（大壮晨起好心情，场面惊骇吓煞人；耿老爹喜爱“寿喜”棺，郭氏哭问事由缘。）
    且说大壮，他昨儿晚上回家后，娘、二壮和妹妹妞儿都已经睡了，只有爹还坐在堂屋里的一把椅子上，一边抽着旱烟一边等他回来。
    看大儿子回来了，董家成悄悄儿地问道：“你可提醒你耿叔收拾他们的东西了？”
    大壮说：“俺说了，耿叔说让你放心，他们会收拾好的。耿英还笑俺多心呢！”
    董家成说：“这就好！也许真是咱多心了，他们父子们不比谁精明啊！”
    于是，父子俩也收拾歇息了。
    可是，躺在炕上的大壮想着耿叔家院子里那个稀奇古怪的大家伙，心里总感觉有些不很踏实。加上刚刚与心爱的耿英重聚的喜悦和激动，依偎在心上人臂弯里喝茶的醉人感觉，那淌着热泪的初吻……大壮细细地回味着，怎么也睡不着。
    四更已经敲过有一会儿了，大壮好不容易进入到了甜蜜的梦乡中。
    忽然，不远处传来一阵狗叫声，大壮一个激灵醒了过来。睁眼一看，天儿已经见亮了。他心想，俺还是去看看哇，耿叔家院儿里那个稀奇古怪的大家伙到底是怎么回事，但愿昨儿晚上一切太平。转头看看弟弟二壮还在酣睡，再听听爹娘和妹妹屋里也没有动静，就慢慢穿上衣服，蹑手蹑脚地打开屋门，轻轻走到院子里来。
    今儿天气很好，微微的晨风吹来，春的气息沁人心肺，大壮感觉特别爽。他一边舒展双臂做着深呼吸，一边就走到了门道里。正要伸手开门，又自己笑了。心想，耿叔他们昨儿那么晚了还没有睡，今儿个怎么可能这么早就起来了呢！返身回去哇，又怕惊扰了弟弟二壮的晨睡，不如干脆去小河边儿走走去吧。对，俺要去告诉那清清的河水和河里的小鱼儿们，还有那个平整光滑的“大坐台”，俺董大壮从此以后，终于可以和俺的耿英一起来看你们了！
    这样想着，大壮轻轻打开院门儿。侧身出来以后，又伸手回去从里边挂上门钩，再将两扇门轻轻拉齐了。正要迈步往南走，又忍不住转过身来望望耿老爹家的院门儿。这一望不打紧，大壮心里边的那些个浪漫情怀，一下子就一点儿不剩地给全部吓回去了：耿老爹家的院门儿竟然大敞着！
    大壮知道，“三六九镇”上的所有人家，除非往外或往家里搬运东西，平常都是虚掩院门儿的。尤其住在镇子边上的人家，还都在自家两扇院门的里边专门做了一套可以钩挂的机关，就是在一扇门里侧的适当位置装上一条适当长度的铁链，铁链的末端是一个和铁链一样粗细的大铁钩；在另一扇门里侧的适当位置再装上一个和铁链一样粗细的铁环儿。这套钩挂机关不但可以在门的里边挂上，而且还可以从错开的门缝里伸手进去从门的外面挂上。只要挂上这套钩挂以后再将两扇门拉齐了，倘若有人推门进院儿时，就会有比较大的响动，而且还可以避免野狗什么的破门而入，也算是一种辅助性的安全防范措施了。当然，自家人回来，或者是熟人造访时，若推门发现里边反钩上了，就会将两扇门一前一后错开了，然后伸手进去将挂钩摘开，整个操作并不复杂费事。
    而此时天儿才刚刚放亮，耿叔家的院门儿怎么会大敞着呢，并且也不像是要往外或往家里搬运东西的景况啊！大壮来不及细想，赶紧大步流星地跨进院儿里来，眼前的景象一下子就让大壮傻眼了，失声喊道：“耿叔、婶儿、耿正哥……”
    两边屋里仍然还在睡梦中的人都给大壮惊慌的喊声吵醒了。
    耿老爹赶快拉开窗帘说：“壮子，没有事儿！你快关上街门进这边屋子里来！”
    “街门”就是“院门”的俗称。这一带的乡民们通常都把院门称作“街门”。
