汉州西北边境。
    中州人都说，今年的雨，全被汉州分走了。
    九月骄阳，赤日炎炎，风儿像是从法象里冒出来的玄气，热烘烘地烫人脸。
    一股股不大不小的风儿吹在八百道侍的身上不免燥热，又或心情使然。
    已经巳时了，左城辅仍未下令进军，于是这种反常的表现引起某些年轻的道侍妄加猜测，而年长的道侍自然也会猜想鬼婴是否真的去了汉州。
    这些揣测写到八百道侍的脸上，姑且可以视为军心动摇的神色。
    申钰的裙裾在风中飞扬，那无瑕的长腿或涂了一层油，返影若隐若现。此间群山耸翠，曦影普照，景色不可谓不旖旎，然而风光如此，诚不若申钰的群襕，有些人的眼神像在推敲那腿上的油亮因何而来。
    山崖边，禹治发觉左慈时不时歪着脖子，忽而朝着他的目光去处望了一眼。
    不看还好，一看，这位左城辅的老脸顿时滚烫，本欲大发雷霆，要以“有辱斯文”之罪攻讦他的这位“龌龊”弟子，后又觉得人多，便默不作声地隐忍下来。
    实际上，不怨左慈。
    却说男女调和，相相吸引，乃人间轮回法则的车辕，此为推动法则的俱来欲。又说修行之人，须跳出万千法则之外，才能脱胎换骨位至仙列，理该弊绝男女之欲断绝劣根。因此玄机城一开始择徒挑剔，是不收女弟子的。惟独城主古荘开了先河，偏说阴阳平等，修行在于心，良璞不该埋没于石林之中，遂将诸位大尊遴弃了的女弟子统统收归座下。
    虽说城主是怀着一颗抱璞之心，但搞来一堆女弟子养在城里，那就是故意耽误男弟子们的清修了。
    “申师侄，你去看看斥候回来了没有。”禹治无非是想支开此尊稳定军心。
    “是。”
    “师姐，我陪你一起。”
    “嘶……”禹治斜眼看了一眼左慈，“你没完了是吧？有这必要吗？”
    见申钰拔步遁影，左慈正儿八经地玄音道，“师父，右城辅和晏几回已经先行走了，万一申师姐不声不响地跑去汉州，光他们三位全真就足以让那里地震。鬼婴要在汉州还好，要是没去汉州，那赶尸派岂不望风而逃？既然师父想取魂瑰，怎不担心申师姐打草惊蛇？她是什么性子，难道师父忘了吗？”
    别说，如此听来，禹治的态度转眼大变，“唉，行吧，去吧去吧……”
    这句话尚未说完，左慈就已振身不见。
    禹治哭笑不得，徒留崖边踱步。
    不一会儿，一位红须蜷颜的道侍走将上来，目光闪烁不定之色，欲言又止。
    见是火珲，禹治侧目哼道，“你也要跟去不成？”
    火珲摇摇头，“不是。”指道，“弟子见那前方远山，似有强者而来……”
    “强者？”禹治张目眺望，发现前方的山峰果有异端，不由得夸赞一声，“师侄，你虽为九混象翥，其洞察力着实惊人，或已高出了本尊。”
    火珲颔首，“师伯言重。”
    禹治叹道，“唉，你和火郓的资质，乃二代中出类拔萃的弟子，要不是瞿考师弟早逝，否则你和火郓二人，早就位至全真喽。”
    上次乌桓一战，火郓死了，被那燃灯所灭。
    火珲一听火郓的名字，神色凝重起来，或已忍了许久，不禁情绪失控，故而咬牙道，“师伯，进兵吧……”
    禹治摆了摆手，“本尊不动，是为你等考虑。岁月峥嵘，我玄机城已有无数卫道者死于非命，然身为卫道者，须先卫自身，如若快意恩仇，置自己于危难之中，何以拯救天下？”
    火珲能够理解这些话，也敬重左城辅，却侧首拜道，“赶尸派为祸天下，纵然放下火郓的仇不提，也要为汉州的百姓考虑，如若去迟一步，惟恐平添更多的冤魂。”
    禹治反眼一叹，“你也是一位巅峰象翥了，怎么就是不懂呢？在你的眼里，难道只看到了这些？”
