骷髅头。
    面向谷内一侧。
    那深陷的眼窝中，两团幽幽的绿焰闪烁，仿佛它仍然活着。
    不止这个。
    当下一块青石板升起。
    一具挣扎的完整白骨破土而出，以近乎半跪的姿态，呈现在眼前。
    “什么东西？！”
    朱胜安下意识曲指掐诀，又突然停住，还皱眉瞥了一眼身后。
    王浩却没忍着。
    就见他的右掌举到胸前，飞快朝骷髅白骨急推，一股并不强劲的掌风吹向半丈远，直接将骷髅头掀得一歪，与整副白骨脱开。
    骨碌碌！
    呱！
    呱！
    骷髅头翻滚的过程中，两只拳头大小、尚且长着短尾的绿皮怪蛙齐齐跳将出来，只是一眨眼的功夫，就钻进右侧散开的灰雾，随即没了踪影。
    再看向骷髅头。
    那眼窝里的绿焰消失了！
    很明显，先前的怪异是一对绿皮怪蛙栖身于颅骨所致。
    师兄弟两人不由松了一口气。
    “九哥，这摧心掌我练得咋样？是不是比法术好使？”王浩有点儿小得意，一年半的光景让一门武学功夫初窥门径，打出的掌风能攻击到五六尺开外，在王浩的认知中，已是了不得的进步。
    “不怎么样！”
    朱九哥违心回答。
    说实在话。
    这“老十”的武道悟性不差。
    武道功法的境界大体有初窥门径、登堂入室、熟能生巧、炉火纯青、武学宗师、大宗师六阶。若是一般的黄级功法，每一阶段需要三五年，乃至十数年的锤炼苦功；若是更厉害的玄、地级功法，耗时肯定水涨船高。
    【摧心掌】属于玄级功法。
    柳妍那个贱婆娘耗时六年初窥门径，耗时八年登堂入室，又用九年半做到熟能生巧。按道理讲，一个没习武底子的毛头小子，起码磕磕绊绊六七年，才能窥得门径，哪可能像王浩这般快速。
    唯一能解释的。
    就是悟性。
    传闻中，悟性好的天才能触类旁通，大幅缩减领悟时间。
    天才……
    或许对方也是！
    想到王浩自创的法术【木箭术】，朱胜安颇为感慨，觉得他俩是一类人。
    “去看看它！”
    朱胜安朝骸骨努了努嘴。
    这副半埋的骸骨虽然被泥土掩埋，但明显是近两年才有的。难不成在闭谷期间，外面有人想溜进来，却被阵法困死？
    不用提醒。
    王浩也想看。
    待到阵法的隆隆声响完全停歇，灰雾也完全散去，两人非常默契地踏上青石小路，靠近那副脑袋分家的骸骨。
    衣物，褴褛不堪。
    一条条碎布挂在表面，几乎遮掩不住沾着湿泥和青苔的白骨，布片的样式非常眼熟，就好像矿奴们必穿的粗麻血衣。脚上的草鞋保存比较完整，踝骨处因戴过镣铐的青紫印记，更佐证了它的身份。
    “九哥，矿奴？”
    王浩心中奇怪。
    其实，也不敢确定。
    毕竟他待矿场的时间短，有些事不如朱九哥这老资历见识广。
    朱胜安凝重点头。
    接着他蹲下去，掏出一块素白的、仿佛女子使用的绢制手帕，在右手缠绕两三圈，垫着去翻动骨架，意欲找到更多的线索。
    王浩也连忙蹲下。
    尸臭已经不那么明显，白骨的表面基本没了残肉，但能看到密集且不规则的暗痕。朱胜安大致丈量几下，又撕掉白骨胸前的碎布，然后开口解释。
    “这人不是困死的，这些暗痕代表秃鹫乌鸦啄食过，很可能进阵前，他就死了。你看下面的泥土色泽非常浅，不像大量鲜血浸润过，证明这人的血流尽了。”
    “九哥厉害啊。”
    王浩的眼睛放亮。
    如此的小细节，就算让他多待矿场两年，也不一定学会。
    “我爹是仵作。”
    “仵作，难怪了……”
    王浩恍然道。
    之前他听海山叔说过，在十分遥远的流离郡设有县衙官府，其中有号称青天大老爷的县令、缉盗维保的衙役、专砍脑袋的刽子手和从事尸检的仵作。当然，即便没海山叔的闲话，王浩也约摸知道‘仵作’意味着什么，那是来自前世的模糊记忆。
