平洲城外，五里处。
    一片偌大的空地上，此时已被搭起了一处行刑台。
    大批全副武装的禁卫、城防军将这里围了个水泄不通，平洲通判刘通早早便来到了现场，颇带得意之色，摆手指挥着一众官兵准备行刑的事宜。
    行刑台的边上另起一座离地约两米左右的高台，并设置了屏风和帘帐，便是准备给赵紫薇亲自监斩坐的地方。
    古代行刑斩首犯人，一般都设在菜市口。
    不为其他，只因公开行刑本就是为了震慑犯罪。菜市口人流较多，在那里处斩犯人能被更多人看到，所能产生的震慑力也就较大。
    而赵紫薇选择在城外行刑，却有额外的考虑。
    她知道公开处斩“李宣”，秋神山匪众知道后必会有所动作，乃至会不惜代价劫法场。
    若在城中菜市行刑，围观的群众多了，山贼一来，就有可能误伤平民。
    再者平洲城墙坚固，守卫森严，秋神山的队伍不一定能打得进来。
    但她想要的是彻底剿灭秋神山的主力，就必须先放任山贼靠近，才能达到最佳的效果。
    如果山贼攻城不破，迅速返回山中，或者四处逃逸，那她制造这场诱杀之局的意义就不大。
    秋神山主力不除，即便攻占了他们的山寨，也仍旧可以四处游击为患，无法根除。
    因此，在***殿下看来，必须留给山贼一些可乘之机，城外空地便是最佳的位置。
    距离预定的行刑时间尚早，赵紫薇仍未出现。
    现场除了众多守卫之外，也就一些喜欢看热闹的平民聚集。
    一辆豪华马车率先抵达了现场，在车旁侍卫的通传后，刘通屁颠颠地跑来，也不敢上车，就对着车窗恭敬谄媚地唤了一声：“公子。”
    叶浪略显桀骜的话语声从车中传出：“刘大人这是怎么回事啊？交代你的事儿...虽小有错漏，但不也都办好了吗？殿下为何仍要授意公开行刑，还让你另找死囚来代替这个李惊才？”
    李宣逃离大牢后，与崔五分别朝不同的方向逃走，现场除了裘胖子等人之外，另有那两名狱卒被烧成焦炭的死尸。
    在场的狱卒不难辨认出其中并无李宣的尸体，但刘通并没有把实情告知叶浪，而是谎称李宣也在此次越狱杀人事件中身亡。
    否则按照叶浪的脾气，若知道刘通办砸了事情，定不会再留他性命。
    在此之间，刘通耍了个小心眼，对叶浪瞒报了李宣逃逸的事实。
    但令二人都没有想到的是，赵紫薇和骆春等人在得知此事后，非但没有压下消息，反倒是决定继续执行斩首。
    还让刘通另找死囚来替代斩首，也是让他颇感意外。
    此时，听叶浪问起，刘通不免有些紧张，暗道不是自己的谎言被看破了吧？
    但听叶浪只是询问为何执意行刑而已，便也心中大定，保持冷静道：“回公子，具体下官并不知情，也是听命行事而已。殿下执意如此，背后定是另有深意。不过与我们何干？下官以为...不必深究。只要殿下不追究李惊才之死的原因，咱们大可不必过问。”
    叶浪道：“话虽如此，但本公子心中隐隐有些不安，总感觉会出什么幺蛾子。昨夜平洲周边四处响箭，怕是秋神山有所异动，这时候殿下不是想着剿匪，反倒亲自来监斩这个假囚犯。你若说一点猫腻都没有，就说不过去了。”
    “那公子的意思是？”
    “待殿下来了，你伺机探探她的口风。事出反常必有妖，我要知道背后的原因。还有，若咱们的事情败露...刘大人应该知道怎么做了吧？可不要因为自己的一时口快，连累了家中老小啊。懂吗？”
    言外之意，却是在暗指若暗杀李宣一事暴露，便要让刘通自己把罪责担下。
    刘通顿时冷汗，却也不敢拒绝，道：“下官明白...”