    听了耿老爹平静的回答，大壮略略放心一些。他返身回去关上院门，然后又大步回到院儿里来。但是，当他再仔细看看那口揭开了的寿棺和一大堆凌乱的衣物，尤其是那个穿了一套寿衣闭目沉睡并且脏兮兮的模特儿时，直惊得张大嘴巴说不出一句话来。
    西边屋子里的父子四人和东边屋子里的娘儿三个赶快穿衣起床。昨儿晚上合衣而睡的耿英套了外衣趿拉上鞋子就往屋外跑。郭氏和耿兰就没有那么快了，尤其是郭氏，忙中出错竟然穿了耿兰的小袄，赶快脱了欲换过来，耿兰又喊：“娘，长擀面杖怎么在姐姐被窝边儿啊？”
    郭氏更着急了，胡乱一翻腾，娘儿俩又找不到袜子了……
    耿英趿拉着鞋子第一个跑了出来，看到大壮被吓得不轻，心疼地低声说：“爹说了没有事儿，你还怕个啥呀！”
    大壮手指那个穿着寿衣闭目沉睡的模特儿结结巴巴地问：“这，这这，这是啥啊？”
    耿英尽量压低声音说：“这还是俺想的法子呢，俺们大老远的带东西回来，路途难免不安全啊！还有，当时还不知道爹还在呢。唉，一两句话也说不清楚，等俺以后慢慢跟你说哇。”
    耿正第二个跑了出来，非常抱歉地轻轻抱住这个被吓傻了的好兄弟，连声说：“对不起了大壮！对不起，对不起，没吓着你吧？”
    耿老爹、耿直和尚武也出来了。看到这般光景，耿老爹和尚武都不由地一愣！
    耿直却笑了，见哥哥正抱着大壮轻声道歉，就调皮地说：“哥，你快拽拽大壮哥的耳朵哇，给他出出惊儿！”
    大壮拿下耿正拽他耳朵的手，很不放心地问：“真没有事儿吗？”
    耿正肯定地说：“真没有！”
    看到耿英弯腰提起自己的两个鞋跟以后，又转身拾起了滚落在当院儿的那个大礼帽，耿老爹赶快说：“英子，你先别收拾！”
    说着话，他就稳稳地走到近前来。此时，被吓呆了的尚武也已经缓过神儿了，紧紧跟在耿老爹的身后过来看个究竟。
    耿老爹先认真地看看寿棺头上的彩绘、题词和挽联；再转着圈儿看看贴在寿棺外面那些三角形状的金纸和银纸；最后拿起了那个穿了一套寿衣闭目沉睡并且脏兮兮的模特儿，又从耿英手里拿过来大礼帽给它戴上，左看右看，忍不住哈哈大笑起来：“哈哈哈，哈哈哈，好哇，好哇，实在是好哇！岂之是好，实在是太妙了呀！”
    直笑得眼泪都流了出来，可把他的几个娃儿们给吓坏了。
    耿正瞪大眼睛问：“爹，你没事儿哇？”
    耿英说：“爹，都是俺出了这个馊主意，你可莫要怪俺哥啊！”
    耿直也说：“爹，你莫要生气，这不就好像人们做梦一样，正好反过来了嘛，咱们这就叫‘冲-喜’！”
    尚武也亲切地挽起耿老爹的胳膊说：“爹，二哥说得很对，这就叫‘冲喜’！咱们现在合家大团圆了，正是这个闭目沉睡的寿星老儿和它睡回来的这个大‘寿喜’，给咱们家冲来了天大的喜事啊！”
    耿老爹把脏兮兮的模特儿轻轻地放在杂乱的衣物上，又擦掉笑出来的眼泪朗声说：“放心哇娃儿们，爹没有事儿！爹高兴着呢，也清楚得很！”
    说着话，他抬手轻轻拍一拍这个虽然板材很薄，但处置得相当完备的寿棺说：“这个‘寿喜’爹太喜欢了！虽然嘛，这挽联有些个受不起，但也不必修改了，原封不动地保存着哇，爹将来就用它了！”
    耿英说：“那咱把这个模特儿什么的处理掉哇……”
    耿老爹又摇头又摆手连声说：“不不不，全部保留，爹都要了！”
    听耿老爹如此说，耿正、耿英、耿直和尚武都瞪大了眼睛一起问道：“模特儿也要？”
