一夜无梦，沈清歌睡得格外香甜。她伸了个懒腰，慢慢地睁开了双眼，却不慎与一双哀怨的小眼神相遇。
    “呃，陛下，早啊。”
    沈清歌心虚地想要躲闪那眼神，试图偷偷把头转向另一边，却被明德一把将身体扳了回来。
    “沈清歌，你太过分了，昨天竟然抛下我，一个人睡着了。”
    明德故作不满地说道。
    沈清歌自知理亏，小心翼翼地陪着笑脸，
    “前一夜臣妾背了一晚上宫规，确实是太困了。”
    然而，明德对她的解释并不满意，他抓住她的胳膊，轻轻地咬了一口。
    “哎呀！”
    沈清歌吃痛地喊了一声。
    “这是对你的惩罚。”
    明德理直气壮地说道。
    “陛下，臣妾昨日完成了您的任务，不是该有奖励才对吗？”
    沈清歌委屈地反驳道。
    “也对，”
    明德唇角勾起一抹笑意，
    “那朕借给你胳膊用了一宿，咱们就一起奖励吧。”
    不等沈清歌反应过来，明德的双唇已经覆上了她的红唇，贪婪地吮吸着。
    一阵酥麻之感顿时如电流般传遍全身，她禁不住微微颤抖起来。
    感受到了她的回应，明德再次陷入了火热的情感之中。
    这一刻，两个人的心跳声仿佛化为了爱意，紧紧地融合在了一起……
    顶着一对熊猫眼的皇上今早心情无比的愉悦。
    如沐春风的笑容让朝堂上的各位大臣们也顿感轻松，平日里会让皇上不喜的一些奏折也纷纷呈报上来。
    “雍王又要拨款扩充军队？真是胡闹！”
    看着兵部尚书递过来的折子，明德的好心情瞬间消失。
    “是的，陛下，雍州临风凌国。作为星汉重要的粮仓，实在是需要加强对临国的防范啊。”
    兵部尚书高远之赔着笑脸说道。
    “高大人，雍王的军队早超过藩王所持军队的上限，还要扩充队伍，难不成别有用心。”
    户部尚书陈元龙冷笑着反驳。
    “陈大人，听说齐王的府兵业已超过了五百的编制，如果要管，您要不先清理一下齐王府。”
    “你大胆，齐王岂是你能置喙的。”
    “那你...”
    “好了，都住嘴！”
    明德大吼一声，心中却也无计可施。
    沈渊上前一步，施礼后说道：
    “臣以为，雍王之事还需从长计议，如今国库空虚，北境、西陵都有强敌环伺。如果要说紧急，燕云郡和西陵府的军队充备更甚。”
    明德颔首，交待道：
    “沈渊，此事由你会同兵部、户部共同商议，明日给朕一个结果。”
    “臣遵旨。”
    沈渊领旨后退下。
    礼部侍郎张成博上前一步，禀告道：
    “陛下，南楚使者即将抵达京师，此番率领使者团的是南楚宰相钧天。臣料想，南楚使者此次来访，必有要事相商。”
    明德心中暗自揣摩，
    “钧天身为南楚太子的亲舅舅，若非紧要之事，不会轻易出访。此次他来到星汉，恐怕与南楚近期的政权动荡脱不了干系。”
    于是，他当即吩咐道：
    “务必提前筹备好接待事宜，确保不失我星汉礼仪。”
    张成博领命退下。
    退朝之后，明德因雍王之事，踏上了前往慈宁宫的路。
    沿途，他心中暗自思量：雍王乃是自己的亲表兄。眼下各党派纷争不断，母后这面的势力实在不能轻易得罪。
    然而，若答应了雍王的请求，又该如何平衡其他各方的势力？
    一时之间，明德也未能想出更为妥当的解决之法。
    只得叹息一声，无奈决定走一步看一步，静候局势之变。
    转眼间，明德已来到慈宁宫。
    对于雍王请求增兵一事，太后未显露出半分讶异。
    反倒于明处暗处，竭尽全力地劝说明德应允雍王的要求。
    “皇儿，雍王毕竟是我们背后倚靠的重臣，如今朝堂上四分五裂，齐王野心勃勃，如果我们没有能够遏制他的军队，难免有一天会陷于被动。”
    “可是母后，齐王心存野心，难道雍王就会安分守己吗？”
    明德有些郁闷，
    “自雍王驻守雍州以来，短短两年时间，便以兵力不足为由，大肆扩军近二十万。
    而身为藩王应缴纳的赋税，却以军需补给、军饷匮乏等借口逐年减少。
    长此以往，不出数年，雍王必成一方霸主，难以控制。
    并且，因雍王此举，其余几位藩王纷纷效仿，各自拥兵自重，如此下去，星汉必将分崩离析。”
    然而，明德的分析太后却并不赞同，
    “皇儿，杰儿是本宫的亲侄子，你的亲表兄，本宫从小看着他长大，他绝不会背叛你我，这一点你大可放心。
    至于其他藩王，你倒是应该加以节制，以防其势力膨胀，难以掌控。”
    太后的话让明德哭笑不得，
    “母后，朕作为一国之君，独厚一人，众皆不与，又如何能服众？”
    “皇儿，这天下皆属于你，所谓规矩，还不是由你来定夺？”
    “母后……”
    明德欲言又止。
    “罢了，皇儿，此事暂且搁置，母后乏了。”
    太后打断道。
    明德知晓太后性格，见她坚持，只能闷闷不乐地施礼告退。
    步出慈宁宫，明德只觉胸中一口气提到了嗓子眼，胸膛剧烈起伏，仿佛有团无名怒火在胸腔内燃烧。
    喉咙紧绷，似有口气在喉间徘徊，既上不去也下不来，犹如无形之手扼住脖颈，令他几乎窒息。
    “福安，往南苑去。”
    明德低声地嘱咐道。
    “是，陛下。”
    福安望着明德涨红的面容，深知皇帝又受了委屈，心中暗自怜惜。
    ......
    绮霞宫内，齐贵妃于殿内来回踱步，华丽的服饰与她脸上的阴云形成了鲜明对比。
    她不明白，那个一直孤傲的沈清歌，为何会有如此大的转变。
    “这个贱蹄子，竟然敢公然挑衅我。”
    齐贵妃低声自语，眼中闪过一丝狠戾。
    身为后宫权势滔天的女子，她从未将旁的妃子放在眼中。
    而沈清歌昨日之举，无疑是对她权威的公然挑战。
    而且，沈清歌之父，尚书令沈渊，也一直在朝堂上与她兄长齐王针锋相对。
    原本，齐王已布下棋局，欲借自己之手在后宫抓住沈清歌把柄，以扳倒沈渊这块绊脚石。
    未料她尚未出手，沈清歌却已先发制人，占据了上风。
    眼见后宫风向渐变，她决心再好好谋划一计，此次务必要一击必中，令沈清歌再无翻身之日，以雪昨日之辱。
    镜中映出了她精致的面容和狠辣的眼神，
    “本宫要让所有人知道，挑战我的代价。”
    她轻轻地抚摸着桌上的一盒胭脂，心中已经盘算起下一步的计划。