保定府城外，中军大营。
    陈演抵达保定之后，并没有急着进攻。
    毕竟眼下兵马粮草充裕，要急也该是刘芳亮着急。
    只要能成功将刘芳亮部拦在保定府以南，即便李自成攻破居庸关，也未必能拿得下京师。
    到时候无论是率大军回防，还是南下另起炉灶，主动权仍掌握在自己手中。
    打定主意后，陈演下令，缩紧防线，只守不攻。
    果然，刘芳亮按捺不住，派使臣前来谈判。
    陈演本打算拒绝，转念一想，如今李自成兵强马壮，说不定真的夺了天下呢？
    到那时候，天下姓朱还是姓李，尚未可知。
    还是见一见的好，即便是谈不拢，也没什么损失。
    更何况，两军阵前，谈判本就是很正常的行为。
    就算事情传了出去，被崇祯皇帝知晓……
    大不了事后写一道奏疏，就说自己为了打探对方虚实。
    清晨时分，顺军使臣到访。
    来者并非旁人，而是刘芳亮的军师，马重僖！
    中军大帐，陈演坐在上首，泰然自若。
    “来者何人啊？”
    马重僖见状，倒也不恼，拱手行礼：“学生马重僖，见过陈公！”
    陈演眉头一挑，说道：“听你这口气，还是读书人。”
    “学生来自米脂县，读过几年书。”
    “哦？可有功名？”
    “只是一名秀才，让陈公见笑了！”
    陈演本来准备给对方一个下马威，可是看到这副谦逊的样子，心中莫名生出几分好感。
    “既然有功名在身，为何助纣为虐，为反贼做事？”
    马重僖微微笑了笑，眼中闪过一丝深邃。
    “陈公所言，有失偏颇，正所谓天下大势，合久必分，分久必合，此乃天道循环。学生跟随义军起事，只为求一安定之世，百姓安居乐业，免受战乱之苦。”
    “试问陈公，若朝廷清明，官吏廉洁，百姓何至于揭竿而起？”
    “当年大明的太祖皇帝，不也是走投无路，这才何揭竿而起，夺了前元的天下吗？”
    陈演听完，脸上没有丝毫波澜，心中却暗道，这书生倒是个能言善辩的，不过，在我面前逞口舌之利，你还嫩点！
    老夫堂堂内阁首辅，今天就让你见识一下，什么叫扣帽子！
    “我大明承天启运，国祚绵延，岂容尔等宵小之辈妄图颠覆？”
    “普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，那李自成也好，刘芳亮也罢，说到底都是大明臣民！”
    “吾等身为臣民者，自当忠心耿耿，为国效命，岂可因一时之困顿，便生谋反之心？”
    马重僖不急不躁，说道：“陈公忠君爱国之心，天地可鉴。然则，忠君亦需忠民，若君不仁，民不聊生，忠君又有何益？且观今朝，朝纲不振，贪腐横行，百姓流离失所，此非一日之寒。”
    “刘公可曾听过，迎闯王不纳粮的民谣？此人心所向也！望陈公能以天下苍生为念，共谋大计。”
    陈演面色微动，淡淡道：“朝堂之事，自有圣上裁断，吾等不便置喙。不过，若刘将军真有诚意，何不率军归降，朝廷自当既往不咎，共谋国事。”
    马重僖摇了摇头，然后说道：“陈公此言差矣，归降二字，太过刺耳。天下未定，英雄辈出，大顺皇帝陛下登基后，已经册封刘将军为磁州侯。陈公试想，若我大顺夺得天下，以皇帝陛下之手段，陈公如何能保证自身之安危？”
    陈演很清楚，对方所说的皇帝陛下，并非当朝天子，而是李自成。
    不得不说，这个马重僖是个聪明人，因为此人很清楚自己想要什么。
