万历只是吩咐了一句，不想东厂档头级别的名头果然非常管用。鸿胪寺当即鸡飞狗跳起来，说是如临大敌也不为过。
    谁都知道，老太监陆丙可是一条不折不扣的疯狗，整起人来可谓是花样百出，百官里除了寥寥数人，其余可是怕极了他！
    “哎呀，竟然是二位大档头联袂前来。鸿胪寺上下有失远迎，莫怪、莫怪~”
    鸿胪寺卿高虎此刻可是“虎”不起来了，一路小跑着从衙署里头出迎。算起来，高虎乃是正四品官员，比东厂千户整整高出一级，至于没品级的档头，更是差距甚远。
    可东厂之人，从来不能以品级论。假使高虎真的被眼前这两位盯上，为了避免祸端，让他下跪都行，何况如今只是亲自迎接呢？
    小皇帝自然不知晓其中勾当，见这朝廷四品大员如此狼狈不堪，一张尚有稚气的脸，顿时冷了下来。
    唐汉轻轻扯了扯万历的衣袖，示意其不要发火。而得到交代暂时不能泄露皇帝身份的季正淳，一反平日里的倨傲，乐呵呵地说道：“公公交代了差事令我等前来，还望高大人鼎力相助啊！”
    高虎一听是陆丙差使，更是吓得魂飞魄散，颤抖着手，勉强抹去额边冷汗，哆嗦着说道：“下官自然倾尽全力，定教二位满意而归。届时，还请在公公面前，替下官美言几句。”
    万历一听这般话语，顿时气不打一处来，忍不住发出了一声冷哼。
    这声冷哼把季正淳和王金水都吓得够呛，赶紧扭头回望，唐汉则不动声色地动了动脚，将万历的身子挡在自己后头。
    “这位是？”不解其意的高虎看着陌生的唐汉问道。
    唐汉拱了拱手道：“下官锦衣卫副千户唐汉，见过高大人。”
    高虎又是一惊道：“唐汉？莫非是戚大帅家的公子，唐大人？”
    唐汉笑道：“正是晚辈。”
    高虎松了口气，亲切地说道：“呵呵，我与令尊戚大元帅，也有过数面之缘。贤侄今日，也是特意来鸿胪寺办差？”
    唐汉点点头道：“正是同一份差使。”
    高虎闻言，又忐忑不安起来。究竟是何不得了的差使，居然要东厂和锦衣卫联合来办？
    季正淳轻咳两声，提醒道：“天色不早了，还是查案要紧，请高大人带路吧。”
    高虎愣道：“查案？是出了什么案子吗？”
    唐汉示意其往衙署走去，口中解释道：“高大人，可还记得往宫中送入的一种贡品。那是装在一个个锦盒之中的金箔。”
    高虎想了想，点头说道：“自然记得。那些金叶子用料讲究，做工精美，虽然不是什么罕见之物，但毕竟富丽堂皇，与宫中气象相得益彰，故而还是同意将其纳入贡品名册之中。此事，礼部那边申大人与王大人，也都是同意的。”
    明代朝贡之事，虽属鸿胪寺职权，但真正的主管，在于礼部。
    而此时的礼部尚书，名气可不小，乃状元出身的申时行。申时行此前历任礼部右侍郎、吏部左侍郎，然后回到礼部出任尚书。而刚刚从詹事府詹事转任礼部右侍郎的王锡爵，乃申时行同科榜眼。
    此二人，今后都将官至内阁首辅，在接下来那场“夺情风波”中，也都扮演了重要角色。
    唐汉不动声色地与万历交换了一个眼神，继续说道：“可否请高大人帮我们查一下，这些金箔的具体出处呢？呵呵，忘了提醒大人，此事真正的交办人，乃是太后娘娘。”
    高虎又是一阵哆嗦，今日之事至此，他总算明白过来，这哪里是大案，搞不好，就是一张催命符啊！心中不停哀嚎着，为啥自己要将那金箔纳入名册呢？
