。嘀咕道：
    “没道理啊，怎么会这样？！”
    在小江眼里这山河盘只是个用来探测灵宝的普通道家法宝，实则来历并不一般。此盘原是取东方栖凤灵木塑以盘形，纹天下山河、刻古神八卦，能测天下聚灵之物，非寻常探宝之物可比。
    如今竟然会有连山河盘都难以测定的灵物，究竟是什么来头？还有那记如龙吟般的咆哮声，竟好似依着山河盘这丝丝灵力反察到老道，又究竟是怎么回事？