    火珲低下头，不敢反驳。
    禹治苦笑道，“罢了，愚昧如你，乃魂意不足罢了。”他收回目光，眼睛又盯向前方的山峰，“这不怪你，只怪瞿考师弟死得早，留下一群可塑之才无路问道，乃至茫然于人间跌撞，死了也以为轰轰烈烈，不负苍生。如今火郓走了，你已成了瞿考的独脉，你记着仇，记着黎民，何不想着踏上全真延续你师父瞿考的传承？”
    火珲长叹一声，仍没有说话。
    禹治看着前方的山峰微微皱眉，“全真……”
    火珲瞥去一眼，方才就觉得那座山峰隐处，散发出了全真者的气息，不过尚不明确，此时笃定猜测，确实如他所料。天底下的全真没有多少位了，他感觉对方的气息有点熟悉，惟独判断不出究竟是谁。
    遂问道，“师伯，那人是谁？要不要弟子……”
    禹治面朝前方的山峰向前一步，目不转睛道，“不管是谁，你也不能过去，倘你早点往前踏上一脚，现在倒是可以冲过去扯开嗓门问个清楚。当然，全真一途着实艰难，这一步断不好迈，本尊也哀那些破衰而亡的弟子，所以才想方设法扶你等上位。或许天道本就不仁。火珲，师伯无心说教，但有一言必须为你指明，若你的心里只有仁，那么这辈子也别想踏上全真。”
    火珲颔首，“谨记师伯教诲。”
    “我去前方看看，这里交给你，切勿轻举妄动。”禹治一句话脱口，使了一个瞬闪就此挪身。
    烈日当空，一片崇山峻岭霞蔚云蒸，廓落之中，有两座山峰傲然突起，当中乱兽禽飞，满世界都是嗷嗷互吼的声音。
    禹治站在一座突峰上，面朝另一座突峰，而周遭的异象足以说明此间有种危险及至。
    他确实感受到了一股强大的气场震荡山坳，就是慑于更大的气场冲不上来。
    站在巅峰之上，强者一眼阅尽，能与禹治一较高下的修炼者寥寥无几，来者能是何人？
    既能感受到气息，自能分辨出气息。
    “老儿，你身上的这股味道，本尊倒是还记得。记得当年，一个长髻长髯的老儿嫌自己骨头硬，非要尝尝我们玄机城的裂魂架，本尊不好推辞，就让那厮尝了七天七夜的裂魂之刑。多年不见，你这长毛老儿的身上没了焦糊味，想必又是来找本尊烤骨松筋的吧？”禹治盯住西南方的那座突峰玄音道。
    那儿很快传来一阵玄音，“胡说，当年本老明明是被禹大尊，禹左城辅摆了一道。那裂魂架的滋味，本老现在想想，或将泪满河床，岂敢再尝？”
    “哼，本尊正欲寻你，你却送上了门，如今跑到本尊面前叫阵，分明没长记性。”禹治冷冷地传音道。
    西南山峰那边再次传来玄音，“哪里，本老的记性不差，绝对忘不了左城辅言而无信、过河拆桥的卑鄙行为。但本老有桩生意很大，必须和左城辅这样的大尊才能谈得下来，而且现在又到了必须要谈的时候，那么本老也只能硬着头皮来找禹大尊好好商榷商榷。”
    禹治哈哈大笑，玄音道，“燃灯啊燃灯，你怕是被那鬼婴灌多了吧？怎么还敢跑过来跟本尊谈什么买卖？莫非觉得本尊摆你一道之后于心有愧，乃至夜不能寐？不！本尊快活着呢！要是有机会，还真想再摆你一道！”
    燃灯玄音道，“不错，吃一堑长一智，是该铭记以前的教训。然仔细想想，生意人都这样，都为利益考量，譬如本老也时常摆别人一道。要说这是不长记性，不如说是惺惺相惜。”
    燃灯向来谨小慎微，此番孤身涉险，禹治着实有了兴趣，遂玄音道，“有话可以直说，但提前警告你一声，要是打动不了本尊，那你的魂瑰是肯定带不走了。”
