三嫂稍作思索后，提议道：“既是比赛，自然少不了彩头助兴。”皇后微微颔首，表示赞同，心想这个主意倒也不错。于是回应道：“嗯，可以一试。”一时间，众人皆对这场即将到来的比赛充满期待。
    由于这是一场竞赛，自然设有奖品作为奖励。众人摩拳擦掌，纷纷亮出各自压箱底儿的绝技，期望能得到赏识。当然，其中不乏一些只是过来凑热闹的人，比如程英和秦瑶瑶，她们并无参赛之意。不过，有时候世事往往难以如人所愿。正当秦瑶瑶悠然自得地观戏之时，意外发生了——她竟被点了名！秦瑶瑶惊愕抬头，发现点名之人竟是她的死敌之一，陶春妮。她同样也是贺彦熙众多爱慕者中的一员，只可惜命运弄人，听闻早在三年之前，此人就曾遭受过贺彦熙带来的惊吓，自此以后，对于贺彦熙便只剩下无尽的恐惧。
    而这陶春妮呢，则出身于工部尚书之家，乃正室所出之嫡女。在上一世时，她也曾有幸成为贺明文的一名侧妃。贺明文之所以会将目光投向她，无非是因为在六部之中，唯有工部尚书与秦家毫无瓜葛，并且此人还同其父关系不睦。于是乎，一个阴险狡诈的计划便在贺明文心中应运而生。在精心谋划如何对付秦瑶瑶之时，贺明文竟然还不忘顺带算计一下陶春妮。当得知陶春妮要出门后，贺明文立即派人暗中埋伏，伺机抓捕她。然后自己再适时地跳出来扮演“英雄”角色，上演一场惊心动魄的“英雄救美”戏码。尽管具体手段略有差异，但最终目的却如出一辙——赢得美人心、获取感激之情。然而遗憾的是，这一次他并未如愿以偿，我成功地阻止了他的阴谋得逞。
    而陶春妮却因为他那次英勇无畏、舍己救人的义举而情窦初开，深深地爱上了他。这不，一听到前几天那些不堪入耳的流言蜚语，她就迫不及待地找上门来理论一番。只见她毅然决然地站起身来，恭恭敬敬地行了个礼，说道：“皇后娘娘，臣女也想尝试一下。”皇后微笑着问道：“哦？那你想要和谁比试呢？”
    陶春妮心中暗自思忖，想起前些日子三皇子奋不顾身地救下秦瑶瑶，可是却莫名其妙地传出一些有损三皇子声誉的谣言。而那个始作俑者居然无动于衷，没有挺身而出为三皇子辩解，实在是令人愤恨不已！今天，我一定要给这个不知天高地厚的女人一点颜色瞧瞧，让她当众出丑，也好让三皇子看清她的真面目！
    于是，她再次微微躬身施礼，语气坚定地说：“娘娘，臣女曾听闻秦国公府的四小姐秦瑶瑶乃是位才华出众的女子，臣女斗胆，希望能与其切磋一番。”皇后转头看向秦瑶瑶，轻声问道：“瑶瑶，你意下如何？”陶春妮生怕秦瑶瑶拒绝，连忙转身面对秦瑶瑶，挑衅地说道：“秦小姐，难道你不敢吗？”言语之中充满了轻蔑与不屑。
    昭阳公主自始至终都低垂着头，仿佛周围的一切与她毫无关系。然而，当听到某个名字被提及时，她突然间抬起了头，目光径直投向了秦瑶瑶所在的方向。
    她的眼神中透露出一种复杂的情感，既有好奇又有审视。心中暗自思忖：“这就是他最为宠爱的妹妹吗？”仔细端详着秦瑶瑶，不禁为其容貌所倾倒。
    眼前的女子风姿绰约、美若天仙，令人惊叹不已。昭阳公主心想，这样的美貌确实称得上是倾国倾城，难怪会得到众人的喜爱和关注。
    秦瑶瑶缓缓地从座位上站起身来，眼神坚定地看着前方，语气平静但带着一丝挑衅地说道：“自然是可以，但若只是单纯比试，未免也太过无趣。不如我们在此加些赌注，增添几分刺激，不知陶小姐意下如何？”说完，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容。