    当下不敢怠慢，请众人在堂中饮茶稍候，自己屁颠屁颠地带着一众僚属，去翻看相关记录。
    季、王二人也是至此才明白，唐汉领着皇上亲至鸿胪寺，竟然是为了一样贡品，不由大感意外。
    难道还有人吃了熊心豹子胆，敢在贡品上面做手脚不成？
    此刻，连他们也暗自期待着高虎查察后的结果，并思考着要如何将今天的见闻，一五一十转述给陆丙。
    不多时，高虎拿着一本厚厚的册子，满头大汗地跑了出来。
    “找、找到了！下官已经翻阅相关资料，所有送入宫中的金箔，都登记于此。”
    唐汉接手过来，随便翻了翻，然后不动声色地交给一直微微低着头的万历，微笑着问道：“还是请高大人给我等介绍一下，金箔具体的出处吧。”
    高虎以为接过册子的是唐汉带来的下属，也没有在意，当即抹了一把汗水，点头介绍起来：“送入宫中的金箔共分两批，前后时间相差两个半月，但出处都是相同的，由荆州府江陵县呈送。”
    荆州府、江陵县？这不就是老张的故乡吗？
    唐汉不由一阵诧异，要不要这么凑巧啊？难不成峰回路转，自己最终还是要往江陵走上一趟？
    万历也是有些意外，差点儿就出声询问起来，不过最后关头总算是忍住了。季正淳与王金水对视一眼，均觉得此乃重要信息。
    唐汉沉吟道：“既然是相同出处，为何时间相差两个半月之久？”
    高虎不假思索道：“这一点本官也是查证过的。据江陵县的官差所言，两批贡品制作时间本来相差无几，但晚出发的那批人，途中因遭遇洪水拦路，故而误了行程。”
    “洪水么？不知他们入京的时间，大概是几月？”唐汉想了想，又继续问道。
    高虎指着册子说道：“上头有记载，乃是今年春末时分。”
    唐汉一听便知其中有诈。春末到达京城，出发时间起码要在初春。而前后相差两个半月之久，实际动身应该是冬末。彼时，南方哪来的洪水？
    就算真的大冬天连下暴雨，唐汉分明记得，明朝中后期尤其是明末，乃是着名的小冰河时期，说河水结冰倒还可信，洪水滔天是什么鬼？
    此时，万历基本翻完了册子，用手指头捅了捅唐汉，意在询问接下来如何。
    唐汉心中已有推测，便笑着说道：“谢过高大人。今天天色已晚，某等准备告辞了。不知这本册子可否让我们带走呢？”
    高虎连连点头道：“衙里自有备份，贤侄当然可以带走。” 唐汉起身拱了拱手，季、王二人自然也是有样学样。
    可临到末了，憋了一路的万历，终于抬起头，用自己从未有过的音调，阴恻恻地说道：“高大人非常不错，皇上请你明日早朝之前，自行跪在乾清宫门口。莫要忘了！”
    望着个头不是很高，愤怒之中还带着些许稚气，分明又有些熟悉的人拂袖而去，高虎绞尽脑汁思考着究竟何时见过此人。
    鸿胪寺少卿突然大喊一声，跌倒在地。高虎有些不悦地看去之时，对方哭丧着脸，战战兢兢道：“高大人，是皇上，是皇上啊！”
    高虎猛然想通，那张有些熟悉的少年的脸，不就是当今天子吗？
    鸿胪寺卿高虎，当场昏了过去。众僚属手忙脚乱地救治起来，其中当以少卿最为卖力。
    开玩笑吗，高虎若是就这样昏迷下去，明天进宫罚跪的，可就轮到他了！
    此时，李太后却是一脸诧异，只因左右来报，在唐宅敲了半天门，不仅没碰上王夫人，连一个人都没有。
    “嗯？本宫那姐姐去哪儿了？”