殿内中央，一把通体锈迹斑斑的长剑立于烈火不息的熔炉之内，悲鸣的气息百年来从未散过。
    此剑，自余国高祖皇帝第一次见它时便是这般模样，几代人的更迭，轮到明皇做皇帝时，屹然如此。
    据闻，此剑是国师的本体，那个已经活了几百年，却仿佛停滞在时间长河从未发生任何变化的男人，或女人......
    “招平成公主、荣王二人入宫。”身着玄衣的明皇目光深沉，伸手一扬，手中的纸张在接触熔炉跳跃的火舌那一刹那，瞬间消弭。
    “是。”身材高大的老奴低声应道。
    当今圣上龙体一向安好，但今年却不知怎么了，徒然病倒，这一病便是三月之久，甚至有越演越烈的迹象。群臣问安，却无一例外统统被挡了回去。独独宰相被请了进去，谈了二个时辰。而之后便是公主监国，荣王辅佐。
    此事蹊跷的诡异，朝堂之内议论纷纷，宰相也多次被同僚打探情况，可宰相那个口风严的，愣是没让人打探到一点消息。不少猜想疑来疑去，但聪明人心里已经琢磨着将手中的筹码压到哪个人身上了。
    当今圣上，共有二子一女，子嗣甚少。而其中一子，因在党争中败下手来，已被逐出京城，远离政治中心。剩下的二人——平成公主，荣王，无论是心智，手段亦或文治武功，皆是惊艳才绝之辈，比起明皇当年毫不逊色。只是平成公主因前几年被奸人下毒，体内毒素至今未除，身体病弱，手中的军权被陛下以安心养病之由顺势收走了，也因此，不少朝中人纷纷倒戈投降荣王的麾下。
    原本朝臣以为陛下心中太子人选是荣王，但此次监国，却让人摸不着头脑了。
    但长乐宫上下却没有太多高兴的意思，因为公主不高兴。平成知道父皇为何将监国一事交由她处理，不过是因为她是国师带大的，沾着国师的亲罢了。
    她记得，那日宫宴，父皇当着群臣的面，意有所指道：“病弱之人，有再多的才能，亦是无用。”
    她也记得，荣王那日笑容格外灿烂。
    赵协，最后的赢家绝不会是你。
    庭院中，春色悠长，燕子双飞。那名贵的暖玉白棋徒然在平成公主手中碎裂，平陈公主面色不改，漫不经心地将手中的碎子放在紫檀木上。
    “半年前，父皇收到国师的一封信笺，内容是什么不得而知。但这半年来，父皇不断派人前往南州，说明南州定然处发生一些大事，如果不出意外，可能会影响朝局走势。可惜，本公主埋在南州的人不见踪迹，所以只能劳烦谢大人去一趟。如果不出意外的话，荣王也会派人过去，你自己多加小心。将你调离京城的文书已经写好，明日便出发吧，谢左丞。”
    “是，公主殿下。“尚书左丞谢晏瞧起来也不过弱冠之年，却身居四品，着实令人称道。而远离京都，便是远离政治中心，这样明晃晃的降职，年轻的谢左丞并未露出一丝不满，只见他从容起身，双手一拱，沉声应道。
    平成公主起身，亦是拱手道谢：“左丞的牺牲，本公主铭记于心。”语气一顿，平成公主意味深长的看着他，暗示道：“想必左丞必然明白本公主的良苦用心。”
    左丞笑容不变，道：“下官明白。”
    谢左丞从公主府出来后，便让家中老仆回府去收拾衣物、吃食、以及盘缠，明日准备离开京城。家中老仆听到谢晏的吩咐，先是愣了一下，在路上又问了几句，便明白了。不由冷笑道：“公主真是臭不要脸，竟盯上了您在南州的朋友，宋姑娘。宋姑娘家在南州，又是江南第一富甲，手中又握着天下情报的往来，公主这算盘......哼，真的都要崩在老奴脸上了。”
    宋姑娘，也就是宋诗白。南州富商宋家的大小姐，也是百晓堂的副堂主的人。两人相识很多年了。初见时，二人也不过七、八岁左右。虽是相识许多年，但见的面却少得可怜。
    据她二人上一次相见已是四年前的事了。
    谢晏对高官俸禄兴致向来不高，他想要的一直都是搅弄风云，于细微处把握人心，成为天下第一谋士，名垂千古。考取功名，不过是他获得上面人关注的手段。所以，他对公主的安排没有任何异议，反而心生期待。而且，据他所知，宫中的老宦官李羕半个月前便离开了京城，往南州赶去。所以，此次南州之行，定然收获不小。若是幸运，还可以看到传说中活了几百年的国师大人。
    当然，这些都要建立在把公主的任务完成之后才可以任性的。
    不过，他要先布个局。
    谢晏听完老仆的抱怨后，方才道：“我同京中好友告个别，您先回府准备。”
    听此，那老奴这才闭嘴不言，只道了句：“是。”
    所谓的京中好友，是京中门阀裴家之子裴照，双方结交，也不过是维护彼此利益罢了。不过，他这次调离京都，怕是这关系也难以为继。他得想个办法提前打个招呼，以免日后的交易不好做。不出所料，当对方知道谢晏要离开京都之时，脸色都变了变。在谢晏故意透露此次南下一点微不足道的细节时，裴照才默默的松了口气。