    “九哥，矿奴来这儿干嘛？”
    “我也不清楚……咦？”
    朱胜安的右手顿住。
    只见白骨腰间的破布下，塞着一个泥猴模样的小巧玩偶。
    玩偶裹着泥巴。
    如果不是有人掀开破布，还用手指细细揉搓几下泥巴，很容易将它忽略过去。
    “我看看。”
    王浩刚要伸手。
    就见一道三彩流光飞来，在朱胜安抬高的右手一裹，便卷起泥猴，向谷内射去。
    转身望去。
    莫国师一袭漆黑长袍，自四五丈外缓步走来，他的袍袖轻轻翻转一下，便将飞来的泥猴收进了袖筒。而后，他背负双手，步伐不紧不慢，脚下却仿佛御风般，转眼之间，来到了两人面前。
    “这里就交由老夫处置。”
    莫国师语气淡然。
    “你二人出谷吧。”
    “路上多加小心，早去早回。”
    说罢。
    又见莫国师的视线低垂，落在那副蹊跷出现的白骨，沉吟不语。
    王浩两人识趣告退。
    显而易见。
    这位国师大人对阵中白骨非常在意，并且知道一部分详情。只是出于某些原因，他不愿对两人明言，还特意支开他们。
    既如此。
    两人不走也得走。
    两人穿过青石小径，拐过一道山梁，很快玉瑕谷消失在身后。
    王浩和朱胜安闷头赶路，步履匆匆，因为封谷两年，自然没了车接车送，前往石城的一段路全靠双脚丈量。
    离开四五里。
    按捺不住好奇的王浩，很小声地跟朱九哥打听，最近有没有察觉到反常，莫国师是不是有矿奴眼线。
    如果是通风报信。
    白骨的来历才说得通，包括对方藏在腰间的傀儡小猴。
    王浩适才想查看‘泥猴’，就是发现了它的不同寻常，那脏兮兮的、巴掌大小的玩意儿分明是一件小巧傀儡，沉迷机关傀儡术的他不可能将其认错。
    或许……
    傀儡内部就有密信。
    越想越觉得可能，所以，王浩充满希冀地望着朱九哥，想从对方那里得到答案。
    没曾想。
    朱胜安三问三摇头。
    反而一直劝王浩，让他不必钻牛角尖儿，朝堂上的争斗介入太短，对自己没有好处，还可能惹来杀身之祸。
    他还说。
    天塌了有国师顶着。
    对他俩而言，活着的每一天都值得庆幸，何必自寻烦恼。
    说到这儿。
    朱胜安神情一黯。
    显然，他想到自己即将寿终，仅有一年多可活，心情不太好受。
    王浩默然。
    相处了两年，他早问过九哥。
    按照生辰八字，明年九月初三，对方年龄会满二十四。
    换言之。
    死期将至。
    如此情形下，哪有心情管闲事。
    王浩识趣地保持安静，不再纠结阵中白骨和莫国师的关联，默默与朱九哥赶路。这一走便近半日，随着石城轮廓在天际隐现，路上能看到稀疏的脚印，这兄弟俩的心情不由激荡起来，步伐渐变轻快。
    路旁，有一间干草棚。
    两人如心照不宣，摘下背上的包袱，进草棚更换矿奴血衣。
    有靠山。
    不代表能不守规矩。
    论身份。
    他俩是正儿八经的‘罪奴’，是猪猡矿场里最下贱的存在。
    遇上其他矿奴检举、监工挑刺儿，一记噬灵鞭还算轻的；倘若不幸撞见驻守的铁卫，剁手跺脚、直接砍头都有可能。
    血衣刚换上。
    王浩下意识运转灵力。
    那平常调动自如的一缕灵力，似乎受到了莫大阻力，运行非常缓慢，逼出体外也比以往艰难。并且每隔数息，一股莫名的烦躁会在身体内翻涌。
    朱胜安瞥了一眼。
    马上明白这老十在做什么。
    于是。
    善意忠告。
    “老十，人祖血对修士的压制很重，覆身的血越新鲜，其中蕴含的武道修为越高，这种压制就越明显。”
    “所以——”
    “一旦到了生死关头，”
    “你一定要脱掉血衣，不惜一切代价，速战速决。”