“母亲，您回来了。”谢长宴率先开口，“孩儿给母亲请安。”
    楚惊鸿有些诧异地看着儿子，眼中闪过一丝疼惜，但更多的是严厉和审视。
    她的目光在姜颂身上打量了一番，然后才缓缓开口：“这就是你娶的媳妇？”
    谢长宴点了点头，拉过姜颂，让她站在自己身侧，“是的，母亲，她叫姜颂，是孩儿的妻子。”
    姜颂也连忙垂首行礼，“儿媳姜颂，见过母亲。”
    楚惊鸿没有立刻回应，而是继续打量着姜颂，似乎在评估她的价值和品性。
    这种沉默的审视让姜颂感到有些不自在，但她努力保持着温婉的笑容，没有露出任何怯意。
    “母亲？我可还没认可这个媳妇。”楚惊鸿发出一声冷笑，“别以为我不知道你嫁给我家宴儿，是存了怎样龌龊的心思？”
    “姜家以庶女替嫁，分明是对我谢家的轻视与侮辱。你一个被姜家用来搪塞婚事的庶女，有何资格站在这里，做我谢家的少夫人？”
    楚惊鸿的话语如寒冰刺骨，字字句句都透着对姜颂身份的不屑与不满。
    她的话语在院子里回荡，让气氛瞬间降至冰点。
    姜颂的脸火辣辣的，虽然早就做好了被谢家人责备的准备，但亲耳听到这些尖锐的言辞，她还是感到一阵难堪。
    “夫人，姜家违背婚约，让旁人替嫁，实属不妥，我姜颂自知有愧于谢家，的确无话可说。”
    “若夫人只认嫡庶尊卑，唯身份论人，那姜颂也无从辩驳。”
    “这谢家儿媳做与不做，我从前无从选择，但如今，夫人若是不愿接纳，姜颂也定不会强求。”
    姜颂的声音虽轻，却字字清晰，带着一股不容小觑的坚韧。
    她抬头望向楚惊鸿，眼中没有退缩，只有坦荡与决绝。
    楚惊鸿闻言，脸色微变，她没想到这个看似温婉的庶女竟有如此骨气。
    不过做谢家主母这么些年，这种以退为进的伎俩她见得多了，自然不会轻易被姜颂的几句话所动摇。
    “哼，你倒是伶牙俐齿。”楚惊鸿冷哼一声，“但你以为，仅凭几句漂亮话……”
    “母亲，此事错在姜家，与颂儿无关。她自嫁入谢家以来，勤勉持家，待我更是体贴入微，从未有过任何怨言。”
    “她虽出身庶脉，但品性高洁，能力出众，远非那些只知依仗身份之辈可比。孩儿恳请母亲，能放下成见，给颂儿一个机会。”
    谢长宴的话音落下，整个院子仿佛都静了一瞬，连风都似乎放缓了脚步，所有人的目光皆朝他汇聚而来。
    大抵像谢长宴这样，平日里连话都懒得多说一句的人，今日竟会如此维护一个庶女出身的妻子，实属罕见。
    就连姜颂本人，都很意外。
    楚惊鸿的脸色更是阴晴不定，“宴儿，你可知你在说什么？”
    她的声音里夹杂着难以置信与一丝怒意，目光在谢长宴与姜颂之间来回游移。
    “宴儿，你可知，我谢家世代名门，家风严谨，少夫人之位，岂是那些不入流的庶女可以轻易胜任的？”
    “你即便是病了，也是我谢家的长子，未来的家主，怎可如此草率行事，让家族蒙羞？”
    “反正为娘是气不过那些狗仗人势的姜家人，更咽不下这口气。你若真喜欢她，纳为妾室便罢了，正妻之位，万万不可。”
    谢长宴面色不改，“母亲，婚姻大事，非同儿戏。我若贬颂儿为妾，与那作贱我的姜家又有何异？”
    “颂儿既已嫁入谢家，便是我谢长宴的妻子，是谢家未来的主母，这一点，无人能改！”
    楚惊鸿闻言，脸色铁青，“我就说庶出的狐媚子手段多，果然是个不安分的！这才多久，宴儿，你就被她迷了心窍，敢忤逆我了？”
    她怒视着姜颂，仿佛要将她看穿一般。
    “夫人，长宴为你所生，敬你重你，您用这番话羞辱我，是否也在间接贬低他呢？”
    “住口！竟敢挑拨我们母子关系！”楚惊鸿气得浑身发抖，一个巴掌就要朝姜颂挥去，却被谢长宴眼疾手快地挡了下来。
    “母亲，请息怒。”谢长宴神色冷静，“颂儿并非挑拨，而是实话实说。颂儿的确非池中物，孩儿也从未看错过人。”
    “难道母亲就不想看看，颂儿她究竟配不配做我谢家的主母，能否助我谢家更上一层楼？”
    “我知母亲并非注重什么身份尊卑，而是憎恶那姜家欺我、辱我，见不得我受委屈。”
    “话说回来，颂儿也是这桩婚事的受害者，她跟我们一样，恨毒了姜家，又怎会再与姜家沆瀣一气？”
    “母亲，难道就不想看看，那个被姜家像草一样轻贱的女儿，能否逆风翻盘，让姜家后悔莫及吗？”
    不得不说，谢长宴是懂得如何拿捏楚惊鸿的。
    这番话让盛怒中的楚惊鸿动作一滞，她脸上的怒意渐渐褪去，取而代之的是一种复杂的情绪。
    也是，纵然她再不屑于姜家的做派，可木已成舟，如今姜颂已经是她儿媳，总不能真让谢长宴休妻，再娶一个吧？
    “欸！”她盯了姜颂一眼，“骨气可不是光靠嘴说出来的，得拿出真本事才行。”
    姜颂毫不畏惧地与她对视，眸光坚定：“我要报考凤舞学院，誓要在考核中夺得魁首！”
    在这个嫡庶尊卑观念深重的世界里，她就算表现得再不屑，也只会被认为是故作姿态，欲擒故纵。
    唯有自身强大，才能真正让人刮目相看。
    而她报考凤舞学院，就是为了给自己争一个前程，让谢家、姜家，乃至整个天下都看看，她姜颂绝非泛泛之辈！
    楚惊鸿闻言，眼中闪过一丝诧异，随即转为玩味：“哦？你想考凤舞学院？还誓要夺得魁首？”
    她上下打量着姜颂，似乎在评估她这番话的可行性。
    凤舞学院，乃是太熙帝国最顶尖的武学圣地之一。
    每年都会有无数天之骄女趋之若鹜，但能够真正考入其中的，无一不是精英中的精英。
    而想要在凤舞学院的考核中夺得魁首，那更是难上加难，需要非凡的天赋和实力。
    “你可知，凤舞学院的考核有多难？即便是那些出身名门的嫡系子弟，也不敢轻易放出这样的豪言。”
    楚惊鸿似笑非笑地看着姜颂，“你一个庶女，又有何资本去争这魁首之位？”
    女儿谢云霓能在今年考入前十，谢家还不知投入了多少资源和心血。
    眼前这个被姜家放弃的庶女，竟敢口出狂言，要争夺魁首？
    真是不知天高地厚！
    然而，面对楚惊鸿的质疑和嘲讽，姜颂却只是淡然一笑。
    “我既然敢说出这样的话，自然有我的底气。”
    她神色从容，“府中有给二小姐做陪练的武师，夫人不妨将他们唤来，与我切磋一二，便知我所言非虚。”
    楚惊鸿眉头微挑，眼中闪过一丝兴味。
    她倒是想看看，这个庶女出身的儿媳，到底能翻出怎样的浪花来。