黄河郡南郊外。
    一间茅草屋里，燃灯盘膝着腿，坐在三位鬼老的面前，颇有探讨学问的姿态，而虚耗、殷鸦、侯白低着头，极是谦卑，又像是在垂听圣教。
    屋内的陈设十分简单，门后挂着很多农具，一滴滴雨从几位鬼老的头顶落下，拍打着他们面前的木案。
    斯是陋室，乃一个老妪的家，方位很偏僻。
    多年以前老妪的儿子儿媳死了，她就寡守在这间茅草屋里，今见四个路人在外淋雨，便好心地请到家中避雨。
    “饿了吧？吃吧！”
    老妪笑吟吟地端来一盘大炊饼搁在木案上，热气腾腾，散发着很浓的香气。三位鬼老面无一色，似有一些嫌弃的意味，惟独燃灯笑脸还礼，拿起一块炊饼咬了一口。
    咀嚼几下后，燃灯笑道，“贤家手艺不错。”
    老妪呵呵地笑道，“没什么招待的，要觉得好吃，就多吃点，那锅里还有。”
    燃灯掏出一锭金子，“来，拿去。”
    “嘶……”老妪定睛一看，果然是锭金子，不由得吓坏了，实在不敢去接，“不不不，怎受得起呢？”
    “无妨。”燃灯笑道。
    “不必，真不必。”老妪合掌弯腰，连连拜道，“慈老的好意，老身心领了，老身寡居在这，尚有两亩薄田，而今身子骨也好，自是不愁吃不愁穿。唉，其实无财一身轻，要是收下这锭金子，赶明儿引来贼人，是祸也。”
    这番话，颇含几分哲言：不经风霜打，说不出来，不尝人间苦，也做不到。老妪知行合一，诚让人悲叹。
    燃灯什么话也没说，便收回金子。
    果然，老妪又叹道，“唉，钱有什么好的？再好，也换不回我儿的命……都怪老身的儿子儿媳太能干了，后来富庶了，就被一帮炼士盯上了……”
    “恨吗？”
    “恨什么？”
    “炼士。”
    “呵，不敢不敢。”
    老妪嘴上说不敢，可眼睛里全是恨色，而后抹了抹眼泪，扭头捯饬家务去了。
    燃灯叹一声气，抽回思绪，转进正题，玄音道，“本尊只想把苗绮罗引进汉王宫，可她太精了，竟知道狂橹化雄的事了，我逃走以后，才想起了禹治。现在那个九元全真也去了王宫，怎不棘手？鬼婴是异类，富贵不淫，威武不屈，看着纯善，却不受纯善所锢。当年祖顿就拿一城百姓的性命逼其就范，然而她却不为所动，旱魃也曾以颛觋的性命进行威胁，可她仍然无动于衷。鬼婴只在乎自己的想法，或许根本不受任何胁迫，简直无懈可击。”
    适才燃灯的“善举”莫名其妙，或许人之将死，善念使然。虚耗想了半天，缓过神后，又将燃灯的话揣摩一遍，少时玄音道，“燃尊，既然鬼婴和苗绮罗已经察知凰鸟化雄一事，那我们还能怎么办？惟有趁虚而入，掠走所有药植和玄器才是上策，你刚刚否定了这个建议，想必是有办法对付鬼婴才是。”
    燃灯顿了一会儿，玄音道，“不错，本尊很久以前就在思考怎么对付鬼婴。不管怎么说，鬼婴终究是人，是人就会死。没有什么办法可想的了，只能借用你的十杀法阵杀她。”
    殷鸦和侯白以为幻听，不由得面面相觑。
    侯白玄音道，“她乃九元全真，岂会怕那十杀法阵？”
    殷鸦跟着玄音道，“是啊，她也是一位遁甲大师，其造诣远胜虚耗鬼老。”
    说到遁甲造诣，虚耗自是望其项背，于是玄音道，“属下一生所学，皆受祖顿鬼老点拨，而鬼婴所学，却是灵祖言传身教，区区十杀法阵，她岂会放在眼里？”
    燃灯玄音道，“本尊不求十杀法阵可以杀她，但求十杀法阵可以困她。”
    虚耗玄音道，“困不住啊！”
    燃灯玄音问道，“难道一弹指的时间也困不住吗？”
    虚耗略作沉默，而后玄音道，“燃尊，这弹指之间，真能杀了鬼婴？”
    燃灯不予置否，玄音道，“旱魃能在弹指之间杀了叶棠，那么本尊为何不能在弹指之间杀了鬼婴？要知道，人终究是肉骨凡胎，只要本尊的玄盏文武火可以烧到鬼婴的身上，谅她也要化为灰烬。”
    侯白眉头一皱，玄音道，“如此一来，鬼婴的尸身与魂瑰岂不也毁了？”
    闻言，虚耗和殷鸦为之苦笑，笑他一把年纪了，想法竟是如此单纯。
