晨曦微明，远处鸡鸣犬吠，此起彼伏，煞是热闹。
    孙太太一觉醒来，杏眼微睁，见窗棂一抹灰白。回视身旁，空荡荡的，丈夫又是通宵未归，不知落宿何家温柔乡？偌大一张乌木雕花床上绣着鸳鸯戏水的锦被仅埋着孙太太单薄的身子，倍显孤独，几分凄惋。
    床靠壁一面镜子里孙太太见自己云鬓蓬散，双目红肿，下额尖削，分明容颜衰减，一副残荷败柳模样，不觉生出些许悲哀，儿分怅惘。
    往事如烟，纷纷缕缕飘过心头。
    二八青春，美艳如花，孙友如蝶恋花，除了生意营生，不离夫人左右，犹似孙太太豢养的忠实小狗。偶有小别，夫妻俩如生离死别，依依不舍；亡旦重逢，又耳厮鬓擦，缠绵缱巴，其亲密之状，令旁人羡煞，都云天造地设、生死冤家的一对。孙老太太亦微有怨词，说这逆子娶了媳妇忘了娘，孝心减了许多。
    孙太太暗自庆幸没有择错人，能得孙友这样的痴情男子为夫，托付得人，终生有靠，是她命中有福，祖上荫庇，爹娘修来的运道。
    可惜美中不足，孙宅弹指三载已过，孙太太仍无六甲之喜。孙家三代单传，到孙友这代时又生逢乱世，命运多舛，孤儿寡母好容易挣扎过来，家境稍宽。孙老太太盼望早得孙子，香火有续，整天吃斋，烧香敬佛，祈求送子娘娘大发慈悲，捐钱修庙，南门孕子石，北山女儿峰，孙老太太带着媳妇都光顾过了，无奈孙太太肚子仍无动静。缠绵多情的夫君，也如出笼的饽饽，热度渐渐降温，先是偶尔不归宿，继而开始疏远妻子，直至数日不见面，已成家常便饭。
    孙友的福振织造业务日渐繁忙，在钱唐城小有名气，他忙于生意，有理由不回家。孙太太理解丈夫，并无责怨。她敬奉婆婆，主持家政，把孙宅上下料理得井井有条，让丈夫免却后顾之忧，专心织造生意。
    没有身孕的烦恼，因为丈夫的生意兴隆发达而冲淡了许多。此刻，独卧空床的孙太太，顾盼自怜，今昔相较，恐惧的心情油然而生。
    院子里传来轻微的刷刷声，护院的翟老四大约在洒扫庭院。
    孙太太瞥了榻下一眼，陪房的贴身丫头云翠已不知去向。孙太太起身穿衣下床，刚坐在妆台前，云翠的身影便出现在西洋大妆镜里。她端着一铜盆洗面热汤，腾腾热气升上屋梁，未几，一张绞干的热帕便递到孙太太眼前。
    “夫人，趁热，捂捂脸。”
    热帕蒙在脸上，热气顿时直冲脑门，颊上毛孔张开，血液喷涨，孙太太感到快意非常。瞅瞅镜中，两腮染红，桃云盖脸，一扫刚才的晦气相，心情稍稍好转。
    贴近了仔细打量，发现眼角竟多了一条细纹，用帕用力擦擦，依然如是，并且眼脸微微外凸，好像有了泪囊。孙太太十分扫兴，平素引以为得意的两潭秋水，曾经倾倒过无数男子，竟也悄然有了败笔，展示着岁月的无情。
    无意间，云翠笑吟吟的脸庞映衬在她脑侧，鬓发乌黑，艳若桃花，活色生香。一双会说话的大眼珠儿滴溜溜地转，似在同孙太太较劲：
    “别看我是侍候主子的下人，论说女人的好处孙太太您可比不上我。”
    孙太太心倏地一沉。
    “愣什么神！”
    慌得云翠忙去妆柜里取出一瓶精致小巧的香水，拧开盖子，顿时满屋香味弥漫。这是孙友去上海做生意时捎回的法兰西香水，听说英国维多利亚女王御用之物。
