原本欲见陆耳，未曾想碰到姚瑶。两个人多年未见，东方鸣喜不自胜，先跟姚瑶参观许久内府，随后两个人坐在一座大殿的石阶上，聊起很多童年往事。
    聊着聊着，姚瑶慢慢说到了半仙居，使得东方鸣唏嘘不已，脸色逐渐暗沉。
    姚瑶见东方鸣闷闷不乐，便道，“我知道你的心里不好受，不过另一方面，你还活着不是吗？而且陆耳他们说，以后他们会助你重新立氏，又何必沮丧？”
    半仙居已是往事，而今失落，东方鸣是想到变大哥要对汉王不利，也许一场风波过后，惟恐整个汉王宫又将成为下一个半仙居。
    “我听朱瞳说，那陆耳此时还在睡觉，他这个样子，以后哪有能力助我？”东方鸣摇了摇头，“都成了四象门的内府弟子，竟还不知道刻苦修炼。”
    “你误会了。”姚瑶笑道，“他此时睡觉，才最聪明！”
    “哦？”东方鸣疑声道，“怎么说？”
    “这事儿，需从陆耳殿试说起。”姚瑶说道，“我们四象门的内府，一般只栽培四大氏族中的子弟，除此之外，每年也只对外招收九名外姓弟子。今年陆耳的殿试排名落在第十位，本已落榜，孰料他修了一门玄功，名为‘火炎焱’，此为朱氏绝学，没有天赋的话，掌握不住精髓。朱氏有规定，但凡具有火炎焱之天赋者，就能进入内府。”
    她顿了顿，叹道，“虽说他受了格外的恩宠，不过话说回去，这炼道之路没有尽头，除了刻苦之外，还有很多提速之道。为求事半功倍，必然损耗大量金钱，以换得各类辅宝。问题是，这内府的先生们，大部分来自四大氏族，他们往往很偏心。陆耳不光出身寒微，又是外姓弟子，试问有哪位先生会把那些贵重的辅宝派给他用？所以别人睡觉他起床，别人修炼他睡觉，如此才有机会用到辅宝，这实是外姓弟子养成的习惯罢了。”
    东方鸣不禁讶异，“听说我爹也是外姓弟子，那他当年……”
    姚瑶略微伤感，“谁说不是呢？我爹曾说过，他当年和你爹也是这样过来的，天知道他们糟了多少罪。”
    “那陆耳现在什么修为了？”东方鸣好奇道。
    “他？”姚瑶苦笑道，“陆耳的纳气水平很一般，现在每个时辰做不满五千功刻，仍然达不到内府弟子的基本水平。有先生就说，要是他下个月还没有任何进步，必将他逐到外府中去。”
    “五千功刻，这也太少了。”东方鸣发出一声叹息。
    “这每日的功刻成果，直接关系到修炼者的未来，而四象门遴选弟子的首要条件，也侧重于灵骨的好坏。陆耳的灵骨不差，惟独没有时间好好潜修，这只能怪他出身不好。”姚瑶说完，忽笑道，“对了，东方哥哥，听说你的灵骨长全了，你现在一个时辰能做多少功刻呢？”
    “呵呵……”东方鸣笑而不语，深怕说出来之后，要把姚瑶吓一大跳，便反问道，“你呢？”
    “我睁眼两三万，闭眼四五万。”姚瑶坦言道，“加有辅宝的话，慢则二十多万，快则四十多万。”
    这回答把东方鸣惊得目瞪口呆，因那姚瑶只是五须三色灵骨，倘能做到闭眼五万，这等于是把她的灵骨开发到了极限，这对炼士来说其实很难。
    东方鸣正讶异，姚瑶又道，“我的功刻速度，相对来说还是很慢，要不是在那九氚衰期之际，以生死搏之法搏到九混玄徒，我恐怕至今还是个玄徒。”
    这句话值得推敲，其隐意，讳莫如深。东方鸣沉吟半晌，猛地一拍脑门，“糟糕，我竟把这个给忘了！”
    “糟糕什么？”姚瑶莫名其妙地睁大眼睛。
    “总之糟糕透顶！”东方鸣不由得叹气。
    实际上，东方鸣逾越氚境，直接达到混境，实是一种愚蠢的行为。要知道，他当时及时罢手的话，那就可以在九氚衰期寻求突破，进而有望直达九混之境。如今错过了九氚衰期，便只能从一混境慢慢修炼至九混境。
    更甚是，他乃化辰炼士，其三墟都是一混之境，都不圆满。
    这意味着他要付出三倍的功刻才能登上九混境。
    如此，岂不糟糕透顶？
    悔时晚矣，东方鸣收拾情绪，看向姚瑶，“陆耳在哪？我想见他！”
    姚瑶道出地点，随即引路。目的地是一所院子，乃内府的火房。四族子弟嫌弃外姓弟子腌臜，浑身都是臭味，遂把外姓弟子赶到火房去住。
    东方鸣听完姚瑶的解释，顿时恼怒不已，然而到了火房不久，他被一股子酸臭味熏得不轻，遂下意识地掩住鼻息。
