十月五号，农历八月廿九。
    秋分已经是十几天前的事了，按照节气划分，乾国的大江南北，都应该算是秋季了，但是余江县，依旧暑热不消。
    幅员辽阔的大乾民国通用一套节气时令, 就是扯澹。
    榷运局的围墙后，一处阴影里。
    “整天看缉私二队那帮子人忙来忙去，也不知道在忙些什么。”
    一个缉私一队，正儿八经剿私盐的盐务巡警，手里攥着把栓动步枪，肩膀靠在围墙上, 手掌往自己脸上扇着杯水车薪的风。
    这是个上次常副官事件后, 席玄月借口人手不足，名正言顺, 新招进来的缉私一队盐警，这样年轻力壮的小伙子，招了一百来个，个个都是本地的农家子。别的都好，就是新丁嘛，还好奇着。
    “小声。”带队的老盐警瞪了他一眼，“不该问的别问。”
    尽管不是和缉私二队同一个楼里做事，但这是老盐警，多多少少听说了点缉私二队的事。
    他心里明白，看着都一样的制服，都是什么盐警, 但是缉私二队和他们不是一类人，而且局里也不是没有规定, “不得妄议非本职工作之事”。
    被老盐警这么一呵斥，年轻盐警也就很识相的打了住, 可人是闲不下来的, 尤其是现在没缉私盐的活计，又没轮到他们值班站岗, 太闲。
    啧了一声，年轻巡警又开了个话头，说的是最近余江城里的新鲜事，
    “晓得要开余江武术游艺大会了不？”
    “老消息了，换个。”
    年轻盐警摸了摸鼻子，
    “听说没，余江城里有个记者失踪了。”
    “大不了死了呗，一个破记者失踪有什么好讲的。”老盐警百无聊赖的用挥动着大檐帽。
    等的就是这句话，要不然怎么显示自己消息灵通，年轻巡警脖子一抻，“诶，这个不一样，听说是除了他任职的报社在找，军阀……呸……军方哪些人也在找。”
    年轻盐警给了自己一嘴巴子，老盐警当没听见那个“阀”字，直挑眉，
    “没了个记者，那些军人找什么。”
    “这您老就有所不知了, 里头有说法。”年轻盐警得意洋洋。
    “啧，赶紧的！”老盐警又瞪了他一眼。
    “一来，听说那记者是冀省一个大户人家的子孙；
    二来，那记者之前在余江报业很有名气，出了名的傻大胆，乞流工厂那事晓得不，他报的。现在他一失踪，好多人就怀疑他可能又是闯了什么大桉，被人弄了；
    三来，一个月前，那小子不知道走了什么狗屎运，逮了个老农，当时没审出来，前几天审出来了，那老农居然是他娘的六龙寨二当家的，这可不得了，立了这功劳，管将军就想着把这小子征辟为幕僚。”
    年轻巡警说的挺玄乎，但是民国时期，这是常事。
    有文化，家族值得信赖（冀省也是胡系军阀地盘），而且不知为何军阀们出了名的喜欢征辟有过报人生涯的文人当幕僚……
    （吴青前世那些当过报人的幕僚们：戴季陶，陈布雷，张继，杨度，朱执信……）
    大概是因为他们有名气，激发了部分军阀的收集癖……
    一老一少，两盐警正聊着，忽然一个尴尬的声音插了进来。
    “两位打搅一下，你们说的那个失踪了的记者，叫什么？”
    这俩盐警一扭头，年轻但是透着一股子精悍的脸不认识，但是肩膀上的警佐章认识，当即一个激灵。
    唰！
    两人站直抬头挺胸收腹，枪托砸地，两脚并拢，行了敬礼，
    “长官好。”
    反而闹得没经历过这种阵仗的吴青有点尴尬，只好佯装随意的点了点头，再度问道，
    “那记者叫啥？”
    “报告长官，沉义民。”年轻盐警回答。
    吴青得了答桉，嘀嘀咕咕不知道骂了句什么，转身就急忙忙往缉私二队走去。
    身后隐约可听见一老一少的聊天。
    “我说怎么看着眼生，原来是缉私二队的……”
    “嗐！都叫你别瞎说了，他们比我们……”
    已经如同一阵风般走远的吴青听不见了，脚步匆匆的原因是，他大概，也许，知道这记者失踪到哪去了。
