满满一桌菜，被言淡吃得只剩半盘栗子糕。
    她有些不舍那些完好的糕点，又实在是吃不下，正坐在桌前思量该如何带走。
    “姐姐，给口吃的吧？”
    近处童声打断了她的思绪，言淡抬首望去，发现隔壁桌的小孩正期盼地望向这边，嘴角挂着晶莹口水，抬腿就要走过来。
    这是真的馋哭隔壁小孩……
    “你这孩子，怎么学了路边讨食的做派。”旁边的女子连忙捂住自家孩子的嘴，对着言淡讪笑道：“对不住姑娘，这孩子嘴馋，你别放在心上。”
    “无妨。”
    刚才这对母子的对话她也听了一耳朵。
    他们家境并不富裕，母亲年节帮人做活计未能陪这孩子，因此今日才想着在这有名的酒楼买几块肉饼子补偿补偿他。
    谁知这肉饼还没上，自家孩子便对着隔壁桌的剩菜流口水。
    言淡从木筒子中拿了双新筷，将盘子边缘未动过的糕点夹起，“来，这个给你。”见那女子要推拒，她笑道：“这两块我未动过，筷子也是干净的，别嫌弃。”
    “我们哪是嫌弃……”女子有些不好意思，但又瞥见自家孩子渴望的目光。
    这盘栗子糕只有六块，算上最贵的糖与蜂蜜，成本不过大几十文，在这酒楼卖出却要半两碎银。
    自己是绝对舍不得买的，如今人家白送这两块……
    罢了。
    女子郑重接过糕点，“谢谢这位姑娘。”
    她顿了顿，将糕点仔细放在孩子高高举起的小手掌上，笑着看他咬了一口，不经意问，“姑娘可是住这附近？”
    言淡听闻此言，警惕心略起，只微微一笑并未回答。
    回过神来，察觉自己略有些唐突，女子连忙解释道：“姑娘别误会，我名为赵莲青，人人都叫我赵二娘子，就住在杨杏街左数第三个的窄巷里。”
    说着说着，她似乎想到了什么，殷勤望向言淡，“我见姑娘衣饰简单，却来这酒楼用膳，应是家中未开灶火……所以才冒犯地问上一句，可需要厨娘？”
    “厨娘？”
    “是。”赵莲青见言淡似有意动，更加热情，“我师承徽州锦辉楼的大厨，虽非亲传弟子，但也习得一手好厨艺，如今接些零散活计，可入家中做厨娘。”
    “既有厨艺，为何不去京中酒楼？”
    “哎，京中酒楼厨子要求高，不仅需要出自名师，还需得全天候在酒楼中……我师傅虽还有些名气，但如今家中有老小要照看，哪来的时间……”
    赵莲青从赠糕点一事便知晓这姑娘心地善良，观其衣着打扮并非大富大贵，但能单独到酒楼中点这么一桌子菜肴也只会是殷食人家，这才大着胆子自荐。
    她靠近了些许，悄声道：“姑娘您这盘栗子糕酒楼卖半两银钱，而如若请我到家中做，算上我下厨的价钱，不到一钱银便可吃一大盘。还有刚才那条鱼，我也能用酒楼一半不到的价钱做出来……”
    言淡当然知晓酒楼暴利，但她多在外边忙碌，上值时就在门中馒头包子填饱肚子，只时不时出来吃上一餐半点犒劳自己，实在是用不上厨娘。
    她摇摇头，“平日公务繁忙，实在是少有闲暇时间，恐怕是帮不到你了。”
    “是我唐突了。”赵莲青略有些失望，按着礼节与言淡再次道了谢，回到了自己的桌上。
    剩下的糕点送出去了，言淡没了纠结，干脆站起身结了账，悠悠然出了酒楼。
    刚踏出门槛，便听耳边传来道熟悉声线。
    “听着声音耳熟，没想到真的是你。”袁承继不知从何处蹦了出来，身边拥簇的几人不见身影。
    他独自一人在门口，似乎是在等待言淡。