    孙太太本来十分喜欢这舶来品，但今天嗅着却觉着香味太刺鼻，也许正是太过青睐洋玩意儿，物极必反，添了新纹也未可知。
    孙太太板着脸吩咐：
    “还是四季花露水好。”
    云翠喏喏应着，飞快到隔壁厢房取来一只宜兴紫砂耳罐，捧到孙太太跟前。
    罐口蒙着厚厚几层桐油纸，用细绳扎牢。孙太太小心翼翼解开绳，揭去油纸，罐里飘出淡淡的幽香，沁人心脾。
    “总是咱们祖宗传下的法子，让人觉得舒服。”孙太太喃喃道。她从《品花宝鉴》上见到一个制作养颜的方子，把荷包牡丹的花瓣、栀子花的花蕊、芙蓉花的叶子、绿梅的嫩枝晒干，用秋霜化水浸泡贮藏，用于敷面，永葆嫩白，为驻颜上品。
    云翠给孙太太搽上花露水，用一根丝线在她脸“绞面”，绞去面皮上细绒的汗毛，越发光洁红润。不过，任云翠怎么卖力，孙太太还是觉得不如云翠那张年轻姣美的容颜，她心里生出一股妒意。
    “妈，您老别伤心，如今孙友诸事顺手，生意兴旺，日进斗金，旁人都羡慕您老养了个财神儿子，光耀门楣，只管静心享清福，还有什么可忧之事呢？她掏出白丝手绢，替老太太拭去泪花。
    孙母破涕为笑，叨着：
    “是呀是呀，孙友得了你这个贤惠媳妇，犹如走了帮夫运，我真是高兴。”她忽然住了嘴，四下瞧瞧，若有所思。
    孙友呢，这孩子怎么有些日子没来见我？
    孙太太低下头，面有戚容。
    “怎么？昨晚上又没回家歇？”
    “听赵先生讲，丝织生意忙，住厂里了。”
    胡太太声音低如蚊蝇，几乎让人听不见。孙太太瞅瞅媳妇的肚子，未见什么异样，心下不言自明，她叹口气道：
    “人常说，不孝有三，无后为大，家里半夜足食，不愁钱钿，我只放心不下孙友创下的偌大家业，将来后继何人？但愿老天有眼，观世音菩萨开恩，让孙家早日有后。”
    老太太捏住手里一串念珠，一颗颗捻着，口里念叨有声，无非“崦嘛呢叭咪哞”之类。
    大家＂屏息敛声，屋子里一片沉默，唯恐打扰老太太的早课。
    良久，孙母张开眼皮，发现儿媳泪水涟涟，心甚怜爱。这个女人有大功于孙家，孙母对她感激在心，敬重有加，从不摆公婆的架子，婆媳间和睦合契，左邻右舍无不啧啧称道。
    “孩子，不必伤心，我们孙家乐善好施，从未做过亏心事，我佛慈悲，终不会让孙家绝后，得孙只是早晚的事，急不得的。”
    胡太太点点头，复又摇头，哽咽道。
    他近来总不归家，我担心……”欲言又止。
    老太太想想，立刻省悟，夫妻不同房，怎会怀孩子？她苦笑着，暗骂儿子混账。
    “待孙友回来，我一定好好劝他，男人在外花心，也是常有的事，世风日下，并不全怪孙友，他是个孝顺的人，不会不听我的话。”说话间，老太太忽然神色凝重，嘴巴凑近儿媳耳边，似要说什么要紧事。
    孙太太挥挥手，打发两个丫头退出去。
    “孙友是否在外有相好？你可曾听说？”
    孙太太摇摇头，她最担心的一块心病被婆婆言中，可见孙友夜不归家，并非只是她胡猜乱想。
    “凡事讲究名正言顺，孙家苦撑苦熬多年，也算钱唐大户，若非明媒正娶，弄出一个孩子，就算是孙家的种，也是没面子的事，让我老太婆的脸面往哪里搁？我可不愿意这样。”
