商量？有王氏在，就算姜父有心商量，怕她也不会依从。况且院子属于姜府，他们有任意处置的权利。
    姜稚愿意回府并非为了阻止此事，而是为了拿走沈姨娘剩余的东西。那院子禁锢了沈姨娘一辈子，拆了便拆了。
    “天色还早，春桃你来替我梳妆，再去找两个婆子同去。”
    等姜稚到了姜府时，才知晓姜元宁这两日也在府上。
    与春桃交好的小丫鬟，边引着她往正厅去，边有些担忧地说道：“一个时辰前不知大姑娘说了什么，老爷大发雷霆，杯子都砸了好几盏。接着夫人便派人给姑娘递信，让姑娘回府。现在人全都在花厅里坐着，只怕来者不善。二姑娘去了可要当心。”
    “奴婢就说，好端端的怎会让姑娘回府，定是大姑娘又在老爷面前说了什么。”春桃气红了脸：“以前在姜府就罢了，姑娘都嫁了人，竟还不放过姑娘。”
    姜稚默不作声地往前走。
    她今日穿了一件绣云纹的绢袄，下搭缕金百蝶穿花的缎裙，上白下黑，外配上软毛锦织的斗篷，站在日头底下如艳生生绽放的红梅一般。
    也不知是不是太久没回姜府，本应熟悉无比的地方，此刻却倍感陌生。
    沈姨娘的死似乎带走了府里的运道，半年前还算昌盛的府邸，如今竟显出几分萧条。
    小丫鬟将姜稚带到花厅外便不再上前。春桃拿出大丫鬟的架势，扶着自家姑娘一脚踏进了门。
    打眼瞧去，姜父坐在上首，王氏与姜元宁分坐两侧。颇有几分审问的架势。
    “呵——父亲母亲都在，大姐姐也在。”姜稚任春桃搀扶着，自寻了一处位置坐下。
    “姜元宁看见她，便低头吐出果核，毫不掩饰地冷笑出声，但到底没先开口。
    姜稚仿若未觉，让春桃上茶。只是茶还未入口，便迎来姜父劈头盖脸的责骂：“不孝的东西，你还知道回来！你如今有宴王撑腰，连为父也不放在眼里了。”
    接过春桃手里的茶，姜稚低头看了一眼。茶汤呈褐色，入鼻的茶香亦带着几分苦涩。
    是去年的陈茶。
    她神色淡淡地将茶盅搁置在桌上，看向姜父似笑非笑：“父亲这话从何说起。姨娘死后我曾让人给府里递信，可却苦苦未等来回音。我只当姜府要与我划清界限再不往来。今日听父亲的意思，难道是我想错了？”
    沈姨娘跳井之事并不为人所知，姜父只以为她是被姜稚带走后病亡。一个不得宠的妾室，死了便死了。
    唏嘘一番过后，便罢了。
    可姜稚向府里递过信的事他却是不知的。想必这信是送到了王氏手里，却被她给拦下了。
    姜父睨了王氏一眼，他虽不喜沈姨娘，可这女人到底伺候他一场。不说祭拜，使些银子让姜稚替自己给沈姨娘点盏长明灯也是使得的。
    察觉到姜父的眼神，王氏心里嗤笑一声，面上却带着几分委屈：“老爷不知，当初二姑娘要带走沈姨娘我是千般不愿，可无奈她一意孤行谁都拦不住。果然，没两日沈姨娘便病故了。二姑娘是派人给姜府递了信，可她开口便是需三百两银子给沈姨娘添灯，府中本就拮据，这么多银子我哪里拿得出来。”
    “只想着凑够了给二姑娘送去，没想到倒让她误会了。”
    王氏唉声连连，显得为难不已：“若二姑娘要怪，便怪我好了，可别怨你父亲。”
    她这话说得滴水不漏，话里话外的意思都是沈姨娘的死与姜稚脱不开干系。又污蔑姜稚索要三百两银子。姜父一听，果然大怒。
    “一盏长明灯区区二十两，你张口便是几百两。难道宴王府还短你吃喝，让你回娘家骗银子！”
    一旁的春桃气急：“老爷这话说得不对，姑娘在王府用的一向是最好的，就姑娘头上用的金钗，一支便抵百两，何至于贪墨姜府那点银子。”
    姜元宁本在看戏，闻言目光看向姜稚的发间。见果然如春桃所说，几支金钗华贵非常，顿时又妒又气：“既然二妹妹不缺银子，那就是故意为难母亲父亲了。”
