那天之后，一切宛如往昔，仿佛什么都没有发生般。人们依旧过着风平浪静的生活，恰似那平静的湖面，没有一丝涟漪。
    董闲邻如行尸走肉般浑浑噩噩地走着，天气渐寒，他身着那件塞了些许棉花的褂子，袖子是他亲手所补，接口处还露着线头。
    榜前人头攒动，喧闹异常，他却如木偶般呆立在人群之后，与其他书生显得格格不入。中榜的书生们欢呼雀跃，落榜的则摇头叹息，有的心态不佳者已潸然泪下，更有不少上了年纪之人，或因受不了这刺激，或因过于激动，昏倒在地，被人匆忙扛走。
    这场景，喧闹而滑稽，恰似一场荒诞的闹剧。董闲邻置身其中，却又如此的格格不入。他瑟缩着身子，背比以往更驼了，烈日将他的皮肤晒成了古铜色，他瘦得手腕处都能清晰地看到骨头。
    待人群退去了些，董闲邻才放眼望去。空中似乎飘起了点点雪花，愈发增添了几分寒意。他那形容枯槁的手指，如枯枝般在榜单上一列一列地比划着，泪水模糊了眼睛，视线变得模糊不清……像是隔了一层雪雾。
    干裂的嘴唇微微张开，发白的嘴唇上起了死皮，喉咙里不自觉地发出一些怪异的声音，沙哑得如同破旧的风箱，眼睛瞪得浑圆，手指也随之微微颤抖。细雪轻轻地落在上面，慢慢地融化了。
    他中了！他中榜了！
    考了4次，终于中了！
    他的体内仿佛呼出了一口浊气，那尘封已久的心情也瞬间变得愉悦起来，仿佛那冻僵的血液逐渐回暖，在身体里欢快地流淌。他已经好久没有这般畅快了。
    他纵声大笑两声，转身离开了放榜的树下。
    他的步伐越来越快，越来越急，几近奔跑。他的心被喜悦填满，血液如沸腾的岩浆般上涌，让他眼前有些眩晕。这么多年梦寐以求的结果，此刻终于实现。
    他慢慢停下了脚步，意识也变得迟缓……兴奋劲退去，却发现自己什么都没有。可胸口还是空落落的，像是一间宽大的房子，可里面什么也没有装，什么也装不了。
    他本欲将此事告知覃沐，只因在他身侧，唯有覃沐能与之共享……
    然而，待他抵达时，原本灯火辉煌、人声鼎沸的酒楼，却已被熊熊烈火烧得惨不忍睹。在那狰狞的残骸中，再也难以寻觅到其昔日的风姿绰约。仿佛这里本就是一块荒芜地废墟般，静静矗立在那……无人问津，无人叨扰。
    心被紧紧的攥住。他疲惫极了。在附近最近的一家酒楼坐下，耳畔传来隔壁人对这场大火的窃窃私语。
    “你知道吗？醉香楼的那个女人她疯了。不知道受了什么刺激，好像是陪客吧。上人家的人找上来了？不好说这种女人是非多。啧啧啧，她发疯的时候，直接用烛火点燃了房间窗帘。得亏其他人跑的及时，这才就烧死她一个。”
    他们对这位女人的评价并不好，戏谑，嘲笑，甚至是辱骂。他们都可能之前未曾见过那位女子……
    他冷笑着起身离开，酒楼的老板却忽然叫住了他。
    “你是董闲邻吗？”
    董闲邻疑惑，眼神木然地点头。
    “可算是找到人了。”酒楼老板喜笑颜开，热情的招呼他，“覃沐在我这留了一封信和一只金钗，说是交给你。”
    董闲邻怔怔地接过，那信纸上娟秀的字迹恰似翩翩起舞的蝴蝶，写着三个字——南回收。
    那只金钗是她平素常戴的，上面雕着一朵娇艳欲滴的牡丹，坠着一颗小巧玲珑的红宝石。
    夜里，他做梦梦到了她。
    那日酒楼的火烧的很大，如同饕餮般，仿佛不管不顾一般想燃尽所有。
    她孤身一人站在在火光中，一袭红衣，与火光融为了一体。她放下手中的蜡烛，笑吟吟的站在门口，肤光胜雪，双目犹似一泓清水，但眼眸上挑带着一股说不出的娇美。
    在各人脸上转了几转这少女容貌秀丽之极，当真如明珠生晕，美玉莹光。
    她仰天大笑几声，披散着乌黑亮丽的头发，目光坚决，往火里纵身走去……似一把不屈的剑，她的目光是那般坚毅，根本不像人们口中说的疯魔了一般。
    醒来后，董闲邻如行尸走肉般浑浑噩噩地呆在屋里，口中念念有词地诵读着圣贤书……
    终于等到了殿试，他身着那件花大价钱置办的最便宜却也最体面的衣裳，与一同中榜的贡士们如众星捧月般簇礼在殿外，一个个低眉顺眼，安安静静地弯着腰，犹如等待着皇帝垂听的羔羊。
    刚刚结束了笔试，一个个学子如履薄冰地被叫入内殿，有的出来的时候如沐春风，神采奕奕；有的出来的时候如霜打的茄子，半哎半怨……
    董闲邻的手微微颤抖，心脏也如受惊的小鹿般快速鼓动。豆大的热汗浸湿了他额前的碎发，背后更是湿漉一片，仿佛刚从水中捞出来一般。