    他面上不动声色，心中却已盘算开来。
    当下不宜与刘芳亮开战，既能保全自身，又能为将来留条后路。
    马重僖见陈演面色微变，心中已有了几分计较，他轻捋胡须，继续道：“陈公乃朝中肱骨，智谋深远，当知时势造英雄。昔日汉高祖刘邦，起于布衣，斩白蛇起义，终成大业。唐高祖李渊，太原起兵，亦是顺应天命，开创大唐盛世。今日我大顺之势，正如旭日东升，不可阻挡。”
    “陈公言及忠君，然忠君之道，在于安邦定国，惠及万民。若君昏臣庸，置黎民于水火而不顾，此等朝廷，又何值得我等效死力？古人云，水能载舟，亦能覆舟，百姓之心，乃天下安危之所系。”
    陈演闻言，轻笑一声，说道：“先生言之凿凿，然自古以来，名不正则言不顺，言不顺则事不成。李自成虽势大，却仍未得正统之名，未受万民真心拥戴。吾等身为大明臣子，自当坚守节义，以待天命所归。”
    马重僖神色从容，似乎早已料到陈演会有此说。
    只见他缓缓开口：“名分确实重要，但名分亦可由实力造就，历史之河，多少次改朝换代，皆是由实力强者书写。我大顺兵马强壮，民心所向，试问天下，谁能阻其锋芒？陈公若能效仿古之贤臣，识时务者为俊杰，必能青史留名，造福子孙。”
    “再者，陈公身为内阁首辅，深知朝中腐败，民不聊生。若继续助纣为虐，岂不有违您心中那份对天下苍生的慈悲？何不借此机会，引领大明走向新生，成就一番不朽功业？届时，您不仅是忠臣，更是功臣，名垂青史，流芳百世。”
    “眼下大明气数已尽，强求不可得，您又何必做那无谓的牺牲？不若顺应天命，加入我大顺，共谋天下大计。我大顺皇帝陛下求贤若渴，广纳百川，定不会亏待陈公这等栋梁之才。”
    “若陈公若有意，我大顺可许以高官厚禄，并保证陈公家族安全无忧。待到天下一统，陈公不仅可享尽荣华富贵，更能留下千古美名，岂不美哉？”
    陈演心中暗道，还真是个巧舌如簧！
    然而，想让自己投降，却是另外的价钱！
    “好了，你我各为其主，今日到此为止，来人，送马先生出营！”
    马重僖闻言，心中已知陈演有意松动。
    若非如此，根本不会谈这么久，一开始就将自己赶出去了！
    这老狐狸定是在权衡筹码，也罢，待郑四维得手，你的财产家眷被我拿住，看你还怎么说！
    想到这里，他站起身来，说道：“希望陈公慎重考虑，在下随时恭候。”
    “请便！”
    两人各怀心机，却都面上含笑。
    读书人嘛，自当雅量，不能跟泥腿子一般，整日喊打喊杀。
    马重僖在护卫的簇拥下，离开明军营地。
    陈演独自喝着茶，回味着两人刚刚的谈话。
    看得出来，刘芳亮现在很急，因为他要和李自成汇合。
    如此更加印证只守不攻的决策是正确的！
    只要多僵持一天，自己的筹码就会多一分。
    猛然间，营帐大门被撩开，守卫飞奔而入。
    “报，营外发现一支兵马！”
    陈演顿时紧张起来，心中暗道不好！
    刚刚的谈判只是缓兵之计，为了稳住自己的？
    想到这里，他赶忙问道：“有多少人？可是刘芳亮亲自带兵？”
    “回陈公，并非闯贼，而是苗刚将军的部下。”
    “什么？苗刚？”
    陈演大惊失色，说道：“他不是护送船队南下吗？”
    “卑职简单询问了几句，似乎是打了败仗……”
    啪！
    陈演手中茶杯掉在地上，苗刚被人袭击……
    岂不是说，自己的家眷和钱财已经落入闯贼手中！