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    端本宫。

    庭院内太子朱慈烺背着双手，抬头看着枝头几只不知名的鸟儿在蹦来蹦去，眼神中带着一丝喜悦。

    春祥一连恭敬的站在他身后：“太子可知这是什么鸟儿？”

    朱慈烺摇摇头：“反正不是老鸹”说着又突的一笑：“本宫曾听闻鞑子把那老鸹尊为神鸟，是为祖宗哈哈哈，蛮夷之族，甚是可笑”。

    春祥一怔：“小的第一次听闻，若是真的，当是真的可笑至极了”。

    “这大千世界，无奇不有啊”朱慈烺叹口气，又道：“常宇不日便可回京，近来朝中暗潮涌动，一些人憋着劲欲要对其不利，你可要做好万全之策，不容他有一丝闪失”。

    “太子之言，小的谨记，那些人连小的都不放过，可想对常公公杀心有多切了”春祥眼角闪出一股杀意。

    “哦，你不说本宫倒忘记了，听闻那晚刺杀你的贼人有两个被俘的，可蹭交代谁是幕后黑手了么？”朱慈烺问道。

    春祥表情有些纠结，但最终还是低声在朱慈烺耳边嘀咕了几句。

    朱慈烺神情一怔，脸色突变：“此事尚有几人知晓？”

    “连小的在内不出八人！”春祥赶紧道。

    “此事不得声张外传，等常宇回来再说！”朱慈烺眼睛眯成一条线：“常宇真是能耐啊，一棍子把什么妖魔鬼怪都搅出来了”。

    “禀太子”就在这时一个小太监急匆匆的跑了过来：“常公公已过昌平，最多两个时辰后便可入京！”

    “啊，这么快”！太子一脸惊喜，扭头看了一眼春祥：“你的人手布置何处？”

    “沙河”春祥道。

    “从昌平到沙河快则半个时辰，慢则一个时辰，应该不会出什么烦心事”朱慈烺眉头轻挑。

    春祥也点头应道：“理应不该，常公公归京日子连小的都不确定，那些人……那些人即便守株待兔……”

    “凡事小心为上”朱慈烺打断他的话：“常宇回京自然不会单枪匹马，数千人马随侍，一般情况下的确没人敢去送死，但凡事都有意外，鬼知道那些不知死活的人会整出什么幺蛾子”。

    “太子，皇上命您出迎十里”传信的小太监低声说了一句。

    朱慈烺双手一拍，喜上眉梢：“安排！”

    古往今来，将军征战凯旋归来之际，皇帝为表嘉奖率百官出迎，那绝对是光耀门楣祖上冒烟的无上荣耀。

    常宇乃一内宦，不是官也不是将，虽他在太原的功劳卓著，但想做到让皇帝亲迎的份上极其难，不是皇帝拉不下脸，是内阁绝对不允许，所以更不要奢求百官相迎了，绝无可能！

    但很显然常宇所为又甚得崇祯欢喜，必须要表示一下，于是这个原本死板的皇帝竟然机灵一会，让他太子去迎，虽然他知道也会遭到内阁阻扰，但力度会小很多。

    一国太子出迎十里，且对方是内廷太监，这也是绝无仅有荣誉了，由此可见常宇此时多得崇祯恩宠，当然这何尝不是崇祯利用此事一来让常宇有感恩之心为他继续卖命，二来敲打一些有心人，想动手，请三思！

    皇宫的大红人马上就要回来的消息瞬间传遍了紫禁城，立时引起各种议论各种期待，不管是二十四衙门忙碌的宫女太监们，还是巡视皇城的亲卫军们，甚至后宫无聊妃子们话题都不约而同的在谈论一个人，常宇。

    常公公在皇宫真的是天王巨星的一般存在，皇帝太子喜欢他，因为他会为皇家捞钱，太监宫女侍卫们喜欢他，还是因为他会捞钱，且这位太监头子的亲和度史上未有！特容易让人亲近。

    众人期盼的皇宫明星常宇此时正躺在马车里假寐，有一句没一句的和身边胡岭唠嗑，吴孟明扯着嗓子在旁边那辆马车上使劲唱着戏，回京了这货太亢奋，从过昌平后一直处于这种天上地下我最帅的迷之自信状态。

    “吴大人”常宇实在受不了：“您能消停一会么，您那破锣嗓子一会哑了面圣的时候可咋整呢？”

