虽说，能在有生之年一睹将军御所的风貌，是多少人赴汤蹈火都换不来之幸事。

    但应雨的精神仍有些提不起来，远远伫立在山麓间的身影显得踌躇，莫名有一种难以排遣的微妙失落恍惚于日光下。

    尔后，他寻摸着对准远处城池的一隅，举起了手，将那名为二条御所的邸所，置在光照下，又仿若金盂般端于手中。

    怎么看，都更像是一所庙宇。应雨端详着手心里微缩的府苑，不消旋转，其中的细节便可一览无余。

    将军居住之所，论其气派，四方大名本无人能及。而应雨却在这典雅端庄背后，品出了些不一样的感觉——恍世之间，线面错乱，岁月的沉淀附着其表面，似乎久久无人愿去精心打理。威慑的骨架将典雅的皮肉弃之不顾，从金身内滋生出梅斑的锈迹，进而笼罩瓴壁黯然退场。

    总之，它从此就是一尊暗淡颠倒的佛像了。

    直至走到它近旁，应雨才搞清那线条，究竟为何参差。对，是壕沟，它纵横交错一圈圈切割去外围的土地，并生有向内部拓展的迹象。

    嘶奇怪了，论战事如何频发，也不会侵扰到将军头上的啊？为何要挖这么多的壕沟呢？应雨心存疑虑，且断断续续地遭到护吉郎的打搅。

    这家伙眼下正不厌其烦地絮叨着一个极其冗长的故事，只言片语中，应雨只听得其大致说得是：有一年入冬前，在乡下老家，隔壁邻居进山打猎的途中偶遇了一只翅膀受伤的幼隼，看其呈匍匐在地之姿，简直唾手可得。可奈何那猎人过于笨拙，惹得那隼连忙扑闪着躲进了旁边的荆棘丛中。

    然后呢？应雨问。

    然后，猎人退到了远处的树后，观察起隼的一举一动，护吉郎说最终他发现这猎物与其说是躲避，不如说是被困于其中。没出半晌，他便悻悻作罢了。

    我是说那幼隼，结果怎样了？

    哦，它呀，它仰面声嘶力竭地呼救，盘旋上空的伙伴却无计可施。结果竟是被保护自己的荆棘扯得皮开肉绽，想想就可怜。

    可怜？那你得回答我一个问题。

    说

    你怎敢笃定，盘旋在它头上的就一定是伙伴，而非另一层面环伺猎物的猎人呢？

    现在争论这些无益的干嘛？

    对吧，真搞不懂你这家伙，都到这节骨眼上了还净扯些没用的。

    此乃神谕，你不会懂的。护吉郎手指戳在颌下，故作沉思样擅使刀剑护身者，必成刀下苦冤魂。

    切，神谕你妈啊九三郎！！

    在！大人，有何吩咐。

    等进谒完将军，就由你和弥镪大人同住一个房间。

    那大人，您上哪去？

    我？当然是自己一个人了。妈的，这混蛋白天神神叨叨，入夜呼噜还吵的人睡不着！！但凡有的选，也不值当跟他计较。

    遵命！大人！！

    方才的烦扰告一段落，不过，在进谒跟前的这一小段路上，幼隼的身影仍扑闪在应雨的心中，他不禁联想到动身前同家康的交谈。

    也不晓得，你又想起什么来了，家康没有看向应雨，只一味专注地为手中的弓线涂蜡去毛，做好下次猎鹰的充足准备别忘了那可是将军，以你的身份还妄想和他攀上同门的关系。

    早知道你会这样说，但我心意已决，应雨说着时，竹千代已从他怀里挣脱，然后开始满屋子乱跑自从回来后，我就和老师断了联系，一天天争端四起，可真要闲下来，我总会惦念起他老人家，不知何时才能再见上一面呐？

    再怎么惦念，老师嘛总能见到，但也不至于打起将军的主意。家康不动声色地说道。

    我知道，你是怕我去了那里，间接授与他人攻讦德川家的话柄。放心，毕竟是私事。我将以岚泉应雨的身份进谒将军，断不会牵扯到德川家乃至咳咳，今川家的。

    最好连岚泉应雨也不要提及，家康正色道不如直接报上松千代这一名号，让将军看看，一介草民居然敢作出如此狂妄之举。

    我们实力单薄，轻举妄动，以野心示人，到头来纯属自讨苦吃，家康瞅向应雨再说了，岂止三河一家，我们的盟友——尾张以及近江的意见，就无须考虑了吗？别忘了，何谓盟友？是友人同时也是如芒在背的敌人。