    婆婆坦诚相待，表明自己的态度，实属难得。孙太太心里一热，话如骨鲠在喉，欲吐为快。
    “妈，恕孩儿大胆，诗云：窕窍淑女，君子好逑。世间哪个女子不怀春，哪个男儿不风流？孙友在生意场上交朋结友，吃花酒、逛窑子少不了，我也不会一头扎到醋缸里，闹个天翻地覆、寻死觅活，显得气量狭小、鸡肠鸭肚。”
    “你是个明白人，妈知道的。”老太太嘉许道:
    “替孙家着想，我何尝不盼望生个麟儿，讨母亲你遂心？可叹咱家不争气，对不住孙友。”
    胡太太又垂泪不止，婆媳两个唏嘘叹息，伤感不已。
    良久无语，婆婆亦无良策，孙太太索性抖出心里话，图个主动，先占一着。
    “好，富贵人家男人莫不三妻四妾，儿孙满堂，孙友论身份地位，亦不落人后，何不寻一个能生养的女孩，收为小妾，您也早日见到孙子，含饴弄孙，颐养天年。”
    老太太大为感动，这主意她憋在心里许久。只碍着儿媳的恩惠，不便提出孰料两人不谋而合，所见略同。
    “孩子，纳妾甚合情理，只是委屈了你，让外边闲言碎语，说我孙家忘恩负义。”
    “妈，都是一家人，何分彼此。”孙太太竭力向老太太剖明心迹，“为了让您老人家早日抱上孙子，我可不愿背上妒妇恶名，让孙友步不孝后尘。”
    老太太读过几天书，知道这个道理。
    孙母见儿媳妇如此通达事理，感激零涕，泣不成声。
    “贤媳深明大义，老身替友儿赔罪了，日后孙家有半点对不住你的，定遭天谴，”
    说着就要挣扎起身，给儿媳作揖，说着孙太太死死拉住他胳膊，口里
    “这算怎么回事儿？从来只有晚辈给老人行礼，母亲这样做，岂不折了我阳寿。”抵死不让。
    心里却十二分地舒服，世间许多事原本只隔着一张纸，各自心照不宣打肚皮官司。一旦捅破了，反而免生是非，显见得更亲密。太太和婆婆挑明了丈夫纳妾的事，两个女人站到一起对付孙友，孙太太顿感胜篁在握，有如大将临阵布军，先自占了主动。
    接下来，一老一少凑在一块儿，叽叽咕咕商量小妾的人选。按老太太的想法，妻妾名份分明，既为小妾，位居全家之末，必得受婆婆、主妇辖制，不能有丝毫逾越擅专的权利，比起婢女丫环来，除了同男主人上床、替孙家生孩子以外，别无二致。可是，妾又绝不等同于婢女，古来有“母以子贵”的旧训，往往有小妾初进夫门，低眉顺眼，逆来顺受，温驯如绵羊。若儿子呱呱坠地，便以孩子持重，一反常态，挺直腰板，横刀夺宠，把主妇排斥一旁，主宰男人，颐指气使，连公婆亦不放在眼里，时在家兴风作浪，搅得全家不得安宁。这样的成例，贵为帝王家、贱如田舍屋，不胜枚举。本朝便摆着一个例子，当朝唐姬初入宫时，不过一介贵人，上面还隔着贵妃、娘娘、皇后，后宫粉黛三千，唐贵人实在可怜，连皇上的面都难见一面。偶尔老天长眼，偏偏李傕在后宫见了唐贵人，不久唐贵人产下允儿，立为太子，母以子贵，由贵妃而皇后，一路飚升，竟成国母，母仪天下，何其煊赫！
    孙母担心所择非人，将来非但夺了儿子，挤占主妇，恐怕连自己老祖宗的权威也斗不过悍妇哩！故而，这个“妾”可不是好纳的，福祸祸兮，在此一身。