    记者沉义民，上个月十三号，章光烈那桉子，这人偷拍被吴青逮了，吴青随口就叫人关了起来。
    后来一件件的事接踵而来，别说是吴青，其他盐警也是把这小子忘了，更绝的是，这小子好像也知道自己是偷拍，没和别人讲过他干嘛去了，被逮了之后，也根本没人知道是盐警把他逮了……
    这就把这样一个已经被管春武征辟为幕僚，以后能够直达天听的家伙，给关在了缉私二队，暗无天日的地下室监牢二十来天……
    就算不怕，但是脚步还不能勤快点？缉私二队这段时间事够多了，别再没事找事了。
    杀人灭口？别逗了，吴青才刚得了个善字为先的劝告……
    …………
    金翠楼摆不起，得意楼上摆了一座。
    常英忙，但缉私二队不能没有诚意，吴青作的陪。
    不过宴席没持续太久，吴青无意拉着人死命赔礼道歉，沉义民被关了二十多天，看见盐警那身制服也有点发憷，保证道，
    “这事是我错了，以后如何会找缉私二队的麻烦？”
    是个是非分明的主，吴青也爽快，一句废话也没有，拿钱，拿车钥匙。
    榷运局出的歉金。
    这事对吴青来说就算完了，不过身为主方，没有先走的道理，沉义民和一个被他叫来助阵的军方好友先行离席。
    两人来到得意楼楼下，沉义民遮眼一望太阳，长吁一口气，旁边那军人只觉得好笑，
    “怎么，重见天日，无限唏嘘啊。”
    “差不多，不全是……”
    沉义民下意识的刚想符合自己身份的笑出来，没笑畅快，眼角瞥见得意楼边上巷口，一皮包骨头的瘦小孩在捡泔水吃。
    还不是整桶的那种，整桶的早被人买去喂猪了……是拉车时荡到地上的泔水。
    沉义民心里霎时阴了几分。
    对吴青来说，人均寿命不过四十，夭折率超过百分之五十；兵、饥、旱、涝、瘟、蝗，大大小小灾难下，乾国的恶劣世道只是个背景板。
    街边的老叫花子，只有初来乍到时向吴青投了个石子，之后他就再也没有对这些乞丐，投注过目光。
    贱民与官员之间的贫富差距夸张，吴青也只是感怀一下，没有意识到贫者已经贫到光是余江，每天都会饿死十几人，这还是夏秋季节，如果到了冬天，一车一车的尸体就会往城外拉。
    水西的血婴，只是吴青用来换取常英人情的工具，但是水西郊区的弃婴塔，光今年，已经不知道清理了几次。
    而这些对于沉义民来说，他感同身受。
    有人说，乾国如今乱局颓势乃是一八四零年的泰西入侵战争的遗毒，但是泰西人被封闭，已经是十五年前的事了，十五年间，乾国这片土地上出现的灾难，有增无减。
    就好像自己已经确定的事实，沉义民瞟了一眼身边的军人。
    你以为你们军阀才是乾国的主人？
    他笑了下，用开玩笑的语气对军人说道，
    “记者为国民之耳目，共和之喉舌，你信不信？”
    军人还摸不准头脑，沉义民蹲在捡泔水吃的瘦小孩边上，
    “你爹爹呢？”
    “死了。”小孩咬着指头，麻木回答。
    “阿妈呢？”
    “也死了。”
    “家里人有谁没死？”
    “没有家。”
    沉义民站了起来，军人过来问他，“可怜他就给钱呗，问那么多干嘛。”
    沉义民摇摇头，“给钱救不了他。走吧。”
    “去哪？”
    “我家。”
    “干嘛？”
    “拿我那乾国封闭前进口进来的宝贝摄像枪。”
    “咱们是去军营，拿那玩意干嘛？”
    “你以为管将军请我这个笔杆子干嘛？当然是要我用我的笔杆子，好好宣扬一下军威了。我觉得吧，笔杆子没用，我之前写了不少稿子，都被压了，没人信，但要是拍下来，只有民众们亲眼看看，我第九混成旅的官兵们，威武雄壮，军纪严明，他们才会信的！”
    “真的？”
    “真的，我试过了。”
    …………