    轮到他进殿面圣，殿内金碧辉煌，朱红色的柱子如巨龙盘卧而上，直冲云霄。这只能在世人所述之中想象的画面，如今他却真真切切地见到了，不禁有些耳晕目眩。
    龙椅上的那位尊贵非凡，气宇轩昂中带着不怒自威的肃杀之气，仿佛是九天之上的神只，令人在他面前不得不诚惶诚恐，卑躬屈膝。
    皇帝面无表情，声音如洪钟般问道：“你就是董闲邻？”
    “回陛下，正是草民。”董闲邻毕恭毕敬地回复道，行礼的手指如风中残烛般颤颤巍巍。
    他的模样与他人有些不同，手也因为紧张而微微颤抖，未到而立之年，却仿佛已至风烛残年般。
    他那如枯草般的长发很久没打理了，此刻显得有些干枯毛躁，头发也因为日夜不辍的苦读，被染白了些许。
    虽然束好了头发，但他在人群中显得是那么的格格不入，如此的鹤立独行，存在感却被压得极低，仿佛是被遗忘在角落的尘埃。
    “你为何要参与科举？”皇帝身着龙袍，端坐上方。
    董闲邻低着头，不敢直面龙颜，他的声音沙哑：“为了入朝为官，造福一方百姓。”
    皇帝的脸上波澜不惊，似乎对这个答案已经司空见惯。
    “那你要如何造福一方百姓？”
    “忧民之忧者，民亦忧其忧；乐民之乐者，民亦乐其乐。”董闲邻答道。
    可皇帝明显对这个回答明显是不悦的。
    “能否具体说说。”
    一滴汗坠在殿前，无人惊觉。董闲邻弓着身体，迟迟没有起来。他嘴里的圣贤书铮铮有词，可显然这不是皇帝想要的，他说不出来。
    如何要当官？因为不读书就没有出路，当官就是出路；当官为的什么？为得造福一方百姓，因为大家都在这么答的，父亲也是这么和他说的，书里也是这么写的；如何造福百姓？他不知道了，自己就是百姓，可活着，他并没觉得有何不公，就是觉得了也被打磨了，他早已不是当年那个意气风发的少年。他为官只是为了为官，为官就是为了造福百姓。
    皇帝的眼中闪过一丝厌恶，如同被玷污的美玉，他无奈地叹了口气，挥了挥手，示意让他离开。
    他落榜了……
    他如同失去灵魂的木偶，木然地行走在宫里冰冷的青石板路上，他的躯体仿佛被抽走了所有的力量，空落落的，而他的灵魂早已不知飘向何方。他愣愣地凝视着宫墙，垂眸许久，最终还是默默地离去了……
    没有了读书这出路，他如往日一般拉车，代写家书。他被人恭喜，被人厌恶。然而自己却浑然不觉般地如同机器般重复着，一日复一日。
    每当拉车来到那个路口，那个路口的宅院早已不复存在，取而代之的是一座精致高大、热闹非凡的商场。一样的热闹，却再也寻不回往昔的模样。
    他微微垂眸，汗水如断了线的珠子般顺着额角滑落，滴落在坚硬的水泥地上，车依旧被无情地往前拉着，他不再去想，不再去看。直到离开这个巷口。
    这些年，他的身边始终空空如也，他觉得自己愧对覃沐。因为在他急需用钱的时候，他不得不卖掉了她的金钗，这才勉强苟活了下来。用钱的地方总是比赚钱的多。
    而那封信，却如同被遗忘的珍宝，迟迟没有寄出。他深知自己的罪孽，每当午夜梦回，都会被噩梦惊出一身冷汗。他的眼神干枯得如同沙漠，却又蓄满了无尽的泪水，终日以泪洗面。哭完，明早还要继续生活……
    到了耳顺之年，已病入膏肓，他气息奄奄地躺在床上，漏风的窗户，如同一把锋利的剑，无情地卷进刺骨的寒风。
    屋内杂草丛生，一片荒芜。再过几日，便是春日了，屋外的冰雪已经渐渐融化，只是那吹来的风，依旧带着些许凌冽。
    他虚弱地握拳，咳嗽了两声，乌青的眼底，神色尽显疲惫。他的身材瘦削得如同风中残烛，身上的伤口不断，有些甚至微微溃烂，散发着恶臭。
    后来他年纪大了，没人再来坐他的车，他的眼睛也有些看不见了，渐渐没了营生，到现在连治病的药都买不起了，只能躺在榻上等死。
    夜里，一道影子探入门缝，吱嘎作响的木门缓缓被推开，如饿虎扑食般的寒风瞬间席卷了整个屋子。
    次日清晨，太阳如往常一样冉冉升起，多日未见阳光的人们兴高采烈地将棉被抱出晾晒。突然，有人风风火火地跑来喊道：“城西偏房的书生死了！”
    好奇的人们围拢过来，七嘴八舌地询问了几句，便纷纷摇头离去。这并非什么稀奇之事，就如同投入湖面的石子，只激起了些许涟漪，随后湖面又恢复了往日的平静。
    春寒料峭，老人如雕塑般躺在榻上，圆睁着双眼，死死地盯着门外。那扇木门敞开着，在狂风的肆虐下吱呀乱叫，他的双目微红，嘴唇在冻僵之前似乎颤抖过，微微张开，仿佛想要诉说什么。
    董闲邻死了，死在了那个明日太阳终会照常升起的明日里……