    陶春妮听后，心中不禁一怔，但嘴上却毫不示弱，冷笑一声回应道：“哼，笑话！本小姐岂会惧怕？赌便赌，我倒要看看你究竟有何能耐！只是不知，若你输了，该当如何？”
    面对陶春妮的质问，秦瑶瑶并未直接作答，而是巧妙地将问题抛回给对方，轻声反问：“那倘若阁下不幸落败，又当作何打算呢？”言语之中，透着一股自信与从容。
    陶春妮闻此言论，顿时怒火中烧，瞪大双眼，怒气冲冲地喊道：“本小姐绝无败北之理！”然而，对于秦瑶瑶提出的条件，她却一时语塞，不知该如何回应。
    秦瑶瑶静静地凝视着陶春妮，似乎早已洞悉她内心的不安，接着不紧不慢地说：“若是这场比试你输了，便需赔付予我一千万两黄金，不知这个筹码能否让陶小姐心动？”话音刚落，全场一片哗然，众人皆被这巨额数目惊呆。
    陶春妮气得满脸通红，怒不可遏地吼道：“秦瑶瑶，你莫非是癫狂至极，异想天开想要讹诈我不成？你这般行径与强盗有何区别！”秦瑶瑶却一脸淡然，毫不在意地回应道：“这并非强人所难，毕竟是你主动挑起事端，要与我一较高下。既然如此，就必须承担相应风险，付出一定代价。怎的，难道陶小姐临阵退缩，不敢应战了么？”
    陶春妮嘴硬地回应道：“谁不敢啊！而且要是把之前的也算上，您敢吗？”秦瑶瑶微微一笑，回答说：“好，那就成交！”三嫂好奇地询问：“那么陶小姐想要比试什么呢？”
    陶春妮礼貌地行了个礼，回答道：“回禀公主，自然是比试丹青技艺了。”就在这时，贺彦熙等人也恰好赶到了现场。众人一听说要比试丹青，立刻纷纷议论起来，都在猜测究竟谁能够胜出。
    五皇子兴致勃勃地提议道：“要不我来坐庄，大家可以下注赌一赌谁会赢。”皇后忍不住笑骂道：“你这个顽皮的猴子。”昭阳公主听到众人的议论后，才了解到原来这位陶春妮的丹青水平在京城可谓是首屈一指，不禁皱起眉头，淡淡地说道：“听闻陶小姐的丹青技艺在京城是最顶尖的。”
    五皇子随即附和道：“这恐怕有些不公平吧，简直就是欺负人嘛！”然而，秦云冀却微笑着表示：“没关系，如果能在陶小姐最擅长的领域战胜她，那不是更有意义吗？”陶春妮则轻哼一声，自信满满地说道：“呵呵，到底谁输谁赢还未可知呢！”于是秦瑶瑶高声喊道：“那就开始吧！”
    随着比赛正式拉开帷幕，另一边的赌局也如火如荼地展开了。只见五皇子率先掏出一沓厚厚的银票，高声喊道：“这是本皇子的一千万两银子，全都押秦小姐获胜！来来来，诸位可以下注啦！”话音未落，四哥与五哥各自拍出五千万两巨资，表示对秦瑶瑶的支持。程英自然不甘示弱，同样取出五万两银子压在了秦瑶瑶身上。
    贺明文担心秦瑶瑶会因为贺明峰的阔绰而心动，于是狠狠心拿出一千万两银子，赌陶春妮能够胜出。其他人见状纷纷效仿，或多或少地下注，少则上万两，多则几十万甚至上百万两，无一例外全部押注陶春妮能赢得比赛。
    相比之下，秦瑶瑶这边显得有些冷清，除了五皇子、四哥、五哥以及程英外，并无他人看好她。然而正当众人以为局势已定之际，忽然传来一声清脆响亮的声音：“我出五千万两黄金押秦瑶瑶赢！”
    这句话犹如一石激起千层浪，在场之人无不震惊，纷纷将目光投向声音传来之处。只见门口走进一名英姿飒爽、朝气蓬勃的少年，正是贺彦熙。秦瑶瑶见到贺彦熙的瞬间，嘴角微微上扬，心中满是欢喜之情。
    也正是因为这一声，仿佛一道耀眼的光芒穿透层层阴霾，照亮了朝阳公主那原本死气沉沉的内心世界。她的眼神瞬间变得明亮而鲜活，充满了期待和喜悦。因为她终于看到了那个让她日夜思念、魂牵梦绕的少年郎——秦云奇！难道说，他来到这里，就是为了自己而来吗？