    无须。

    ？

    既然我做了打算，如无法协调方方面面的因素，怎好意思向你开口呢？应雨拾起掉在地上的旧弓弦，以免绊倒竹千代。

    你不妨说一说，我权当耳旁风就好。

    尾张方面，有一人可替我担保。

    谁？

    桐—野—弥—镪。

    你相信那个眼线？

    正因是眼线，所以才会如实禀报我的一举一动，证明我的举动确与政事无关。

    将军那里，自然会见我的。啊不，应该是见他所梦寐以求的一样东西。

    别卖关子了，快说。

    三日月宗近。

    铁了心要讨苦吃，任神明也劝不住。你自己看着办吧，切记，你此行若惹上祸端殃及德川家，我是再无法保你了，好自为之吧。

    拜见将军，为何一定会惹祸上身呢？主公，您未免过于谨小慎微了。

    回忆戛然而止，应雨的心绪回到原点。现在最要紧的是该怎么应付那只盘旋头上而桀骜不驯的游隼。

    哼，同门。足利义辉端量着应雨所呈上来的佩刀仅仅是呈上这把名刀，就敢自诩为本将军的后辈，未免太狂妄自大了。

    望恕臣无礼，将军殿下日理万机，臣未考虑到将军辛劳而擅作主张，是臣的过错！！

    如果单是呈刀的话，义辉冷冷瞥向应雨何必让本将军看见你这个人呐。

    好吧，本将军也不能显得吝啬。三河乡下距此山高路远，长途跋涉尚有苦劳，待会自行去领些犒赏吧，啊哈哈哈哈哈！！

    见将军仰天大笑，在场的众家臣也接连随声附和。于是，满堂顿时哄笑四起，时刻挤压着应雨的喘息空间。

    看来，果真是应了家康的说法，应雨最初本单纯秉持着看望先辈的想法，如今却费力自取其辱，沦为众人的笑柄。

    将军殿下，臣之所以来拜见您，乃应了老师的嘱托。应雨铿锵有力地说将刀呈上，好了去您一桩心愿，从未有过邀功请赏的心思。臣好歹身为一名武士，身怀气节，倘若您授予犒赏，那臣便先行告退了。

    他说完，厅内一片寂静。众人纷纷瞅向义辉，在心中悄悄猜测其下一步的反应。

    老师哎，老师，义辉兀自沉吟道他心中要真了解我的话，本该清楚我才是这把刀最适合的主人！！但他没有！！我只以为他不过是想让这把刀守在身旁直至往生，未曾想却半路给了一个毛头小子！！

    哼，想走是吗？没那么容易！！听好了，本将军愿自降身段，同你切磋一番，让世人明白谁才是这把刀的主人！！

    翌日，御所内的校场中央，地面浮尘已被清理彻底。沿东至西推过去，水平线两端不容一丝偏颇。

    这整肃的画面令应雨联想到了暮秋的稻田，风吹过均无法撼动的生命，只能请人去收割，现在，这生命里的一员立在场外，静候着迟来的宿命。

    等风声嘶鸣，角逐旋即开始。

    起初由于应雨手持的微尘丸，刀身较长的缘故，其擅长的防守大大增进。每每将义辉的试探抵消在突进中途，并拉开彼此间适当的距离。

    但当角逐愈加激烈后，尤其在义辉灵巧诡变的转换之下，这刀身之长反倒成了负累。

    在他决意搁置防御继而发起攻击时，实际上大开大合间，恰巧给予了对方伺机见缝插针的时机。

    随后，就算对方再怎么松懈，对应雨来讲都是无懈可击的。三日月在其手中肆意施展筋骨，干净利落。

    很多东西虽无关花哨，也依然可以生发出——动犹如烟花绽放的绚烂，静又能像石子划过湖面，动态隐约在弧线上一帧帧依次排列。然后，回到手中时，留下名为涟漪的身影肃静划一。

    喘息乱了，应雨将将配合着这匪夷所思的技艺，几轮下去，皆以惜败而告终。

    尤其是终局，应雨的微尘丸眼看就要触及对方喉咙之际，蓦地感到右肋处有冷意略过，但表皮的绽裂是在他被绊倒后，从地上爬起才意识到的。

    场外，总览整个过程的众臣窃窃私语起来，唯剩下护吉郎和九三郎沉默地接受了这个结果。

    又到了你派上用场的时候了。护吉郎朝九三郎努努嘴说道。

    搞不明白，好好的拜见将军，为何会发展到这般地步。九三郎眼看着径自走出场外的将军，对撇下身后的应雨未置一言。

    管那么多干啥？你给他包扎好伤口就好了，护吉郎打了个哈欠有些事打开始就注定是那个结局，身为武士举止轻浮，自讨苦吃赖得了谁？

    但将军他，不至于这么大动干戈啊？九三郎问君臣比试，切磋本可私底下进行，何必招来这么多大人观摩呢？

    嘘护吉郎捂住九三郎的嘴巴比试完毕，双方也该死心了，我们准备好回去就是了。

    他静听着左前方三个人的低语说道。

    要回你们先回吧，无论如何我都要拿回自己的东西。应雨平躺在地上，恨恨地说。

    你都已经把刀呈交出去了，护吉郎说照我说，咱们见好就收得了。

    说是比试，搞如此场面，使我在大庭广众之下蒙羞。

    咳，事有反常呐，我感觉将军殿下他也有自己的难言之隐。

    哦？此话怎讲？

    你没发觉，他呵斥你时是一种言不由衷的冲动吗？

    你是说，将军是在做给别人看。

    嗯，你我从前就听说过将军的处境不善。同时，咱们偏偏挑风波刚过的时候来到京都，总不免引人起疑啊，你所称的单纯来呈刀的缘由，在别人那里完全是故弄玄虚。

    当时我偏偏挑这空当前来，除了老师托付的心愿，也是考虑到他的处境和我差不多，同样的朝不保夕啊。故想争取在他性命有虞前特来见上一面。

    出此下策，保护了他自己，也保护了你。眼下，咱们还是赶紧回去为好。

    不行，我临走前，定要见上他一面，哪怕最后刀交由他拥有，我也无悔了。