    耿老爹：“先让它给俺住着这个‘寿喜’哇，至于以后怎么安置这老兄，咱以后再说！”
    耿老爹吩咐完了以后，转身拍拍一直愣在一旁的大壮的肩膀笑着说：“壮子，这都是他们三个鼓捣的，俺和武儿也是第一次看得这么仔细呢！既然是他们鼓捣的，就让他们自己收拾哇！走，咱们进屋里坐！”
    耿正也说：“你和俺爹进屋里去哇。看你咋咋呼呼得把英子给急的，她没有提上鞋跟儿就跑出来了！”
    大壮尚未来得及回话，郭氏和耿兰也急急忙忙地跑出来了，耿兰一边跑着还一边问：“姐，咱家那根大擀面杖怎么在你的被窝旁边放着呢？”
    耿英说：“姐准备打贼来着！你和娘就别过来看了，快回去收拾做饭去哇！”
    耿兰非但不听还倔强地说：“俺和娘怎么就不能看呢？！”
    她说着话，已经拉着娘跑了过来。但一看到这个场面，俩人立马就都给傻眼儿了！
    耿英赶快说：“娘，兰兰，你们不要害怕，就只当是看了个收场戏哇。你们不知道，爹和哥昨儿个后半夜在咱家西屋里演了一场很精彩的戏呢！娘，你和俺说话的时候，他们才刚刚演完。当时，三个窃贼已经自己走掉了。”
    大壮依然不放心地问：“真没有被偷走了什么吗？”
    耿英说：“真没有，俺一直在窗帘缝儿里看着来着！”
    耿正问：“那俺和咱爹说的那些话你也听到了？”
    耿英说：“当然都听到了！这个办法忒好了，要不啊，说不定……”
    耿直接着姐姐的话，笑着说“咱哥就又要大显身手了呢！”
    耿正则骄傲地说：“哥这回不再是单枪匹马了，还有你和三弟这俩左膀右臂呢！这真要打起来了，呵，肯定精彩痛快得很哪！”
    又转头笑着对耿英说：“你是没有看见，他俩已经各操起一条捅火棍光着脚板儿站在地上了，单等俺这个当大哥的下达出击开打的号令呢！”
    耿直和尚武都给羞了个大红脸。耿直说：“俺们太沉不住气了。”
    尚武说：“回到炕上了才发觉脚心好冷呢，听爹的话搓了好一会儿才暖和过来。”
    大壮给这一家子这一番莫名其妙的对话搞得更是一头雾水了，脱口问道：“俺说你们，这都搞得什么名堂啊？”
    耿老爹说：“以后英子会告诉你的，你今儿个只要知道咱们什么也没有丢失就行了！”
    大壮说：“那这个，这个‘寿，寿喜’往哪里放，俺搭把手帮你们抬进去？”
    耿老爹伸手掀一掀说：“不重，俺们四个男人抬没有问题。你既然不进屋里坐了，那就回去哇。也不知道你那大嗓门儿把你爹娘吵醒了没有？你先不要和他们说这一摊子事儿！”
    大壮说：“俺知道！”
    大家送大壮出来。耿老爹边走边问：“今儿个还跑外吗？”
    大壮说：“不啦，俺爹说今儿个要往坡地上拉几车圈肥呢。”
    出了院门儿，耿老爹忽然注意到门口靠南一侧稳稳地立着一块儿足有一尺五寸高，一尺见方，并且石面非常平整光滑的大青石，惊奇地说：“哦，这个以前没有哇？”
    大壮不好意思地低声说：“婶儿总爱站在门口张望，俺就搬了这块儿高低大小正合适的石头稳在这儿，好让婶儿坐着，免些个劳累。”
    郭氏说：“俺说了，壮子没有想不到的！”
    耿老爹拍拍大壮宽厚的肩膀，说：“壮子哇，真难为你了！”
    又转头满怀歉意地看看妻子，说：“好了，现在一切都过去了！”
    大壮说：“那俺这就回去了，你们也快回去收拾去哇！”
    耿英说：“大壮，你等等！”
    俩人耳语几句，大壮点点头，又和大家招招手就回去了。