    燃灯玄音道，“我们淫党的鬼老所剩无几，剩下的我等，全是一些朝不保夕的等死之辈。试问，这对玄机城而言有何威胁？左城辅好好想想，现在你们玄机城最大的敌人是谁，若是苗绮罗和鬼婴的话，那我们今日的这笔生意就可以继续谈，如果左城辅不这么认为，那就没有谈的必要了。”
    禹治玄音道，“继续说。”
    燃灯玄音道，“简单来说，就是我们淫党尚有微力，可助你们玄机城除掉苗绮罗和鬼婴。”
    除掉苗绮罗？禹治满脸哂笑，玄音道，“若说除掉鬼婴，本尊姑且会信，但你想除掉苗绮罗？哈哈哈……”
    燃灯听出了禹治的所思所想，玄音道，“不兜圈子了，不妨告诉你，本老手中的凰鸟已经化雄了。”
    “什么？”禹治急切地玄音道，“狂橹化雄了？怎么回事？”
    “左城辅惊什么？你们玄机城的尊者养生有道，列尊尚有十年乃至百年的寿元，又何必担忧此事？”燃灯玄音说完，捋捋哀伤的情绪，继续玄音道，“如今长生丹沦为了泡影，本老已无资本要挟苗绮罗，她若活着，本老寝食难安，左城辅能够明白吗？”
    禹治还在琢磨凰鸟化雄的事，一时没有做出回应。他向来瞻前顾后，决计有朝一日，时机成熟，势必夺取狂橹以及长生丹的药方，以解将来的寿元问题。
    若凰鸟化雄，或许此生只有一两百年可活。人间一两百年，听上去很长，然而他的魂意超然，极目万年不死之志，——意欲跳出生命法则，——跻身迦罗，位列乙仙，化为显圣，直至成为主宰万物的滥觞……
    禹治不信，玄音道，“你这死鬼，以为一句话就能蒙骗本尊？哼！你说凰鸟化雄，那也正好，既然如此，那本尊还有什么理由留你？乖乖受死吧！”
    “左城辅，何必激动？本老行将就木，尚能镇定，你怎么反倒急了？”燃灯玄音道，“都说狂橹是禁土最后一只凰鸟，可那楼兰无边无际，谁能断言没有第二只？另外，本老已得消息，说那楼兰尚有不死鸟的踪迹。要是擒住苗绮罗，拿到长生丹的药方，何愁不能寿元永昌？”
    确实，申钰回城之后，也曾说过不死鸟一事，满以为随便一说，而今看来怕是确有其事。都知道燃灯需要长生丹续命，自是没有理由对付苗绮罗，此番欲杀之，足见狂橹化雄也是真的。
    问题是，如若对付苗绮罗，何须燃灯帮忙？假使鬼婴敌视玄机城，有燃灯相助又有何用？
    燃灯深知禹治老谋深算，压根靠不住，此次来找禹治简直愚蠢至极。此前，他本想利用激将之法，促使苗绮罗杀向玄机城，再利用玄机城之手，解决苗绮罗。此等拙计，当局者迷，能瞒过节党，却瞒不过“帝师”的眼睛。是的，他已经得知那位名震九州的华赣先生投了节党，若被华赣看破此等计谋，燃灯自是很难借刀杀人。另外，朱珪不知为何竟与华赣成了亦师亦友的忘年之交，他们两个人都是全真，如若鼎力相助苗绮罗，或许不用鬼婴出手，光凭华赣、朱珪、苗绮罗三位全真，便能力克玄机城。
    燃灯所剩的寿元至多半年，只有拿到长生丹和魔婴丹的药方才能畅想未来。或许眼下是他此生惟一能够逆转命运的机会，如今的形势超出了他所能掌控的范围，值此存亡之际，不容百密一疏，否则命途齐舛难料。于是一急之下，才想到了这个不该抱有任何幻想的禹治。
    当然了，既然玄机城不怕鬼婴，已经决定驰援汉州，那就绝不能让这位左城辅轻易罢手，假使说服禹治直取苗绮罗，但凡鬼婴不插手，他朱珪和华赣可以从中作梗，那燃灯也可以推波助澜。
    话说敌人的敌人是朋友。鉴于颛觋之死，苗绮罗恨禹治，恨燃灯，于是这两个人不是没有理由成为暂时的朋友。
    也说不好，此事的结果没有准确的定论，归咎于恩怨太多，归咎于利弊权衡，——在禹治的眼里，燃灯的威胁不亚于苗绮罗，或许苗绮罗才是玄机城最为“靠谱”的朋友。