阿三料理完自己的事，到文物管理局报到。
    局里专门给了他一间设施很好的办公室，还给他配备了一名助手。
    阿三工作的第一天，就发觉局里的管理相当混乱。库房里的实物与名册严重不符！不是有的实物没有登记，就是有些名册上有的，库房里根本就找不到。极为严重地是，局属文物商店有的藏品明明是国家二、三级文物，却被标为民间的一般收藏品。更有甚者，一些明、清的着名书画，被有意地改为近代作品！
    阿三搞不懂了。堂堂g市文物管理局，出这样的纰漏，让人觉得不可思议。他先从最重要的文物着手，清理出近百件被擅自篡改年代、级别的书画、瓷器等，逐一正名、登记、造册，欲还它们本来面目。
    侯雨看了阿三送来的卷宗，震惊了。他没有想到，在自己管辖的文物局，文物商店，竟然有这么多属于珍品的文物。同时，他也被阿三高深地文物鉴别能力与高效地工作所慑服。侯雨觉得收抚阿三，安排他到局里工作，这一步棋走对了。
    侯雨指着他阅后的卷宗吩咐阿三：“你尽快把鉴定作出来。另外，你工作上的事，用不着向别人汇报……你直接对我负责。”
    阿三快下班时，接到一个电话。当话筒里传来他日思夜想的声音时，他激动了。
    “楚哥，你在哪儿？什么，就在g市！太好了，好的，我现在就来，听清了，皇家大酒店！”
    阿三心急火燎上了的士，要司机赶到位于市中心的皇家大酒店。
    阿三进入酒店大厅，一眼就看见楚辞与几个人站在一起，谈笑风生。
    楚辞看见阿三，招呼阿三赶快过去。他拉着阿三的手，向身边的人介绍：“这位是我的好兄弟杜一氓先生，现在是文物管理局的鉴定专家。曹平，你和阿三认识，我就不用介绍了。阿三，这位是警局的老局长陆原，这位是报社的老总编，那位是g市海关的老关长，这三位都是g市大企业的周经理、王经理、吴厂长……”
    人们客气地与阿三一一握手，阿三感到奇怪，他才上了几天班，楚辞从何知道他进了文物局。还有，他从哪儿冒了出来，？看着衣着鲜亮，风度翩跹，神采奕奕地楚辞，阿三百思不得其解。
    阿三趁楚辞请大家去餐厅的路上，迫不及待地拉住楚辞。
    “你还没告诉我，你什么时候回g市的？”
    “有一个多月了。”
    “为什么不来找我？”
    “一言难尽！”
    “从哪儿知道我进了文物局？”
    楚辞笑了：“你忘了我曾经是干什么的？”
    “你直接回答我！”
    “我去过芙蓉亭茶楼，你是g市文物界首屈一指的人物，你的去向，没人会不知道吧？”
    “算你狠！”阿三在楚辞背上擂了一拳。
    阿三在去文物局报道之前，确实专门到芙蓉亭，与过去几个来往密切的文物贩子打过招呼，说他从此不再干此营生。在别人一再追问下，他才说出他去了文物局。
    “别发愣了，快走，”楚辞催促阿三：“他们都进去了！”
    菜上好了，楚辞等服务员斟上酒，他起身端起酒杯。
    “今天我请来的各位，有的是我的好领导、好兄弟、好朋友，有的是在我过去的工作中，给予我很多帮助的企业家，还有受我牵连的老关长、老总编……陆局长，您也算是吧？您听我说，您是揪住g市文物大案不放，查出一批贪官污吏的始作俑者，我为您刮起的这场风暴推波助澜……我要是不为您点起的这把火扇风助威，您应当还在坐镇保一方平安，指挥千军万马的位置上。对不起，不说这些了……”
    楚辞眼红了，端着杯子的手也在抖动：“我在中原、关西、大西北转了一圈，又回到g市。g市不是我的故乡，因为有你们在，我离不开……我常常在想，我与各位非亲非故，是什么使我恋恋不舍？是情、是义、是我们肩负的使命、是我们血管里同样流着的一腔热血……俗话说‘男儿有泪不轻弹，只因未到伤心时’。不要笑话我，我此时控制不住自己，我不是为我伤心，由于我的原因，使你们受难了，我对不起你们！”
    楚辞任凭眼泪下流，在真人面前，他毫不掩饰自己的情感。
    众人为他的情所动，沉默了。
    楚辞强忍住内心地激动，一口将酒干了。他镇定下来，用平缓的语气说道：“我无以回报，今天设此便宴，以报我心，请大家干了这杯！”