    耿直俏皮地瞪着眼儿问：“姐，你和大壮哥哥说什么悄悄话啦？”
    耿英笑着说：“嗨，什么悄悄话啊，俺告诉他，咱们今儿个很忙，晚上还要去看姥爷和舅舅他们呢，叫他一整天都别来打搅咱们！”
    耿直眨眨眼做个鬼脸儿，俏皮地说：“唔，俺相信！”
    大家返回来。耿老爹转身关上院门，一边往里走一边对郭氏说：“咱俩就别管了，让娃娃们自个儿收拾去哇！”
    又对兄妹五个说：“收拾完了往屋里抬的时候喊爹啊！”
    说着，推着妻子回屋里去了。走到堂屋门口时，郭氏站定了回过头来看着那个装饰得像模像样的寿棺对丈夫说：“你一定得给俺说清楚了，这到底是怎么回子事情！”
    “好好好，你先回去做饭，俺们一定给你说清楚！”
    耿老爹说着，硬是推着妻子回屋里去了。
    院子里，兄妹五人开始收拾。
    耿英吩咐妹妹端来半盆儿清水和一块儿毛巾，尽量地将模特儿的头脸给擦洗干净了。
    耿正对耿直和尚武说：“咱们把这几条褥子再铺回寿棺里边哇！”
    耿英说：“不用铺那么多，有一条就行了。留下篷布、那块白布、那些白纱和那个幡，其余的东西，你们都搬到西屋里去哇！”
    看看擦洗干净的模特儿已经完全干了，耿英就把它“舒舒服服”地安放在寿棺里的褥子上，又给它盖上白布，再将招魂幡和白纱轻轻地放在上面。
    耿正检查一下被窃贼们搁在一旁的棺盖，发现那些用来固定的大铁钉已经被翘坏了几个，干脆就将所有的铁钉子全部敲打一番拔掉了。然后，大家将没有了大铁钉的棺盖抬起来盖好了，再用大红色篷布将它掀一掀，抬一抬的，周周正正地包裹起来，最后用一条细细的麻绳儿简单地扎系了一番。
    大家互相看看，都满意地点点头。耿正对耿兰说：“你去告诉爹，咱们收拾好啦，再问问娘，这个该是放到哪里才好一些。”
    耿老爹很快就出来了，但耿兰没有出来。
    耿英看到爹的脸色有些阴沉，就不安地轻轻问道：“娘和你说什么了？”
    耿老爹说：“她非要现在就知道事情的原委，可爹怎么能够和她说得清楚呢！她就饭也不做，一直坐在那里抹眼泪呢。正好兰兰进去了，俺就让她帮着你娘做饭去了。俺已经答应你娘，等咱们吃了饭以后就告诉她！唉，本来想着稍微晚些时候再跟你娘和兰兰说这些的，现在看来，也只能是提前了。”
    听耿老爹如此说，耿正、耿英、耿直和尚武也都面露难色而又无可奈何。
    看到大家都这个样子，耿老爹轻轻叹息道：“唉，也不用发愁了，迟早总得说啊。早说了也好，可以早点儿安心！来，咱们先把这个远路风尘回来的“寿喜”放到东房里哇！”
    说着话打开东房门观察一番里面的家什儿摆放状态，回身招呼仍然还愣在那里的四个娃儿：“来，咱们把南边靠后墙那个角落里拾掇开哇，那个地儿好，晒不着阳婆，好保存呢！”
    于是，大家都进了东房里好一阵忙活，把那个角落里放的大缸小瓮、盆盆罐罐坛子什么的全部腾挪开来，又从南房里搬过来两把长凳子摆放好了，一起动手把这个“寿喜”抬进来紧靠墙角架在长凳子上。然后，又把那些个大缸小瓮、盆盆罐罐坛子什么的好好规整一番。
    看看拾掇得差不离儿了，耿正和耿英出来，把东房门前原先架寿棺的那两把长条凳子又搬回南房里放好，然后出来掩上房门。
    耿直和尚武也从东房里出来了，兄妹们无言地互相望望。耿老爹最后出来，回身看看房子里重新摆放好的家什儿，然后拉上门对大家说：“好了，咱们洗手擦脸去，早饭大概已经做好了。”