    贺彦晨不禁暗自思忖着，心中涌起一股难以言喻的激动之情。
    紧接着，比赛正式开始。没过多久，两幅画作便完成了。在众人的共同见证下，秦瑶瑶凭借着过人的才华和精湛的技艺，毫无悬念地赢得了这场比赛，并成功夺得了头彩。陶春妮简直不敢相信自己的眼睛，她瞪大了双眼，满脸惊愕地喊道：“这不可能！”
    五皇子见状，微微一笑，语气调侃地对陶春妮说道：“陶小姐莫不是在怀疑诸位大人的评判能力不成？”陶春妮听后，顿时吓得脸色煞白，连忙摆手解释道：“小女子岂敢……岂敢质疑各位大人的能力。”
    皇后看向陶春妮，淡淡地开口说道：“既然如此，那么就请陶夫人尽快将银两准备好，送至国公府去吧。”陶夫人虽然满心无奈，但也只得点头答应下来。
    而那些押注陶春妮获胜之人此刻可谓损失惨重，但就在这时，贺彦熙开口道：“我赢得那一份钱财就送给瑶儿妹妹了。”五皇子转头看向自己的小皇叔，接着对他说道：“既然如此，那么秦四哥和秦老五是否也是这般打算呢？”只见五哥毫不犹豫地点头应道：“那是自然，她可是我的嫡亲妹妹啊！”五皇子环顾四周，先是看了眼皇叔，然后又瞧了瞧四哥和五哥，最后洒脱地摆摆手，表示自己那份也不要了。贺明文略微估算了一番，发现这些钱加起来竟然将近上万万两之巨，这不禁令他心生嫉妒，同时也愈发坚信接下来的计划必须取得成功。
    而贺明文不知道的是他估算的数量仅仅是十分之一的数量，要是知道定会悔的肠子都青了。
    此后的比赛，昭阳公主已无心关注，然而一直留意着她的皇后、母亲以及平阳公主却将一切尽收眼底。三人心领神会地交换了一个眼神后，只听得平阳公主高声宣布道：“接下来的这场比试仅限男子参与，最终胜出者将会成为昭阳公主的驸马爷！”听闻此言，昭阳公主心中不由得升起一丝忐惴不安，她暗自思忖着秦云奇是否会参加此次角逐。
    比赛在众人的期待下迅速展开，但时间却如沙漏中的细沙般缓缓流逝，每一秒都让贺彦晨的心情愈发沉重。她满心欢喜地等待着那个少年的出现，然而现实却无情地敲碎了她的期望，眼眶渐渐湿润，泪水似乎随时都会决堤而出。最终，胜利果实果然落入了张凯手中，而了解内情的人们则心急如焚。
    秦云奇静静地坐在台下，目睹着贺彦晨从最初充满期待到最后满脸失落的全过程，心中犹如刀绞一般疼痛难忍。正当张凯自认为胜券在握之际，四哥突然有所行动。只见四哥高声喊道：“还有我！”紧接着大步流星地走上台去，皇后几人顿时松了口气。贺彦晨原本黯淡无光的眼眸再次焕发出明亮的光芒，重燃希望之火。
    新一轮的较量随即展开，四哥以风驰电掣之势轻松战胜对手，毫无悬念地赢得了这场比赛。自秦云奇挺身而出直至比赛落下帷幕，贺彦晨始终难以置信眼前发生的一切，仿佛置身于梦境之中。直到皇后郑重宣告秦云奇成为昭阳公主的驸马来临时，她才如梦初醒，回过神来。恰在此刻，他与跪地谢恩的秦云奇四目相对，清晰地看见对方嘴唇轻启，虽然无法听清具体内容，但她分明读懂了秦云奇所传递的信息——公主，我来了。贺彦晨强忍着眼中的泪水。
    皇后对着秦云奇轻声说道：“云奇啊，你现在可以带走朝阳了。”然而话音刚落，人群之中立马传来一阵嘈杂的反对之声。皇后微微皱眉，但很快恢复平静，并提高音量补充道：“不过你要知道，一旦登上这台阶，可就再无反悔的机会了！”