    楚辞给大家倒满酒：“由于众所周知的原因，我被迫辞了职……作为人，第一要生存。我怎样生存？我在新疆萍水相逢的慕容大哥，给我指了一条路——经商。在他真诚地帮助下，我小试牛刀，短短的一个星期，我就赚了不少钱。以此类推，我在一年以内，就可以完成资本的原始积累……然而，我对钱不感兴趣。我也知道，有了钱，可以用钱来实现我的梦想，做我现在做不了的事……可是，我宁愿选择走另一条漫长而又曲折的路。这并非我高尚，我也曾有为一文钱所逼起盗心的时候……”
    “楚记者，”吴厂长真诚地说：“如果你不嫌弃，我欢迎你到我们企业来，我们需要你这样的人才。”
    “小楚啊，”王经理更是快人快语：“我的公司需要你，你想做什么由你选。职务嘛，除了我的位置，你都可以坐！”
    周经理试探地问楚辞：“我的企业做大了，在公司理念与企业文化方面，还做得不够。我那儿正好缺一个管这方面的副总裁！”
    “谢谢，谢谢！有你们这句话，我心领了，这杯酒，我敬你们！”
    楚辞被朋友的真情所动，干了第二杯酒，他给客人们斟满酒：“我请大家来，还有一个意思，帮我斟酌一下。新来的市长宋立军与我有一面之缘，他想让我作他的秘书，或是重新回到报社，要我最近给他一个答复……”
    陆原考虑再三：“你这个晚宴，本来我是不打算来的……我虽然知道一些你的情况，还不至于熟到可以对酒当歌。不过要感谢你，没有你的帮助，g市的那个案子不会破得这么快，破得这么彻底。当然，案子结得不尽人意。由于你的遭遇，加上你与曹平的关系，我还是来了，来喝了这杯酒……你刚才说的一番话，我很欣赏，你是一个敢做、敢为、敢当，正直无私的热血男儿！”陆原用眼扫视着楚辞、曹平，阿三：“有你们这样的青年作国家的中流砥柱，我们终于可以放马南山……你刚才说到的宋立军，我在他手下当过兵，他是个刚直不阿的将军。恕我直言，与其你进入复杂的官场，还不如重操旧业。在加快法治建设的今天，舆论监督尤为重要！事实上，你的所作所为在g市这个案子中所起的作用，是不言而喻的！”
    老总编听了陆原的话，也有所感：“楚辞，以我的经验……你还是搞你熟悉的工作为好，这样你驾轻就熟。你本来就热爱新闻工作，又有很好的基础，何乐而不为呢？以你的性格、脾气，你做不了官……”
    周经理说：“楚记者，从私心角度来说，我想你到宋市长身边。日后企业有什么事，经过你可以一手通天。你干个三、五年下来，起码也可以当个什么局长、副市长的。你还年轻，再往后走，前途不可限量。在佩服你的为人的同时，我更敬佩你的工作。再说，记者是无冕之王，见官大半级！”
    众人的肺腑之言，感动了楚辞，他正要举杯相谢，老关长站了起来。
    “问题的根本，不是你去作秘书还是当记者，是我们的法制不建全。如果凡事都有法可依，依法办事，g市发生的事岂不是子虚乌有？楚记者，以我为例，我给你提供了证据，结果如何呢？当事者安然无恙，我却被迫提前离休。还好，没有被打入十八层地狱！这说明了什么，你要深思！”
    “我会的。几位老前辈的肺腑之言，我感激不尽，谢谢你们，我知道我该怎么做了！”
    楚辞高举酒杯，巡视一周，喝下他敬众人的第三杯酒。
    晚宴结束后，楚辞将众人恭敬地送出饭店。
    曹平在整个进餐中一言不发，是他确实感到无话可说，也不知道该说些什么，他又不愿附合别人的话。在向楚辞告别时，他紧紧握住楚辞的手：“老楚，有什么事儿，说一声……对了，有人对我说，孟桐回来了！”
    “你见了！”楚辞不由抓住曹平的肩膀。
    “不，局里小王告诉我，他在街上碰到过她。”
    “谢谢你，曹平！”楚辞控制住对孟桐强烈地思念，紧紧握了握剑平的手。
    “老楚，你要是愿意，我那儿可以住。我当了副局长后，现在的条件比原来好多了！”
    “曹平，你是知道的……我对黑白两道，从来都是敬而远之，这也许是职业习惯……当然，不包括你。感谢你的好意，我独自一人生活惯了……这样吧，哪一天我实在是上无片瓦遮雨，下无寸地安身时，你收留我吧！”
    楚辞的拒绝，曹平虽然早就预料到了，但没想到他拒绝得这么直接，心里还是生出几许难堪，他努力在脸上挤出一丝笑容。