    日后能回来，自然是最好。若是不能......这世上愿意同他做买卖的又不止他一个。
    “谢兄若是不嫌弃，明日本公子去城门口送你。”裴照笑道。
    “这是在下的荣幸，岂有嫌弃之理。”谢晏连忙说道。
    “此次南下，路途遥远，途中又多有山贼，家中门客武功厉害的尚多，不如带几人在路上，也好多分安全。”裴照说道。
    谢晏眼前一亮，激动的拱手道谢道：“那边多谢裴兄了。”
    虽然，对方给的门客一定没有家中老仆武功厉害，但是有的东西是一定要接受的。
    翌日，谢晏出城时，果不其然看见裴照在城门口相送。谢晏撩起衣摆下车后，同裴照说了几句场面话，便匆匆告了别。
    “你说，谢左丞，不，谢司马，日后真的能回来吗？”裴照若有所思的喃喃道。
    “公子，这毕竟是公主的人。公主怎么说也会想办法让谢司马回来的。”身边的仆人宽慰的笑道。
    “南州可不太平啊......江湖也不太平呢。”裴照遗憾的落下一声叹息。
    晨曦中的那辆马车渐渐瘦成一道虚影，未来是否光明有待商榷。
    忽的，一位刀客狂奔疾走，脚步声极重，衣摆振振，带起一片极大的风声，跟在马车后面大喊叫道：“等等我，谢左丞！！！”
    “谢左丞，等等我！！！”
    前方的马车慢慢停下，谢晏撩起车帘，见到面容相熟的刀客微微诧异，不由问道：“钟兄弟，可有什么事？”
    眼前这位体魄精壮，眼神坚毅的汉子正是公主的门客，专门负责驸马的安危的，平日里，两人相见，不过点头而过，从未有过什么交情，此次是......驸马有何交代或忧虑？
    “是这样的，驸马知道您要南下，又知江湖近年来有些混乱，很是担心您的安危，所以特地派我来护着您。您也知道我，刀法不错，那在英雄榜上都是赫赫有名的。所以，还请谢左丞带上我一并前往。哦，对了，此事，公主也知。”刀客钟适憨厚的笑道，重重的抱拳。
    “既然是驸马的心意，谢晏自不会辜负，那便辛苦钟兄弟了。钟兄若不嫌弃，便可同我一起坐车南下赴任。”谢晏摆了个请的姿势。
    那钟适受宠若惊，赶忙摆手道：“我这般贱民，与您同坐，那不是辱了左丞的身份。”钟适言语一顿，转了个弯，又道：“左丞若不嫌弃，便让小人为您赶车吧，也好让您家的老仆休息片刻。”
    谢晏稍稍思量片刻，觉得有理，便同意了，抱拳笑道：“那边多谢钟兄弟了。”
    那老仆听到两人的对话后，便将手中的马绳交给了那位身强体壮的刀客，刀客恭敬的接了下来，在谢晏的意思下，搀扶着老仆进入马车内。
    老仆虽然白发苍苍，已然年迈，但身子骨强健，不比年轻人差。举手投足，自带一股洒脱之气，如同老树盘踞，生命旺盛。故而，并不需要刀客这般殷勤。钟适性子憨厚，却有些小机灵，为人一向磊落，见人也从不卑躬屈膝，他今日这般殷勤，怕是驸马给他安排了什么任务。
    谢晏，老仆两人目光交汇，前者笑着意味深长，后者则无动于衷。
    驸马也是一位有意思的人，他还以为驸马只会赏花吟诗呢。只是不知驸马要做什么，他是对国师感兴趣呢，还是对那个人感兴趣呢。
    之后，钟适便驾着马车载着谢晏以及他那老仆往南行去，马车一侧跟着裴照送来的两位剑客。
    南下路遥，路上颠簸，官路也不好走，好在路上风景不错，沿途的村庄风情也不错，也没遇见什么山贼大盗，更没遇见什么江湖纷争。谢晏心情不错，一路上除了想想到了南下之后要怎么找到国师，还有公主安排的其他任务，便是欣赏风景，从身边那三位扈从身上学点做饭的新做法，而后，便是等荣王的人过来截杀。
    如果没猜错的话，荣王应该不会派自己的人动手，而是雇江湖杀手，或者将他推入江湖的纷争中，成为牺牲品。如此，便可血不染手，也可杀了对敌。
    谢晏在路上等了一个月久，都未曾碰见什么杀手，最多看见有村民想要谋财害命，砍杀新妇，以夺取丰厚的嫁妆。于是，不由落了个行侠仗义的好名声。当行到山鹤驿时，驿站中人马混杂，谢晏便知，等的人该到了。
    谢晏抬脚走进驿站时，小心嘀咕了一句什么。驿卒没有听清，便恭敬的问道：“客人，您说什么。”
    “没什么，只是思念好友。”谢晏转身笑道。
    “原是如此，我这驿站却有不少书生留下思乡、思故人感慨的诗句啊。客人，您若是有机会，便可在驿馆的墙壁上一看，都写在上面了。那字亦是风流倜傥，妙不可言啊。”驿卒伸手指向院中的墙面。
    谢晏礼貌的一点头，顺着驿卒指的方向瞟了一眼。正想说不必了，这等事已不再他的兴趣之内。可余光内，却看见一位有些熟悉的身形。于是，便不自觉的向里走去。
    那老仆耳朵极尖，自是听到了自家公子的嘀咕，他这是在想宋姑娘呢。公子赶考之时，便是宋姑娘亲自护送，途中救了好几次公子的性命，公子自是感激，临别时，将自己的贴身玉佩送给了宋姑娘。