    虚耗玄音道，“侯白，你是觉得鬼婴很好杀吗？现在能不能除掉鬼婴尚是未知之数，你竟还想着她的尸身和魂瑰。”
    侯白眨了眨眼，不禁前仰后合，乃被自己的天真逗笑了。
    燃尊苦叹一声，玄音道，“侯白之考虑，戳到本尊的痛处了。若将九元全真炼成尸奴，即便有两座玄机城，本尊也能轻易踏平。本想取得长生丹之后，好好绸缪此事，奈何时间不等人，眼下别无他法，必须一击毙命。当然，想要瞬杀鬼婴，必须要有非常好的时机，本尊也想过其他偷袭的机会，譬如让肖潇策应，譬如让禹治策应等等，但这种机会不一定可以创造出来，反正虚耗的十杀法阵加上本尊的玄盏文武火，是最有把握灭掉鬼婴的手段，万一不成，我等能逃则逃，不能逃则死，各安天命。”
    虚耗玄音道，“那我们何时动身？难道真要等到他们两败俱伤才现身？”
    燃灯玄音道，“禹治是什么人，本尊太清楚了，他答应和我等联手，我等最好一只手也别伸，但不伸手，如何取得那两件宝物？先由他消耗消耗苗绮罗对我们来说最为有利，如果提前掺和进去，苗绮罗肯定会把目标对准我等，不妨静观其变。”
    虚耗顿感不安，玄音道，“形势瞬息万变，其实很难预料，属下担心，要是鬼婴不顾苗绮罗的生死，那么《大修真》和地渊觽岂不是要被禹治收入囊中？”
    侯白好奇起来，玄音道，“对了燃尊，那地渊觽到底有什么用？”
    “地渊觽……”这个问题，也困扰着燃灯，仍是待解之谜，他苦着脸玄音道，“先不管这个，以后肯定会弄明白。倒是虚耗的话提醒了我，本尊也担心鬼婴袖手旁观，毕竟她从未打破自己的原则。《大修真》太重要了，决不能让禹治率先拿到手，若是丢了《大修真》，不但魔婴丹的药方没了，甚至长生丹……”
    他满以为长生丹的药方也在其中，但之前听了旱魃一言，似乎《大修真》之内并不存在此等药方。
    谁知道呢？反正《大修真》不能有失，必须抢到手。
    便继续玄音道，“本尊已无筹码了，倘《大修真》落入禹治的手里，本尊的所有心血势必付出东流……”
    几位鬼老又交一些话，而后一一欠身。
    临走之际，燃灯将一盘炊饼收进袖里，向老妪行礼拜辞。
    “多谢款待。”
    “没事，下次路过可以再来。”
    “叨扰，叨扰。”
    ……
    汉王宫。
    激烈的战斗仍在持续，浩瀚的玄气通天彻地，虽说危险无处不在，但天上地下，还是有很多人得以幸存。不管大地如何摇晃，也不管天空如何闪耀，因有明珠的玄盾保护，才叫那些修为很低的修炼者毫发无损。却有几个胆小之人吓破了胆，面对这种死法，即便是大罗神仙，也只能摇头。
    苗绮罗和申钰的玄气有如引燃一山之高的黑火药而产生的爆炸，其爆炸的范围可以覆盖整个四象神罗法阵，至于威力自然不用多说。
    反正整个汉王宫都在苗绮罗和申钰的摧残下四分五裂了，所有宫殿无一例外，无不沦为了风貌不一的废址。残垣深沟高垒，而在一轮又一轮的冲击之后，又不断地改变形状，譬如两个小孩子玩沙：堆城墙、砌宝塔，任意改变形状。
    四面的城墙稍好一些，只被泱泱玄气切割成一段一段，并没有完全倾倒。
    高流本想带领东方鸣和慕容酒退到诛邪天之中，但找到二人时，猛烈的玄气哪里都是，已经无法走近明珠的玄盾，于是只能带着他们退至护城河下。
    因河水不知何时蒸发了，河若深渊，惟见十丈深的河底，此时鱼儿尚在泥里活蹦乱跳，金鳝和泥鳅也在泥里钻来钻去。
    “这水怎么消失的呢？”慕容酒坐在飙妹的背上百思不得其解。
    河下全是淤泥，飙妹从河壁上掘了很多碎石土填在脚下，但几根粗趾仍在往下陷，等泥土淹没到跗跖的位置时，它就要拔出粗腿重新寻找站立的位置。
    东方鸣也坐在飙妹的背上，他昂首看着高高的河岸，那岸上露出了高流后背，间或还有很多玄劲的光芒像流星一般从天划过。
    “应该怒海狂师。”他呆滞地想了半天，眉头一松，“没错，一定是珪真人用了怒海狂师！”