    叶浪轻笑一声，“刘大人明白就好。”
    说完，便敲了敲车板，示意马车驶离。
    平洲行宫。
    赵紫薇一身正装，在骆春和崔玉阳二人的伴随下正缓缓走出宫门。
    边走着，边说道：“距离行刑时间，不足两个时辰。秋神山那边有何异动？”
    崔玉阳拱手回道：“回殿下，斥候先前来报。昨夜山上的钟鼓声响了一夜，几乎所有山贼都返回了大寨。今晨，已有少量山贼队伍下山探路，估计...即将有所行动。秋神山大寨距离州府只有百余里路，急行军也就一个多时辰便可抵达。”
    “眼下，他们应该已经动了，只是斥候来报需要时间。”
    赵紫薇微微点头：“继续监视，本宫要时刻知道秋神山匪众的最新消息。另外，城中的山贼细作动静如何？”
    “目前探明的山贼暗桩有七十余人，但遵殿下之令暂且不动，此时应该已经出城赶赴刑场，伺机营救李宣。”
    “很好。为了给山贼的大部队争取时间，这些细作必然会率先动手劫法场，让他们自己暴露吧！”
    “是。那太子殿下呢？”
    “哼”
    一说起赵太子，赵紫薇脸色便不由一沉，道：“就让他留在行宫待着，昨天本宫刚收拾他，晾他也不敢再放肆。”
    崔玉阳应道：“是，那下官暗卫一支精锐侍卫严守行宫，以免骚乱一起惊扰到殿下。”
    赵紫薇稍稍沉思后，却道：“不必额外给他加派人手，把人都尽量调往城外对付山贼。行宫已有一对侍卫镇守，韩大貂也在他身边，不会有什么事。”
    说完，便登上了门口的马车。
    另一边。
    乘风楼的顶层处。
    公孙烛和纳兰玥并肩而立，望着远处城外正在快速聚集的人群，各有心事的样子。
    身后，应霓裳带着几名侍女站着，沉默不语。
    等到空中飞来一只信鸽后，公孙烛伸手让信鸽停靠。
    纳兰玥这才开口道：“明知城外刑场是一处陷阱，二哥为何还要让那些人去送死？”
    公孙烛一边打开信鸽传来的密信，一边笑着回道：“那些人本就该死，但简单杀了，未免有些便宜他们，总得让他们死得其所。此前大哥被捕一事，定是有内应暗中向崔玉阳和骆春暗通消息。否则，他们也不可能轻易在清泉镇抓住大哥。”
    “既然无法准确揪出官府的细作，那就让他们全部人去送死！正好可以迷惑一下赵紫薇，一举两得。”
    说完这话，他将手中的密信转交给纳兰玥，又接道：“老三老四那边已经准备妥当，此时应该已经开始行动。我们现在要做的，就是在城中制造混乱，尽量为大哥后续的动作争取一些筹码。这些是两年前我们就商量好的事儿，不能有意外...”
    纳兰玥盯着手中的密信，还未说话。
    应霓裳就脸色一喜，道：“那霓裳就吩咐下去，让城中信得过的暗桩抓紧按计划行事？”
    公孙烛思考了片刻后，道：“可以！但除此之外，仍有一件更重要的事要优先去办！”
    “二爷请说。”
    “赵紫薇出城监斩，为保自身安全，肯定会将官兵的主力全部带在身边。那么，此时的行宫防卫应该有所松懈吧？不如，咱们攻入行宫，带走那位疑似赵义匡的小子，你们觉得怎样？”
    应霓裳眼前一亮，道：“甚妙！赵紫薇能亲自到乘风楼追赶此子，说明此子八成就是太子赵义匡。我们若能将他拿下，对大当家来说乃是巨大的筹码！若赵紫薇不愿承认那件事，或者赵彻反悔，那咱们也有底牌反制。”
    纳兰玥收起手中密信，也道：“霓裳姐姐此言有理，二哥，那就这么办吧。城外法场一乱，咱们就迅速突入行宫，带走赵义匡！”