    孙太太听孙母述说苦衷，心下窃喜。老太太所忧，正与自己不谋而合。古语云，男人为树，女人乃藤。树木刚挺，却架不住藤蔓缠绵、以柔克刚。多少英雄汉，难过美人关，君不见男儿膝下有黄金，却纷纷跪倒在石榴裙下。孙友何等人，孙太太肚中明白，若娶位绝色妖娆女子，怕不将他心儿生吞活剥了。孙太太岂不搬起石头砸脚，自讨祸患。
    “妈，妾自然要讨，且应快，耽误不得”。孙太太开启朱唇，灿然一笑：“孙友多日不归，打熬不过，往后带个烟花女子来家，反而没面子。”
    “是呀是呀”！老太太点头如鸡啄米，“孙家亦是有身份有台面，容得烟花柳苍狐狸精进门？”
    “进来的人儿既老实、又温顺，最好没有主心骨，省得顶撞您老，惹不快活，还得有几分模样儿，让夫君喜欢。”
    这样最好，可是哪里去觅？
    “眼下现成的一个，妈难道没注意？”
    “......”孙母语塞，想了一阵，摇摇头：“别让妈猜谜，我老了，一用心便头痛。”
    “云翠、云翠！”孙太太一声喊，云翠应声而入。“老太太、夫人。”
    “快给老太太揉揉太阳穴”。
    云翠手指轻轻在穴位揉搓，不轻不重，恰到好处，老太太眯着眼，快意地哼哼。
    “妈，你觉得怎样？”
    胡太太眨眨眼睛，意味深长。
    “嗬嗬，我明白了。”老太太忽然悟觉，睁大昏黄老眼，抓住云翠的右手，凑到眼前仔细打量。
    云翠惊愕莫名，不知为何。
    老太太懂几分相术，云翠的手说不上“十指尖如笋”，可肥厚圆润、粗壮有力，食指长于中指，有“儿孙满堂”的征兆，且婚纹贯通掌心，财纹分散，寓财源广进，显见得是帮夫运；她脸形阔正，虽无千娇百媚，却额角宽大，稚中见敏，满脸福相，主命好。
    孙母暗自惊叹：云翠姑娘终日在孙家，只当她是下人，没想到命相如此地好。这孩子五年前从一对逃荒夫妇手中买下，尚不过十一二岁，干瘦如黄豆芽儿。几年来，出落成大姑娘，红润壮头，招人怜爱，她脾性极好，笑口常开，单纯朴质，未见有花花肠子。
    孙母顺着云翠脖颈往下端详，见她胸脯乳尖高耸，像顶着两只小葫芦，腹部微隆，臀尖外突，大腿深圆。这样的身形，说不上“风吹柳腰”，却是多产的架势。
    “云翠，去看看老四喂鹦鹉没有？”孙太太说一句，云翠连忙垂着眼皮退出。
    “好，好，我看行。”老太太迭声称赞。
    “云翠是你贴身丫头，能舍得她？”
    “只要老太太喜爱，我有什么说的。”孙太太笑咪咪道，心里嘀咕：做了妾一样是丫头，名份虽妾，亦不怕她跳出我的手心。
    两个女人对视一眼，似有同感，尽在不言之中。
    “好便是好，云翠的心思不知怎样？”
    “妈不必过虑，云翠从下人做了妾，一跤跌进福窝里，多少丫头求之不得，算她有造化，还能说个'不'字。”
    “哪是，比起她逃荒的父母，可算天壤之别，对得起她啦。”老太太虑事深远：“友儿喜欢吗？”
    “世上没有不馋鱼的猫。”孙太太信心十足，凑在老太太耳边咕咕几句，老太太哈哈大笑。
    “你真是友儿肚里的一条虫，把他琢磨透啦。纳妾的事，大体决定下来。
    孙太太满心欢喜，如婆媳俩再加上贴身丫头，三个女人拧成一股劲，虽当不了诸葛亮，对付丈夫绰绰有余。
    但事情并非如孙太太所愿。