    姜稚掀起眼皮冷凌凌看她一眼，眼中的讥诮不加掩饰：“大姐姐还是这般沉不住气，我未在信中索要银子，哪里称得上为难？”
    “怎么不曾！”那封信早被王氏烧成了灰，她料定姜稚无从辩解，所以才敢凭空污蔑，听她不承认，顿时痛心疾首地怒斥道：“为了凑足你那三百两银子，我发卖了好几个奴才，又变卖了一部分东西。殚精竭虑，日夜不得安生，你怎可现在又不承认了？！”
    姜府气得胡须乱颤，嘴里不住地念叨着：“孽女，孽女！”
    一片混乱中，姜稚仍安然地坐着。甚至剥了一瓣橘子塞进嘴里嚼了嚼，不以为然地挑了挑眉：“信又不是我写的，我为何要承认？”
    嚎得正起劲儿的王氏卡了壳，狐疑道：“你这是什么意思？”
    吃惯了王府里的甘平柑橘，寻常的橘子再难入口，姜稚吃了三瓣便不再吃了，拿帕子按了按嘴角：“信是王爷所写，想来他不会做下索要银子之事。父亲若想知道实情，不如现在就让王爷登门，问个清楚。”
    “你……你怎可……”王氏瞠目结舌，信上的字迹明明娟秀至极，不可能出自男人之手。
    可信已烧毁没了证据，光凭姜稚一张嘴，难道还真能将宴王请到府里来不成。
    况且这小贱人正是得宠的时候，就算宴王来了，怕也会捏着鼻子认下。
    王氏脸色铁青，皮笑肉不笑地扯着嘴角：“既是如此，许是我记错了。”
    “哦，原来是母亲记错了，那卖掉的东西还是快些赎回来吧。”姜稚一副担忧的模样：“过几月元哥儿就要娶妻，若是让新妇看到姜府如此落魄，只怕会惹人笑话。”
    王氏面色一变。
    姜稚索要银子是假，卖了府中器具的事却是真的。
    至于卖东西得来的银子去了哪里，却要瞒着姜父，不能让他知道。
    想到银子，王氏不免有些发愁。
    那一百多抬聘礼，加上姜元近日来欠下的赌债，像座大山压在头顶，足以让她愁掉头发。
    怕姜父察觉到什么，王氏不敢再和姜稚辩下去，讪笑两下没吭声。
    姜元宁本指望着王氏能替自己出这口恶气，没想到还没说上两句就败下阵来，心里一边怪她没用，一边佯装伤心地看向姜父。
    姜父触到她的目光，心中微动，这才记起叫她进府的主要目的。
    他本就不甘心低了姜稚一头，便又拿旁的事训她：“你如今有了宴王撑腰，他纵着你，为父也不好管教。只是再如何没有规矩也要恪守妇人本分，万不可学你姨娘那般在外招摇。”
    听到他提起沈姨娘，姜稚的脸色攸地冷了下来：“父亲慎言。”
    她不知，姜元宁小住这段时日，趁机向姜父哭诉。说她只是面上装得姐妹和睦，背地里却引诱自己的夫君。勾得陆喻州魂不守舍，做下私藏她画像的事情。
    私藏女子画像是什么意思，姜父再知晓不过了。
    陆喻州新得探花，仕途无量，为人又气度翩翩、温善如玉。在姜父眼里，他不失为一个好郎婿，比喜怒不定、翻脸无情的谢宴辞好得多。
    所以他听见姜元宁哭哭啼啼的状诉时，心底还有些不敢相信，觉得像陆喻州这样的人，纵然有美人在怀，也当心无旁骛才是。
    姜元宁却是梨花带雨，泣不成声：“这种事岂非儿戏，若不是亲眼所见，女儿哪敢胡言，那画像如今还在夫君书房珍藏。是，女儿扪心自问对二妹妹算不上好，但也从未想过去离间她与王爷之间的感情。况且这事做出来也有损妇道，还会丢了姜府的脸面。”
    “二妹妹倒好，有了王爷还不够，竟还惦记起我的夫婿。”
    王氏在旁煽风点火，姜父也是可怜，精明半辈子最后却一叶障目，虚虚实实的全然分不清楚。
    他后来想了想，再坐怀不乱也架不住刻意引诱。
    便憋着一肚子气，想着寻个机会让姜稚回来挨训。
