孩子。
竹心发现了梁沐祈在看自己，便闭上眼睛，住了嘴。
梁沐祈却猜到了，竹心想要说的什么。
刚才竹心的神情，像极了在坊州时，她抱着白氏时的模样。
她是真的想死。
梁沐祈后退好几步，落荒而逃。
大半个时辰后，谢氏过来松鹤堂，问了好几个人，都没问出来竹心如何得罪了儿子。
来到西北角的小屋里，谢氏看到竹心坐在窗前看书，脖子上的指印清晰可见，已经泛青。
“见过夫人。”竹心放下手里的书，给谢氏行礼。
谢氏走到桌前，翻了翻她看的杂记，又想起琉璃说的话：“我是没想到，你居然不是欲擒故纵。”
“看来，留你一命也未尝不可。”
竹心掀起眼皮看着谢氏坐下，一副高高在上的模样，只觉得好笑。
她和梁沐祈不愧是母子，连利用都能说成施舍。
“夫人想杀便杀，我求之不得。”竹心转身，突然又回头说，“我再次提醒夫人，我不是你们梁家的奴婢了，你也休想拿沈大田来威胁我。”
说完，竹心就出去打水，准备收拾下屋子。
几天没回来，到处都落满了灰尘。
被无视的谢氏捏紧了扶手，脸色铁青。
以前白氏还活着的时候，她还能拿捏下竹心，现在白氏一死，竹心居然没想过母凭子贵，而是干脆利落的打了胎。
这种人实在难对付，再也没有把柄可以拿捏，为她所用。
都怪婆婆，居然真的愿意放竹心母子离开！
若不是这样，她和儿子又岂会离心！
明明放走竹心的人是婆婆，儿子却怪她！
坐了不到一炷香的时间，谢氏憋屈离去。
夜里，太夫人和郡主回来，派玉枝前来，带竹心去正屋。
嘉淑郡主看到竹心脖子上的淤青，立刻起身来：“这……这真的是夫君——”
竹心给两位请完安，主动回道：“我得罪了世子爷，的确该死。”
半合着眼的太夫人终于彻底睁开眼，缓缓道：“那你说说看？你是如何得罪他的？”
“我不想给世子爷做妾，宁死也不想。”竹心抬起头来，迎上太夫人的视线。
郡主捂住了嘴，有些不敢相信：“是不是夫君误会了你，我去……”
太夫人叫住她：“嘉淑，祈儿就是这样的人。”
嘉淑郡主停下来，缓缓回头，确认太夫人是认真的，还是不愿意相信。
看郡主站不稳，竹心扶着郡主重新坐下，太夫人这才道：“所以需要郡主多多包容祈儿，给他时间长大。 他并不知道你和谢氏之间的矛盾，不要怪他偏心他母亲。”
嘉淑郡主又看了下竹心脖子上的掐痕，忽然感觉头有些疼，扶着宣嬷嬷手起来，和太夫人告辞。
她们走后，太夫人让菊心和苏嬷嬷都下去了。
竹心上前添茶，太夫人忧心道：“我本来打算等郡主怀上孩子，便送你走的，方家派人盯着梁家，特别是下人采买的角门，日夜都没有少过人，你明白我的意思吗？”
“明白。”竹心低头，这件事梁沐祈也说了，兰心也知道。
看来谢氏来找自己，也是想用这个来威胁她。
太夫人喝了口茶：“我老了，成不了多少年，答应你的事，我会做到的。”
竹心不由抬起头来，太夫人神情渐渐严肃：“可祈儿我放心不下，谢氏心里已经有了培养孙子的念头。”
“还有国公爷呢。”竹心知道太夫人在担心什么。
太夫人苦笑着摇头：“你不懂，祈儿对你的执念，像极了他当年求娶谢氏时的模样，艰难得到的东西，都会格外珍惜，何况还是活生生的人。
斗转星移，将近二十年过去，物是人非，但两人总是有几分旧情在，何况谢氏还是他的妻，她放弃了祈儿，我却不想放弃。”
“竹儿，祈儿是我一手带大的，他还是个孩子，当年大郎为了谢氏，改变那么多，硬是考取了举人，如今的祈儿，肯定也会为了你改变的。”
太夫人伸出枯瘦如柴的手，覆盖在竹心白嫩的手背上。
“你不愿意留下，我也不强求，只希望你能帮帮祈儿和郡主，他们到底是夫妻，决不能离心离德，太后娘娘护不了郡主多久的。
郡主是祈儿的妻，他才是最应该保护郡主的人，你明白吗？我这么聪明，肯定能办到的，一如当初撮合郡主和祈儿一般。”
竹心不想和梁沐祈纠缠，在他下死手的那一刻，她真的没想过活。
沉默片刻，太夫人下了决心：“如果你愿意，我会给你姐姐一个交代。”
竹心猛地抬起头来，眼里隐隐激动。
半晌，她才低声问道：“太夫人打算给我什么交代？”
“杀良民偿命，杀奴婢流放。”
太夫人眼神坚定，让竹心有一瞬间的恍然，她真的舍得吗？
那可是周家的长孙，太夫人的亲侄孙！
想到以前太夫人答应她的事，全都做到了，竹心真的很心动。
“你不用着急，可以慢慢考虑，方家你也不用担心，方夫人很快会自顾不暇的。”太夫人拍拍竹心的手背。
竹心起身跪下谢恩：“奴婢愿意报答太夫人的恩情。”
太夫人再次确认：“你可想好了？再次为奴，哪怕是活契，若祈儿不想放你走，你也很难脱身的。”
“只要太夫人还姐姐一个清白，给她一个交代，奴婢愿意。”竹心伏地，再次磕头。
“好，我这个老婆子，应该还能活三年，你就签三年活契吧。”太夫人起身，亲自扶起了她。
临近子时，梁沐祈站在东次间里，仰头望着墙上的画像，已经快两个时辰。
苍官把竹心的身契送来时，梁沐祈不敢相信，急急拿过来确认。
“她连死都不怕，怎么会愿意——”
看到落款的签名和手印，梁沐祈的声音戛然而止。
苍官想起苏嬷嬷的交代，道：“太夫人说，人她已经替您留下，希望世子爷能好好读书，和郡主好好相处，能不能留下竹心姑娘，全看世子爷的表现。”
梁沐祈抚着落款的签字和手印：“才三年，她厌恶我至极，怎么会改变心意。”