江绵怀着对家乡的牵挂与对宫廷发展的决心，再次踏入御膳房。他深知，唯有不断创新，才能在这宫廷之地扎稳根基，也才能获取更多助力家乡的资源。
    回宫廷不久，江绵便一头扎进了那间专属他的糕点小厨房。他命人从家乡运来各种特色食材，像是深山里的野蜂蜜，那蜂蜜带着山花的独特芬芳，是宫廷中常见蜂蜜所无法比拟的；还有那经过特殊晾晒手法的果干，保留了水果最浓郁的酸甜滋味。江绵望着这些食材，脑海中思绪翻涌，他要将家乡的味道与宫廷的精致完美融合。
    起初，江绵尝试将野蜂蜜加入宫廷传统的芙蓉糕制作中。他精心调配着蜂蜜的用量，一边制作，一边记录。然而，第一次的尝试并不成功，蜂蜜的味道过于浓郁，掩盖了芙蓉糕原本的清香，口感也变得有些黏腻。江绵皱着眉头，看着失败的作品，心中却没有气馁。他深知创新之路本就布满荆棘，需要不断地尝试与摸索。
    牧野在京郊听闻江绵创新遇阻，带着自己新培育出的一种小巧而香甜的南瓜前来。这种南瓜肉质细腻，甜度颇高。江绵看到南瓜，灵感顿生。他决定以这南瓜为原料，结合宫廷的千层酥工艺，打造一款全新的糕点。
    江绵将南瓜蒸熟后，细细研磨成泥，加入少许奶油与糖，使其口感更加顺滑香甜。然后，他开始制作千层酥皮，一层一层，小心翼翼地叠加，将南瓜泥均匀地涂抹在酥皮之间。在烘焙过程中，那南瓜的香甜气息逐渐弥漫整个厨房，引得周围的小太监和宫女们都忍不住驻足张望。
    糕点出炉，金黄酥脆的外皮包裹着橙黄的南瓜内馅，看起来煞是诱人。江绵忐忑地请御膳房的几位前辈品尝。一位前辈拿起一块放入口中，轻轻咀嚼，眼中先是闪过一丝惊讶，随后露出赞赏的神情，“江绵啊，这糕点创意十足，南瓜与酥皮搭配得恰到好处，口感丰富，甜而不腻。”其他前辈也纷纷点头称是。江绵心中大喜，初尝成功的滋味让他信心倍增。
    有了这次的成功经验，江绵的创新思路愈发开阔。他又想到家乡的一种特色茶叶，这种茶叶泡出的茶汤清香扑鼻，且带有一丝淡淡的果香。江绵琢磨着将这茶叶融入宫廷的茶点之中。
    他开始尝试制作茶味的糯米糍。先将糯米粉蒸熟后，揉成软糯的面团，再将泡好的茶叶水与白糖熬制成浓稠的糖浆，加入到面团中。同时，他还在糯米糍的中心包裹上一小颗用茶叶腌制过的青梅。当这茶味糯米糍制作完成后，江绵请来了御膳房总管品尝。总管尝后，微笑着说道：“江绵，此款茶点别具一格，茶的清香、糯米的软糯、青梅的酸甜，三者相互交融，定能在宫廷宴会中大放异彩。”
    随着江绵创新的糕点越来越多，他在宫廷中的名声也越来越响亮。皇帝听闻后，对江绵的糕点产生了浓厚的兴趣，下令在一场小型宫廷宴会上专门呈上江绵制作的创新糕点。
    宴会上，江绵精心准备的各式糕点被一一端上桌。达官贵人们看着这些造型精美、散发着独特香气的糕点，都忍不住惊叹。他们纷纷拿起糕点品尝，一时间，赞叹声不绝于耳。皇帝品尝了那款南瓜千层酥后，龙颜大悦，“江绵的糕点果然与众不同，这等创新之举值得嘉奖。”江绵赶忙跪地谢恩。
    凭借皇帝的赞赏，江绵顺利成为宫廷御膳房的首席糕点师。他开始利用自己的地位和影响力，为家乡争取更多的福利。他向皇帝进言，请求派遣一些能工巧匠前往家乡，帮助修缮水利设施，以防止类似洪灾的再次发生。皇帝思索片刻后，应允了他的请求。
    牧野得知这个消息后，满心欢喜地来到宫廷看望江绵。两人在江绵的住所相聚，江绵兴奋地向牧野讲述着自己的计划，“牧野，有了皇帝的支持，家乡一定会越来越好。我还打算在宫廷中挑选一些有潜里的学徒，让他们学习这些创新糕点的制作，日后若是有机会，也能将这些技艺带回民间，造福更多百姓。”
    牧野看着江绵充满憧憬的样子，心中满是欣慰。然而，就在他们为家乡的未来畅想着的时候，江绵却收到了一封匿名信。信中只写着寥寥数语：“宫廷之路，危机四伏，莫要被眼前的荣耀蒙蔽双眼，否则悔之晚矣。”江绵看着这封信，心中涌起一股不祥的预感。他不知道这封信背后之人是谁，是善意的提醒，还是恶意的威胁？他与牧野对视一眼，两人心中皆充满了疑惑与担忧，而这股未知的阴影，也悄然笼罩在他们逐渐顺遂的宫廷生活之上，未来等待他们的究竟会是怎样的挑战，一切都还是未知数……