    本想着姜稚听了这事会羞愤难当跪下认错，没想到她先是露出极为恶心的神情，接着站起身来，红唇微勾，露出了一抹讥讽的笑意：“陆喻州私藏我的画像是他卑劣无耻，与我何干。”
    “总不能被疯狗咬了一口，还要把错归置到自己头上。”
    “大姐姐当日发现了为何不与陆喻州当面对峙，反倒灰溜溜地回府告诉父亲。”
    “不过想借着父亲的手教训我罢了。”
    “大姐姐心胸也该宽广一些，这回是私藏画像。下回陆喻州若想纳妾难道还要让父亲出面替你教训那妾室不成？”
    “姐姐身为主母，与其把心神放在我的身上，倒不如想想如何怀上子嗣。若再没个动静，只怕陆夫人该要着急了。”
    姜稚的话像把刀，句句戳在姜元宁心口。
    她几乎就要怀疑府里有她的人，要不然陆府的事怎会知道得如此清楚。
    陆母的确催得急，这几日来不知发什么疯，求子的汤药不要命地往她房中送。
    她如今怀着身孕，岂敢喝这些东西，每回都让四喜偷偷倒掉。
    可长此以往也不是法子，当务之急是要选个日子再和陆喻州同一次房才是。
    姜元宁将手放在腹部，心烦意乱。
    姜父气得脖颈涨红，他伸手摔落茶盏，碎瓷应声溅落满地。
    院落里的梧桐树依旧挺拔。
    夕阳暮色，倦鸟归林。日头只剩微薄的光，就像枯黄的叶子一片一片落在人的身上。
    姜稚脸上少见地露出了疲色，她已在姜府耽搁太久，该回去了。
    “我已知父亲想将姨娘的院子翻新重盖之事，那院子困住了姨娘一辈子，父亲想如何便如何吧。”
    “只是院子里的几株花我是要带走的，父亲若还顾念着和姨娘的几分情分，就不要拦我。”
    “不能带走！”姜元宁尖叫着阻止。
    她终于等到了姜稚开口求人，自然不能叫她如意。
    姜稚拢了拢身上的斗篷，掀起眼皮看她一眼：“说起来还未祝贺陆公子探花之喜。如今他是朝廷新贵，只是不知，若让人知道他私藏宴王小妾画像一事，会不会对他仕途有碍。”
    “你威胁我？”
    “谈不上威胁，见长姐在父亲面前哭的辛苦，想替长姐讨个公道罢了。”
    “横竖我名声已经坏尽，自然不能再让长姐受委屈。王爷又不曾将名声放在心上，我这就让春桃回府一趟。求王爷带上银麟卫的人去陆府走一遭，该砸的砸该烧的烧，定当将所有不该存在的东西处理干净。”
    “你敢！”姜元宁几乎要发疯。
    若姜稚求了，依着谢宴辞的秉性，他真做得出来。
    又见姜稚神色认真不似作伪，她这才感到一丝害怕。
    抖着唇后退两步，像是在看一个怪物：“你疯了……你真的疯了……”
    “是。我是疯了。所以长姐聪明一些，明哲保身。不要来惹我这个疯子。”
    姜稚任春桃扶着自己，抬着下巴，傲矜之色与谢宴王如出一辙：“所以，我现在是否能去姨娘院子里了？”
    这回无人敢拦，花厅里一片安静。
    因为没人打扫，沈姨娘的院子早已破败不堪。
    又因为毒疹一事，该烧的烧该扔的扔，早已没留下什么，满院子的花草也死了大半。
    倒是院墙下的几株蝴蝶兰开得极好，如叠云堆雪一般，随风簌簌摇着，引人注意。
    姜稚寻来花锄小心地将花连根拔起，又用帕子将花根与泥土一起裹住。
    刚将花收拾好，就见李嬷嬷大摇大摆地进了院子。
    她也是冲着蝴蝶兰而来。
    这几株蝴蝶兰颜色在市面上极为少见，遇到爱花之人能得不少银子。
    李嬷嬷刚和买主谈拢价格，就连忙回了姜府。本想着趁没人注意将花带走，没想到和姜稚撞了个正着。
    唬了一跳的同时，见几株花都落到她的手里，顿时急道：“干什么！干什么！二姑娘这是带着丫鬟在府中行窃不成！”