    整个火房院都是新修的，房舍要比半仙居好很多，毕竟不透风、不漏雨，好好拾掇拾掇，住起来也挺舒适。
    姚瑶说，这些外姓弟子都有杂活要干，又兼修炼，所以时间很紧，也不怪他们没工夫收拾住处。
    行至一间房前，姚瑶指着大门，“他应该就在里面，你自己进去。”
    这句话显然是不太愿意进去。
    当然，东方鸣捂着鼻子，自然也很嫌弃。他愣了少时，还是向前迈出了脚步。
    推门入眼，是一条长炕，上面横七竖八躺着一群人，有些人流着口水，打着鼾声。地上的灰尘粒儿跟着鼾声一颤一颤。他看不多时，缓缓动步，对着那些人挨个瞅去，直到看见一只熟悉的大耳朵。
    他激动地盯紧那人看了一会儿，随后跑上前伸手催了几下。
    “陆耳！”
    陆耳瘦了好多，一副皮包骨光着膀子，脸上有些浮肿，身上更是青一块紫一块，更有不少灼伤的脓疱。
    他显然没有睡好，下意识地摆了摆手臂，懒声道，“别闹，让我躺会儿……”
    “是我！”东方鸣又推了推。
    陆耳又摆了摆手臂，然后挠了挠咯吱窝，“滚一边去。”
    一股酸溜溜的味道飘来，东方鸣被熏得够呛，不禁大叫一声，“陆耳！”
    这声音很大，不仅惊醒了陆耳，就连其余的人也被同时惊醒。
    见有几人骂骂咧咧，意欲跳将起来去打东方鸣，陆耳赶忙将其护住，喝道，“谁敢！”
    陆耳一脸狠相，那些外姓弟子自是不敢动手。
    房里太臭，东方鸣一来呆不下去，二来不想打扰其他人休息，便拉着陆耳走到外面寒暄。
    院子里，陆耳“扑通”一声跪在东方鸣面前，抽泣道，“主公，你去哪了？我们几个日日挂念你……”
    两个人说了一会儿，东方鸣不断打量陆耳身上的伤痕，并问那么多的外伤是怎么来的。陆耳吭哧半天，没有说出一个所以然。
    “你说清楚！”东方鸣继续问道。
    “这都是小事，无碍。”陆耳仍是挂着憨笑。
    姚瑶则翻着白眼哼哼道，“这都怪他软骨头，活该！”
    陆耳垂下头，“那我也是没办法……”
    东方鸣听出陆耳受了欺负，连问好几遍暴徒是谁，可陆耳就是不说。
    直到陆耳看见姚瑶意欲开口，便突然急声道，“那朱少爷对我很关照，而且他对马屁猴他们又有恩，这点伤真没什么，主公何必深究呢？”
    “没什么？”那些伤痕并不轻，尤其是那些已经发脓的烧伤，东方鸣光是看着，便觉浑身疼，不禁眼冒金星，大喝一声，“到底哪个朱少爷？我替你出气！”
    姚瑶亦有愠色，方要说话，却听院外传来很大动静，接着头顶上又刮来一阵啼声，她抬眼一看，见有一只鹏鸟沐雨而落。
    “是飙妹！”巨鹏落地后，东方鸣疾步上前，疑声道，“你不是呆在厄司吗？”
    声音落去，院外“哒哒哒”响个不停，听似一群人疾行的脚步声。
    过不多时，又有一记苍老男声传来，“应该在里面，走，都进去！”
    “听这声音，莫非是神雀营大统领？”姚瑶惊讶地说完，随后看了看飙妹，“王宫这么森严，这大鸟儿是怎么闯进来的？”
    少时，一位身着甲胄的老将冲进院中，而他的厉目直勾勾地看向飙妹，“果然在这！”
    此人正是神雀营大统领温良，尾随而入的七名修炼者身着神雀服，自是神雀营的禁卫。
    见部下们跟了进来，温良大喝一声，“速将这只孽畜拿下！”
    飙妹听见此话，巨翼已然展开，似要与一干禁卫试试筋骨。
    “不可！”姚瑶急声道，“东方哥哥，快让你的鹏鸟冷静下来，否则抵抗下去，它会受伤。”
    飙妹性情暴躁，未必肯听劝，况且东方鸣不懂鸟语，没法沟通，遂挡在飙妹面前，冲着温良等人叫道，“不准伤它！”
    温良认识东方鸣，也知道他此时为何出现在王宫，却没管那么多，只道，“一并拿下！”
    飙妹很通人性，或见眼前的禁卫修为不低，才没有过多反抗，而后象征性地挣扎几下，便被一干禁卫用一条玄索五花大绑。
    此外，东方鸣阻碍执法，也被羁押起来。
    温良似不想扩大事态，见那姚瑶和陆耳规规矩矩，便撇下两个人带队离去。