    贺彦晨站在一旁，心情异常忐忑不安。她不敢相信眼前发生的一切，生怕刚才只是自己的幻觉。而此时此刻，秦云奇并没有回应皇后的话语，他只是默默地、坚定地一步一步向着台阶迈去。贺彦晨紧盯着这个逐渐走近的少年，心中满是欢喜，但由于尚未亲耳听到对方说出那句话，始终存在一丝难以抹去的疑虑。
    终于，秦云奇来到了贺彦晨的面前。他先是深吸一口气，然后转身面对皇后，朗声道：“皇后娘娘，请您放心，我绝不后悔。我喜爱公主并非因其身份尊贵，而是因为她就是彦晨本人！”语毕，他迅速将目光转向贺彦晨。
    当贺彦晨看清眼前的少年以及听清他所说的每一个字后，所有的情感瞬间涌上心头，泪水如决堤般无法抑制地流淌下来。秦云奇见状，顿时慌了神，连忙开口安慰道：“倘若你并不情愿……”然而，他的话还未说完，便被贺彦晨激动的哭声打断。贺彦晨目光凝视着秦云奇，轻声开口道：“有些事，我想和你私下谈一谈，请随我来。”说完，他微微颔首示意。秦云奇心领神会地点头回应，随后一同向皇后行了个礼，转身离去。
    就在此时，刘小雨巧妙地抓住敬酒的时机，故意将酒洒在了秦瑶瑶的衣裳上。秦瑶瑶心中了然，明白这意味着计划已经正式启动。于是，她顺水推舟，跟随刘小雨来到偏殿。
    刚踏进偏殿，秦瑶瑶毫不犹豫地出手将刘小雨击昏，并将其放置于床榻之上。紧接着，她迅速藏身于殿内的一棵大树之后，静静等待着接下来的发展。
    没过多久，贺明文迈步进入了偏殿。然而，跟随着贺明文一同前来的贺彦熙，一眼便瞧见了藏身在树后的秦瑶瑶。他紧绷的神经瞬间松弛下来，暗自松了口气，然后迈步朝秦瑶瑶走去。
    当秦瑶瑶看见贺彦熙时，脸上立刻绽放出欣喜若狂的笑容。她激动地扑向贺彦熙，紧紧拥抱着他，娇嗔地说道：“我还以为你今日不会来呢！”望着眼前欢快的秦瑶瑶，贺彦熙不禁露出一抹微笑，脸颊也不由自主地泛起一丝红晕。
    直到里面传出阵阵异样的声响，没过多久，皇后便领着一群人匆匆忙忙地赶来。众人听到那声音，不禁面红耳赤，纷纷低下头去。而当听说里面的人是秦瑶瑶时，众人顿时骚动起来，开始窃窃私语。
    尤其是刚才吃了大亏的陶家母女、宁贵妃以及刘小雨的母亲，更是按捺不住，吵嚷着要推门进去一探究竟。就在双方僵持不下的时候，秦瑶瑶却悄悄地从树后走了出来，混入人群之中。大家见到她突然出现，都感到十分诧异，刘母率先发问：“你怎么会在这里？那里面的人又是谁？”皇后则怒气冲冲地吼道：“来人啊！把门给本宫打开，本宫倒要看看是谁敢如此放荡不羁，扰乱宫廷秩序！”
    不一会儿，房门缓缓开启，只见一名男子和一名低垂着头的女子被带了出来。众人定睛一看，发现那男子竟是三皇子，而那名女子则始终低着头，让人无法看清其面容。三皇子心中暗自得意，觉得自己的计划已经成功，于是对着皇后说道：“母后，儿臣与秦四小姐乃是真心相爱，望母后成全。”然而，宁贵妃还未来得及插话，只听见秦瑶瑶大声说道：“请殿下谨言慎行，小女与殿下并无半点瓜葛。殿下还是先搞清楚眼前之人究竟是谁再下定论吧。”
    突然间，一阵熟悉的声音传入耳中，贺明文心中一震，急忙抬起头来。目光穿越人群，落在了那个站在不远处的身影上——竟然是秦瑶瑶！一瞬间，他整个人都呆住了，脑子里一片空白。
    与此同时，众人顺着贺明文的视线望去，也看清了被他紧紧拉住胳膊的女子面容。令人惊讶的是，这个女子并非旁人，而是刘小雨！
    眼见这一幕，刘母脸色大变，心急如焚地冲上前去，紧紧抱住自己的女儿，泪水夺眶而出。她怎么也想不到，原本应该和贺明文在一起的人居然变成了刘小雨。而此刻的刘小雨也是一脸茫然，不知所措地看着周围的一切。