    “哈哈哈，厂督大人，卑职实在是按奈不住啊，终于回京了，终于回来了！”吴孟明掀开车帘大笑道。

    “合着吴大人跟咱家出去一趟受了天大委屈了么？”常宇翻了白眼。

    “厂督言重了，卑职绝无此意，这次跟随厂督出京，可谓眼界大开，收获颇多，卑职对大人感激都来不及，又怎能说受委屈了呢”吴孟明一脸开怀，这老小子出门一趟，跟着常宇的确赚了不少，虽然其中也有艰险，但所谓富贵险中求，他赌赢了。

    “大人，前方有异”就在这时，负责前方开路的腾骧卫首领程明纵马到了车前。

    常宇撩开车帘，探出头一脸疑惑：“有异？”

    “探马报，前方三里，有近百不明人马”。

    常宇眉头一皱：“前方何处？”

    “已近沙河”

    沙河距离京城不过五六十里，什么人这么大胆，敢在这动手，常宇知道朝里想杀他的太多，也知道那些人手段通天，所以一路极为防备，特别是走山道，过关隘的时候异常小心。

    “厂督大人，有人求见”就在这时，一个锦衣卫又飞马来报。

    “谁？”常宇一怔。

    “回厂督大人，小的刚才探知前方三里有不明人马，于是前去确认身份，不过领头之人说和您熟识是在您麾下听差之人，闻大人回京，特来此地相迎”。

    熟识，听差？常宇一时不解。

    于是下车翻身上马，队伍随即进入备战状态，刀出鞘，箭上弦，只待常宇一声令下。

    不过当常宇纵马刚到队伍前定眼一看，随即哈哈大笑，纵马前奔至那支人马跟前：“诸位别来无恙啊，我当是谁呢，却是诸位兄弟”。

    “草民拜见厂督大人”数百人下马跪拜，声势不小，惊得后方车中吴孟明尿道一紧，啥人啊？

    老熟人，北京城的黑道人物，常宇收服的十二太保。

    常宇即将回京，然而经常早已经杀机四伏，无数人等着取他性命，甚至连他的身边人都被算计在内。

    崇祯对此事或许不知，但太子以及春祥早已听到风声，甚至春祥已遭遇过刺杀，幸亏自己早有准备，逃过一劫。

    常宇不能出事，必须让他安全进城入宫，一旦入了皇宫，那些人在想他可就难了，但太子无权无势更无人可用，这种事又不能在明面上大动干戈，否则会被有心人拿了把柄，一个不慎就会引火烧身。

    既然太子不能出面，那就只有春祥来安排了。

    春祥虽为常宇心腹，能调动一些东厂番子，但此时常宇刚入职不久，且一直在外，京中这些人能否信得过，能否调动，甚至是否有人可调都是问题。

    所以，春祥想到了动用十二太保的力量。

    方八和姜一平都是京城黑帮，手里人虽说都是地痞流氓甚至亡命之徒，但他们对常宇一来惧怕，二来忠诚，第三还有利益相连，第四是最重要的，这股地下力量可掩人耳目。

    当春祥把这件事说与方八的时候，这位黑帮老大立刻召集十二太保，拍着胸口保证，誓死保护常宇安全进京，于是调集精锐人手百余人，到沙河来迎。

    “都调动黑帮暗中来保护，看来此事京中形势太过诡异，也太过凶险了”吴孟明得知此事来龙去脉后，眉头深皱：“厂督大人，进京之后，卑职可得离你远一些，太危险了”。

    哈哈哈，常宇大笑：“咱俩一条绳上的蚂蚱，谁都跑不掉，吴大人把你腰间的刀擦亮些，回头可能要大开杀戒了！”

    大开杀戒，吴孟明忍不住打了个激灵：“皇上会准许么？”

    “身不由己之时，忍无可忍之际，顾得了那么多”常宇嘿嘿冷笑：“而且说不准皇上巴不得趁机宰掉一批呢”。

    啊，吴孟明揉揉脑袋：“卑职突然不想回京了，在外边挺好，听听小曲，逛逛青楼，没事搂点银子多自在啊”

    嘿嘿嘿，常宇冷笑不语，心中却在思量，如吴孟明所说，春祥调动京中黑帮力量来保护自己，那说明形势已然很危急了，也就是说明面力量不能用，或者没人可用，再者有人不给用，难道说是崇祯在故意把自己逼到角落，这样才能下狠心和那帮人死磕？

    还有，这些人连对春祥都动手了，竟然没在自己回京途中截杀，着实让他有些意外，但转念一想，顿时明悟，崇祯是密信召他回京，对手先前不知，等到知晓的时候，他已经到了京外了。

    风寒袭人，黄昏之际，通往京城大道上，一支人马不急不慢的赶路，队伍前后五里散落一些身份不明人，个个眼神警惕无比。

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