时光悄然流逝，距离学堂初考开始已逾九个时辰，空气中弥漫着一种不同寻常的紧张与期待。
百里筠秋与萧若风端坐高台，纹丝不动。
而一旁的屠大爷却显得颇为不耐，终是吩咐换上了舒适的坐榻，整个人陷了进去，鼾声随即响彻四周。
二楼的诸位公子也纷纷流露出倦意，尤以雷梦杀最为急躁。
他转头对柳月抱怨道：“我说柳月，这初试时间是你定的吧？怎么如此冗长？历年大考何时有过这样的先例？”
柳月面对雷梦杀的牢骚，虽显无奈，仍保持着一贯的沉稳：“十个时辰，是他酿酒所需的最短时限。”
言罢，他的目光不由自主地被百里东君吸引。
后者正静坐一隅，身旁围着包裹糯米的棉被，一炷香静静燃烧，散发着袅袅青烟。
正在这时，百里东君猛然睁开眼，但他的注意并非全然在自己的酒上。
与此同时，沉睡于烤牛肉旁的叶鼎之也梦中惊醒，含糊不清地低骂一声。
屠大爷亦从梦中惊坐起，环顾四周，一脸茫然。
“有意思。”萧若风轻声一笑，目光穿透人群，锁定了一位考生，“你叫什么名字？”
那考生身着一袭灰衣，面容苍白如纸，笑容中带着几分诡异，桌上同样点着一炷香。
他恭敬答道：“在下洛阳秦路，以此香作为我的答卷。”
“起魂香，”百里筠秋闻言，眼神闪烁，片刻沉吟后，“此香能短暂激发体内潜能，对临终之人有奇效，准你通过。”
秦路连忙躬身行礼，表达感激。
百里筠秋又添一句：“不必谢我，能制起魂香，你的毒术已不在温家年轻一辈之下。”
言毕，她重新闭目养神。
然而，宁静并未持续太久，另一声交卷之声响起。“我也要交卷！”
百里筠秋微微嗅了嗅空气，缓缓睁开眼。
“何名，考什么？”萧若风询问道。
“在下李信，我酿了酒。”那名考生举起手中酒壶。
瞬间，一股醇厚酒香弥漫开来，引得众人侧目。
一石激起千层浪。
不仅二楼观考的众人纷纷投来好奇的目光，就连紧挨着百里筠秋的萧若风也不由自主地前倾身子，显露出浓厚的兴趣。
“酒？”
这个字眼在空气中轻轻回荡，似乎带着某种魔力，引得众人不由自主地将视线投向了正襟危坐的百里东君。
但很快，这些目光又如同潮水般退去，各自回归原位。
百里东君仿佛并未察觉到周围的微妙变化，他微微探身，仰起头，试图捕捉那一丝几乎要隐没于空气中的酒香。
他的动作，更添了几分期待与专注。
“端上来吧。”萧若风的声音适时响起，对李信身旁的侍从吩咐道。
然而，侍从的手刚有所动作，就被百里筠秋温柔却不容置疑的声音打断：“给东君也倒一杯。”
侍从立刻遵从，先为百里东君斟满一杯，随后捧着酒壶，稳步走向高台。
百里东君接过酒杯，轻轻摇晃，细细嗅闻，眉头微微一皱，似乎在品味着什么。
叶鼎之见状，笑着凑近，调侃道：“怎么？现在才觉得自己的酒可能逊色了？”
百里东君淡然一瞥，自信满满地回应：“没有人的酒会比我的好喝。”
言罢，他轻启朱唇，浅尝一口，随即停下，将酒杯缓缓推向叶鼎之。
“如何？”叶鼎之好奇地询问。
百里东君嘴角勾起一抹笑意，缓缓说道：“醇厚而不腻，口感极佳，确是好酒。”
叶鼎之接过酒杯，同样轻抿一口，神色微变，点头赞同：“的确是好酒。”
此时，高台上的百里筠秋、萧若风以及屠大爷也纷纷举杯品尝，无一不给予高度评价。
屠大爷更是直言不讳：“此酒之味，不输我千金台的金银水！”
台下的李信，见状心中稍安，自信倍增。
然而，百里筠秋接下来的话语，却如寒冰刺骨，让整个千金台的气氛骤然降至冰点。
“这便是你对待学堂大考的诚意吗？”
她的声音清冷而严厉，目光如炬，直射李信。
李信脸色一白，额头瞬间渗出冷汗，但仍强作镇定，反问：“考官此言何意？”
百里筠秋眉头紧锁，语气中透露出不容置疑的决绝：“今日乃学堂大考之日，我本不愿动武。但你若继续执迷不悟……”
“从今往后，只要你敢踏入学堂半步，我必取你性命！”
随着她的话语落下，千金台内弥漫起一股浓重的肃杀之气，让在场的每一个人都感受到了前所未有的压力与震撼。
察觉到局势的紧张即将失控，萧若风迅速采取行动。
他挺身而起，声音沉稳有力，瞬间平息了周遭的波澜。
“李信，你的酒的确令人赞叹，那份陈年的醇厚非比寻常，但我想知道，你是如何在短短十个时辰内完成如此佳酿的？”
话语间，萧若风已轻盈地从高台跃下，眨眼间便擒住了李信，同时手起行囊开，一个酒壶应声而出，落入他掌中。
他轻轻旋开壶盖，凑近细嗅，却只觉酒香寡淡，“你还有何话说？”
面对铁证如山，李信脸色苍白，终是选择了沉默。
萧若风冷哼一声，掌力一吐，强大的内力如潮水般涌出，将李信震飞至千金台外，重重落地，一时难以动弹。
“若有再犯，严惩不贷！”
萧若风的厉喝回荡在空中，连带着先前百里筠秋营造的压迫感也被这股力量一扫而空。
随后他轻身一跃，再次回到高台之上，高声宣布：“大考继续，还有哪位考生愿意交卷？”
此言一出，台下未完成的考生们顿时紧张起来，纷纷加快了手中的动作。
不久，半数考生已提交答卷，唯余百里东君与叶鼎之两人，依旧从容不迫地专注于自己的创作。
叶鼎之的手在百里筠秋的注视下微微颤抖，额头渗出了细密的汗珠。
他偷偷咽了口唾沫，努力平复心情，随后转向身旁的百里东君，试图用闲聊来缓解这份压力。
而在高台之上，百里筠秋的目光如炬，紧紧锁定在叶鼎之身上，仿佛要穿透他的伪装。
她的心跳加速，激动难抑——是他！
真的是他！