“哼！都给老子竖起耳朵听好了，本将军可是那赫赫有名、威震江南的十二神之一——应明！怎么样，听到本将军的名号是不是已经吓得屁滚尿流啦？哈哈哈哈哈……”
    只见应明一脸得意洋洋地大声叫嚷着，那不可一世的神态仿佛他就是天下无敌的战神一般。
    而对面的史文恭却只是冷冷一笑，眼中闪过一丝不屑：
    “我还当是什么了不起的英雄好汉呢，原来不过是一群土鸡瓦犬之辈罢了。今日就让你们见识一下真正的厉害！”
    说罢，史文恭手中紧握的方天画戟猛地一挥，整个人如同一道闪电般朝着应明疾驰而去。
    应明见状，不由得冷哼一声，双手同样紧紧握住自己的兵器，毫不畏惧地迎向了史文恭。刹那间，两人便激战在了一起，刀光剑影交错纵横，火星四溅。
    然而，这场看似激烈的战斗并没有持续太久。仅仅过了十个回合，那位号称江南十二神之一的应明便渐渐露出了败象。
    史文恭看准时机，突然发力，手中的方天画戟犹如一条凶猛的蛟龙，直直地朝着应明刺去。只听得一声惨叫响起，应明躲闪不及，直接被史文恭一戟斩于马下。
    看到己方主将如此轻易地就被斩杀，应明身后的士兵们顿时惊恐万分，士气瞬间跌落到了谷底。
    而史文恭这边则恰恰相反，他身后的骑兵见此情形，一个个兴奋异常，齐声高呼起来。
    史文恭更是大手一挥，高声喊道：“兄弟们，随我一同冲杀过去，让这些家伙知道我们的厉害！”
    话音未落，他便率先率领着身后的骑兵如潮水般向着应明的军队猛扑过去。
    一时间，战场上喊杀声四起，震耳欲聋。失去了主帅指挥的应明军队此时早已乱作一团，根本无法组织起有效的抵抗。面对史文恭所率领的精锐骑兵的猛烈冲击，他们只能抱头鼠窜，四散奔逃。
    这场血腥的厮杀整整持续了大约两个时辰之久，最终还是以赵桓的大军取得了压倒性的胜利而告终。
    战后经过粗略统计，此次战役共杀伤敌军八千余人，俘虏敌军一万多人。而应明的军队除了有两千多名残兵败将侥幸逃回苏州城外，其余大部分人马要么战死沙场，要么在混乱之中不知去向，
    而赵桓的大军仅仅伤亡了几百人，这算是在追杀过程中和敌人厮杀造成的。
    己方士兵们正热火朝天地打扫着刚刚结束战斗的战场，每个人都忙碌而有序地清理着战利品、救助伤员以及掩埋尸体。而赵桓此时则与几位军师一同登上了苏州城外的至高处。
    站立在此处，可以俯瞰整个苏州城的全貌。这座城市四周被宽阔的河流环绕，形成一道天然的屏障，使其易守难攻。若想攻破此城，非得动用强大的水军不可，否则单靠陆军进攻，就只能以人命去填平那宽敞深邃的护城河。
    然而，赵桓心中清楚，即便可以命令那些投降的士兵用泥土去填埋护城河，最终死去的依旧是自己国家的子民。如此做法不仅徒劳无功，更是毫无意义可言。毕竟，这些降兵对他而言还有其他更为重要的用途。
    “不知我们的水师如今行至何处？”赵桓转头向身旁的许贯忠询问道。
    许贯忠微微躬身回答：“据前方斥候回报，水师选择从海路行进，目前距离此地尚有大约两日的航程方能抵达。”
    听到这个消息，赵桓点了点头，眼中闪过一丝期待，“很好，那咱们便耐心等待吧。只要有水师相助，攻打苏州城必将事半功倍。”说罢，他又将目光投向了吴用。
    “吴军师，本王此前吩咐凌震加急赶制的那门巨炮预计何时能够送达？”赵桓急切地问道。
    吴用稍作思索后，掐指一算答道：“回王爷，依属下推算，巨炮大概也就在这两三天内便能运抵此处了。”
    “嗯，目前只能暂时先围住苏州城了，可惜这能围住陆路，水路却围不了。”
    “王爷勿忧，敌军也并没有强大的水师，他们逃不了。”公孙胜安慰道。
    赵桓点头后摆摆手，“走，咱们回去。”
    回到营帐，赵桓又让公孙胜安排哪些将领和军队守城，然后才去休息。
    两日之后，阳光明媚，天空湛蓝如宝石。许贯忠神色从容地领着阮小二、阮小五、阮小七、张顺和李俊一行人气宇轩昂地走向那座气势恢宏的大帐。
    当他们踏入大帐时，一股庄严肃穆的气氛扑面而来。只见五人身姿矫健，步伐整齐有力，一进入大帐，毫不犹豫地单膝跪地，齐声高呼：“末将参见王爷！”声音洪亮，震耳欲聋。
    赵桓原本正端坐在案几前，听到这声呼喊，顿时喜笑颜开。他迅速站起身来，大步流星地走到五人面前，双手分别搭在每个人的肩膀上，用力将他们一一扶起。口中发出爽朗的笑声：“哈哈哈，本王终于把你们给盼来了！这两日，本王天天望着那苏州城，心里就像被猫爪子挠似的痒痒难耐啊！真希望你们能尽快攻破此城，好让本王也进去好好感受一番那令人陶醉的苏州小调，啊～哈哈哈。”
    阮小二听了这话，心中一紧，连忙抱拳说道：“王爷恕罪，末将等人来迟，还请王爷重重责罚。”他一脸愧疚之色，头微微低下。
    赵桓却毫不在意地摆了摆手，笑着宽慰道：“哎，何罪之有啊？这海上行船可不比那河里，风浪变化无常，难以预测，行程时间有所偏差也是常有的事儿，你们无需为此自责纠结。”
    “多谢王爷体谅！”五人再次异口同声地向赵桓行了一礼，眼中满是感激之情。
    “你们将水军驻扎在哪？”赵桓问道。
    “启禀王爷，水师两千人以及三百艘大小战船如今正驻扎在太湖，只要王爷您一声令下，水师将士立马攻打苏州城。”李俊回到。
    赵桓摆摆手，“哎，不急不急，本王听闻太湖水匪众多，你们先拿那些水匪练练手，至于攻城的时间嘛，到时本王再通知你们。”
    五人有些不解，不是急着要攻城嘛，怎么现在又要自己去剿匪了，不过王爷都这样说了，他们也只好选择听命。