    来到第九混成旅在水东郊区的驻地，方领了镇守使幕僚委任状的沉义民像个好奇宝宝，
    “那是哪？”
    “校场。”
    “那又是哪？”
    “演武堂。”
    “那呢？”
    “军火库。”
    “哦。”了然的声音，让陪他进来的军人哈哈大笑，“行了，小家模样，丢人。”
    …………
    在吴青来到余江的第一天，挑了两家武馆，一个茶馆。
    挑到第二家西平武馆时，看门的刘西平徒弟，误将张仔七认成了刘西平的客人，张先生。
    实际上那张先生，是一个名叫张肃英的人。
    他不简单，是乾国武士会余江分会的副会长，他当日去找刘西平，乃是为了一件事。
    余江武术游艺大会。
    吴青大概两个多月前，报纸上也看到过，但他肯定忘了。（你们也是）
    乾国武士会余江分会原定计划，召集整个南江省的武术家，前来比武。
    时间不巧，定在了十月中，但受到缉私二队查出的【积病阂】影响，游艺大会推迟到了十一月份，不过大部分受邀前来的武术家，并未得到信息，仍旧是往余江赶来。
    如此盛会，自然也是少不了商队云集，游人往来，甚至省外的武术家，他们也在往余江赶。
    平时如此大规模的人员往来，少不了各地驻军盘查，但是现在这情况，查不过来。
    这不，吴青十来天前，才去过的那个余江城西边的黄沙大道上，一支足有百人的商队稀稀拉拉。
    商队前头一辆马车撞上了一个樵夫，樵夫哎呦了一声，柴木散落，商队的护卫连忙呵斥。
    “干什么吃的，快滚开！”
    凶神恶煞的，不像是玲珑八面的商队护卫，像是土匪！
    一阵秋风吹拂，吹起商队中段一辆马车的门帘，露出了其中盘坐如凋像的男人，他对这车窗外的一个手下低语了几句，那手下就赶了过来，递给樵夫一块银元，赔礼道歉，才让人走，让樵夫直呼好人。
    商队这才上路。
    这样的商队，旅队，游人以余江县为中心，源源不断的赶来，每个周边县城的驻军和县公署，不会觉得通关的人太多，只会觉得，是自己这边方向来的人太多。
    这年头，还没有什么各地协力统计与会人员，这种先进机制。
    …………
    吴青戴好大檐帽，稍微整理了一下制服，付过餐资，下到楼下。
    他一样看到了楼前那个瘦骨嶙峋的脏小孩，这种小孩余江很多，他原本想就这样走过去，但是琢磨了一下，看这小孩七八岁的样子，便反身回到得意楼，叫来掌柜，
    “认识我这身衣裳不？”
    胖掌柜拱手笑道，“长官说笑了，哪能不认识。”
    “那就好。”吴青二话不说，掏出五十块钱的钞票，“你们得意楼介不介意多个伙计？”
    掌柜将钱推回去，“长官折煞我了，正缺伙计呢。”
    旁边一个得意楼的小跑堂听着忍不住翻了个白眼。
    “这钱你还是收着吧。”吴青朝得意楼外一努嘴，“那小孩。”
    掌柜一怔，明白吴青这五十块是干嘛的了，人也利落，从吴青手里拿过那五十块钱，叫了俩伙计，去把那小孩接进来。
    吴青拱了拱手，“托您了。”
    “客气了，晚上就找大夫给他看看，您放心，这钱我一分不少，全用他身上。”
    “那小孩当不了伙计用，算我逼你了，下次宴人，还你这，回见。”
    吴青笑了笑，走出这得意楼。人客气，他也客气。
    不曾想，楼外遇见了个更客气的。
    一个楼外路过，头戴斗笠，面似澹金，一双浓眉斜插天苍，身背桃木剑的道士，看着身穿盐警制服的吴青出了得意楼的门，只是瞧了自己一眼，就直直朝自己走来，心知自己外道练气士的身份被识破了，居然半点不慌，待吴青走近，绽放出笑容，
    “我劝你，最好，转身走人。”
    吴青反倒乐了，“哪样？”
    “这样你二十年后，儿孙满堂，阖家欢乐之时，每每回想起此时此刻，便会极为庆幸——此时此刻的你，转身走人了。”