祠堂都是建在阴气最盛之地。
且常年背光，极少有阳光照射。
夏日午间打开门，都能感觉到一股森冷的气息。
更何况寒冬腊月。
宁夫人心头涩涩的，充斥着莫名的情愫。
她记得小四回府后，三天没出现。
瑶瑶说她病了，给她请了府医。
她骂小四故意装病。
小四的哥哥们也说她是故意争宠，想引起大家的关注。
可他们从未想过，小四是真的病了啊。
“宁夫人如果是为了妹妹而来，怕是要失望了，我不是神仙，没本事祛疤。”
宁夫人拎着食盒的手紧了紧。
想到小女儿一身是血，她压下心底的怪异感，道：“小四，我们去屋里说，好吗？”
宁星棠撩了撩眼帘，轻飘的嗓音透着几分散漫，“宁夫人有事就在这说吧，让众人听着，免得又传出我不敬长辈的谣言。”
宁夫人眉眼浮现几分不满：“小四，明明是你做了错事，还蛮横无理不让人说了吗？”
“自然可以说啊，我刚好想听听，我究竟做了些什么错事，让得与我有血缘之人这般厌恶我。”
宁夫人想也不想就张口：“你欺负刁难妹妹……”
“打住，举具体例子说明我是怎么欺负刁难宁月瑶的。”
宁夫人张了张口，又闭上。
她觉得小四欺负刁难瑶瑶。
可要具体说，却想不出小四到底怎么欺负刁难瑶瑶。
宁星棠缓缓勾起一抹笑：“说不出来？”
宁夫人看着她平静淡漠的笑，心头莫名一慌。
小四不应该笑得这么平静。
她应该带着讨好的笑才对。
掌心传来烙感，宁夫人低头看着食盒，双眼猛地一亮。
她拎着食盒快步走到宁星棠面前：“小四，娘给你带了酸梅汤，你快尝尝。”
宁星棠慢条斯理眨了下眼，淡淡看了眼宁夫人手中的食盒，“黄鼠狼给鸡拜年，不安好心。”
“你！”宁夫人差点维持不住面上的慈祥。
想到浑身是血的小女儿，她强忍着怒意道：“瑶瑶因为你被杖责四十，现在生命垂危，你立刻跟我回府给她医治。”
虽然不明白瑶瑶为何不让人知道神医谷少谷主是小四的二哥。
但瑶瑶做事，必然有她的道理。
先把小四哄回府，拿到玉肌膏再说。
想到这，宁夫人微微红了眼，“小四，娘知道你被奸人抱走后，受了很多委屈。”
“瑶瑶身子骨弱，娘难免对她对上了几分心，娘答应你，只要你跟娘回府，以后娘一定好好疼你。”
说着，她将手中拎着的食盒举了举，“你看，娘知道你喜欢酸梅汤，特意给你带了许多。”
宁星棠懒懒倚在绿莺身上，刻意画得失了血色的薄唇，幽幽吐出一句话：
“你不配喝酸梅汤。”
宁夫人听着莫名熟悉的语调，身子骤然一僵。
拎着食盒的手蓦地失了力气。
伴随着食盒沉闷的落地声，酸梅汤撒了一地。
她瞳仁微颤，呆呆看着满地狼藉。
脑海中，缓缓浮现一幅画面——
炎热的酷暑，酸梅汤是解暑圣品，但制作麻烦，卖价也高。
她拿着小四给的玉佩，带着瑶瑶从秦家银庄支取银两，倒也不必担心没酸梅汤喝。
她给瑶瑶买了一大罐冰镇的酸梅汤。
瑶瑶给家里人每人分了一盅。
就连一等以上丫鬟嬷嬷，瑶瑶也给她们每人分了一小杯。
大家都夸瑶瑶心善。
这时，灰不溜秋的小四怯生生站在百蕊院门口，说：‘娘，我也想喝酸梅汤。’
瑶瑶立刻倒了一杯酸梅汤端给她。
却不想，小四直接将酸梅汤打翻。
溅起的瓷片，在瑶瑶白嫩的小手上留下红色的划痕，还好没破皮。
瑶瑶疼得直落泪。
小四惶恐地连连说自己没碰到杯子，是妹妹没拿稳。
她将瑶瑶搂住怀中安抚，怒斥小四：‘你不配喝酸梅汤！’
她让小四滚去柴房跪着，立刻叫了府医给瑶瑶包扎上药。
但瑶瑶那孩子太善良了，手伤成那样，还说不是小四的错，是她没端稳杯子，帮小四求情。
老二回来，看到瑶瑶包着的手，将小四绑在柱子上一天一夜。
夜间淋雨，日间暴晒。
“想起来了？”宁星棠清冷无温的嗓音随着夜风，清晰传入宁夫人耳中。
她上前一步，凑近宁夫人耳畔，“后天就会试了，别想着用二哥的身份威胁我给你玉肌膏。”
宁夫人脸色一变。
她的确是想用秦枫逸的身份威胁她交出玉肌膏。
她没想到，宁星棠竟然狠心到这种地步，用老大的名声反威胁她。
后天会试，参加考试的学子，必须干干净净，毫无污点。
而用妹妹银钱之人，会被认为没有担当，欺压女子，是没有资格参加会试的。
老大寒窗苦读十数年，决不能在这关键时刻出现任何意外。
她张口就要责骂宁星棠歹毒。
“嘘！”宁星棠竖起一根手指。
她缓缓后退一步，直接逐客，“宁夫人，慢走不送。”
宁夫人咬了咬牙，转身离去。
绿莺掐了掐大腿，红着眼哭道：“我家小姐回宁府十年，连一口酸梅汤都没喝过。”
“因为她的亲生母亲，说她不配。”
“她的命，怎么这么苦啊！”
刚走到门口的宁夫人，闻言差点被门槛绊倒。
她回头，隔着月光，撞入宁星棠冰冷淡漠的瞳仁中。
她心猛地一颤，惊觉小四大婚后，不再叫她娘，而是一口一个宁夫人。
此时此刻，她脑中只有一个想法——
小四不要她这个娘了。
……
宁府。
宁家兄弟守了大半夜，确定宁月瑶无事后，才担忧地回房准备休息。
宁姜刚回到自己院中，就见伺候宁泽远的小四匆匆而来，“四公子，麻烦您去看看我家公子。”
“公子他回府后，没吃东西就睡了，刚刚发起了高烧，怎么也叫不醒！”
宁姜立刻拎上药箱就往宁泽远院中而去。
种着桂花树的院落中，树影婆娑。
宁泽远躺在床上，眉头紧蹙，满头大汗。
“宁星棠，你心思歹毒，处处为难瑶瑶，欺负瑶瑶，你不配当我的妹妹，更不配当丞相府嫡女！”
半睡半醒间，他似是听到有人在自己耳边说话。
声音不大，却满是怒火与厌恶。