    确实，那门功法很需要水，慕容酒回忆之前所见，说道，“我以前也见过很多全真聚首过，却从未见他们动手干架……这遮天劲也太恐怖了，只怕我这个巨持随便一碰，就得下地狱……”
    “你都顶不住，那我一碰，恐要成了糨糊。”东方鸣托起腮，喃喃道，“也不知道姚叔叔和姚瑶怎么样了……还有，还有瞳殿下……”
    慕容酒仰起头，凝视着河岸，见高流的背影徘徊不前，笑道，“看样子，高流好像不敢迈步。不过呢，我倒是可以理解。他要真过去打探情况，或许还没找到吕非他们，自己就得先噶了！”
    轰隆！
    方才一股玄劲闪电般划过，而后就传来巨响。不消说，一定是遮天劲的冲击波撞上了法阵的光壁，于是引发了这声巨响。
    慕容酒缩缩脖子，羞答答地看向东方鸣，“小公爵，我师父疯了，也不知收了多少人头，咱们还是躲进老苟门为妙，这里看样子也不太安全。”
    东方鸣白去一眼，“慕容大哥，不是我说，你好歹也是玄机城弟子，我都没说怕，你怎么缩成了乌龟？再怎么说，你也是八混巨持，怎么胆子比我还小？”
    “我……”慕容酒方要说话，忽见百步之外有七个少年栽进河底，活像饺子入锅，全部陷在了泥里。
    东方鸣跟着张目过去，发现那几个少年都是内府弟子的穿扮。当中有一个十多岁的少年引起了他的注意，他皱起眉头，“朱腥居然还活着……”
    慕容酒扭过头，“谁是朱腥？”
    “一个混蛋。”东方鸣轻声骂完，接着眉尾垂了下去，目光带有几分怜悯，“唉，那家伙的爹，乃大廷尉，也就是朱延。现在朱延死了，他跟瞳殿下一样，从此没了父亲，成了可怜人……”
    “瞧你说的，那他不是还有娘吗？大护宰只杀了朱延的几个亲信，已经很仁慈了。”慕容酒拍拍东方鸣的肩膀，“你这个人呢，就是喜欢替别人着想，你也不想想，你自己有多惨，等你再长大几岁，就会明白有些人根本不值得同情。”
    “不是那么回事。”东方鸣轻轻叹息，“我天生没有父母，明白没有父母的感受。瞳殿下本来有爹有娘，别提多幸福，一下子痛失双亲，你说天底下还有比这更伤心的事吗？”
    慕容酒觉得也是，却又安慰道，“这都是因果而已，汉王害了你爹，他就应该得到报应。”
    东方鸣没有说话，闷闷不乐地看向朱腥那边。
    极深的淤泥里，朱腥挣扎半天，忽而捕捉到东方鸣的身影，于是焦灼的目光为之一变，简直想要吃人。他身后的六个少年十四五岁，也都如此，但他们身陷泥潭，恨色没有维持多久，却因整个身子就要沦陷而再度恐慌起来。
    见那几个少年的状况很不乐观，慕容酒生了侠义之心，想去搭把手。未及动身，却见两位四十多岁的象翥飞身下来，没一会儿工夫，就将朱腥等人一一解救。后又使出玄功，在那土壁上凿开一口大洞，与几个少年如数坐了进去。
    慕容酒的视力颇好，但见两位象翥身着刑院官衣，虽不褴偻，衣服却也烂了一半，而且破损之处，沾了不少血迹，无从猜测是否负伤，反正看起来垂头丧气，死气沉沉，想是避难来的。
    同是天涯沦落人，慕容酒觉得大家都可怜，欲上前套个近乎，也好彼此有个照应。没承想，那两位象翥不怀好意，已在密谋杀人。
    实际上，他和那伙人相距七八锯，正常来说，是无法听到他们的交话声，得亏慕容酒是个八混巨持，才有了超乎常人的听觉和视觉。
    窃听得知：那两位象翥名叫晁薪和沈耽，时任刑院司法，均为朱延心腹。
    既是刑院的人，自是朱延的党羽，本该被朱变所除，因鹿谶求情，说他们是兼下公之妻齐蓉的随嫁亲卫。
    朱延的正妻出身齐氏旁支，其父齐蟊颇有势力，要是杀了二人，难免会让齐氏旁支感到自危。
    结果没杀，齐蟊也感到自危了，他感慨朱延已死，往后孤掌难鸣，恐无法立足汉州，遂打算投往翼州。
    此等心思，一个时辰之前适才流表，晁薪和沈耽察言观色，认为朱变不杀主母齐蓉，难料事后不除，便劝主母带上朱腥早投翼州，以免夜长梦多。