第436 章 酿酒
    阳光明媚的午后，叶明正蹲在自家院子的一角，全神贯注地捣鼓着那堆看上去破旧不堪、锈迹斑斑的铜铁物件儿。
    一旁的福伯则揣着手，满脸愁容地看着他，不住地摇头叹气：“少爷啊，您都这样折腾整整三天啦！光是买那些铜管子，可就足足花去了二十两白花花的银子！这钱都够买两头壮实的牛犊子了！”
    然而，对于福伯的担忧和抱怨，叶明却仿若未闻。只见他小心翼翼地将一根弯弯曲曲、形状怪异的铜管慢慢地插进一个略显粗糙的陶罐里，然后抬起头来，脸上洋溢着自信满满的笑容对福伯说道。
    “嘿嘿，福伯，您就等着瞧好吧！我跟您讲，这看似不起眼的小玩意儿，它可是有着神奇的魔力呢，可以把咱们家那酸溜溜的劣酒变成金灿灿的宝贝哦！”
    说完，他还得意洋洋地伸手拍了拍刚刚搭建完成的那个简易木头架子。这个木架的顶端悬挂着一口带着把手的大铁锅，而锅底下方的灶膛里，熊熊燃烧的松木柴不时发出噼里啪啦的声响，火星四溅。
    就在这时，李天宝手里拎着一个湿漉漉、圆鼓鼓的猪尿泡，一路小跑着进了院子。
    他一边捏着鼻子，一边扯着嗓子喊道：“少爷，按照您之前吩咐的，我已经熬了满满三大锅啦！这东西煮出来的胶水黏性可强了，感觉都能牢牢地粘住人的鞋底咯！”
    听到这话，福伯好奇地凑上前去想要看个究竟，谁知刚一靠近便闻到一股浓烈刺鼻的腥臭味儿，顿时胃里一阵翻江倒海，险些当场呕吐出来。
    他皱着眉头，一脸嫌弃地嚷嚷道：“哎呀，这么腥臭难闻的玩意儿，要是涂抹到罐子里去，就算真能把酒给蒸熟了，那这酒还能下得了口吗？”
    “您老尽管放宽心就是！”只见叶明小心翼翼地舀起一勺浓稠的胶水，稳稳当当地将其涂抹在那陶罐的裂缝之上，边涂还边自信满满地说道：“只要等这酒气往上一冲啊，什么异味可都能被遮盖得严严实实的呢。而且我跟您说呀，这胶水可比那糯米浆要坚固多咯，就算是拿去蒸煮个十个时辰，也绝对不会有丝毫漏气的情况出现！”
    就在这时，一旁的李天宝满脸疑惑地凑过来，手中握着一根烧火棍，轻轻地捅了捅盘放在水桶之中的那根铜管，不解地问道。
    “少爷，这铜管子怎么非要绕成这般麻花状不可呀？要是直接做成笔直的，岂不是更省事儿些么？”
    听到这话，叶明不禁微微一笑，然后耐心地解释道：“天宝，你想想看，大冬天的时候咱们对着窗户呵气，是不是会看到那雾气瞬间凝结成小水珠呀？其实这道理都是相通的。”
    “”这酒气遇到寒冷之后就会转变成水滴，而这管子绕得越长，被凉水浸泡着的部位自然也就越多啦。如此一来，能够凝结出来的酒水可不就变得源源不断了嘛！”
    福伯眉头紧锁，手指不停地扒拉着那老旧的算盘珠子，嘴里念念有词，满脸忧愁地说道：“光是这堆家什啊，竟然就花费了整整五十三两八钱银子，真不知道得卖出多少酒才能回本哟……”
    他一边叹气，一边摇头，仿佛眼前这些算盘珠子已经变成了沉重的负担，压得他喘不过气来。
    站在一旁的叶明见状，连忙凑上前去，笑嘻嘻地安慰道：“福伯，您别急嘛，咱们可以好好算算呀！”
    说罢，便伸出手开始掰起自己的手指头，认真地计算起来：“您瞧，一坛酸酒能卖到三十文钱呢，而每一坛酸酒经过蒸馏后，可以产出足足三斤的好酒。这好酒我们可以按照每斤一百文的价格出售，这样一来，刨去购买柴火所需要花费的成本，每坛酸酒就能净赚到两百七十文啦！”
    正说着，叶明突然像是变戏法一般，从怀中迅速掏出一个带着刻度的竹筒。
    只见那竹筒做工精细，上面的刻度清晰可见。他得意洋洋地举着竹筒向众人展示，并解释道：“大家快看，这个可是我专门制作的量杯哦！每一道线代表着一两，等到勾兑酒水的时候可就派上大用场啦！”
    听到“勾兑”这个陌生的词汇，李天宝顿时瞪大了眼睛，好奇地挠着头问道：“哎呀，少爷，这‘勾兑’到底是啥意思啊？俺咋从来没听说过呢？”
    叶明嘿嘿一笑，耐心地解释道：“天宝，这勾兑啊，其实很简单。就是将不同锅里蒸出来的酒掺和在一起卖。”
    “比如说吧，头一锅蒸出来的酒味道太过浓烈，喝起来容易让人上头；第二锅的酒则劲道不足，显得有些没劲；至于第三锅的酒呢，则略带苦味。所以啊，我们就得按照一定的比例，把头锅、二锅和三锅的酒掺和到一块儿，这样调配出来的酒口感才会更加醇厚、柔和，也更容易受到顾客们的喜爱。”
    说着，他还动手将摆在地上的三个酒坛依次排列整齐，以便更形象地给大家讲解。
    福伯一脸惊讶地盯着铜管接口，伸出手指着它说道：“哎呀，你们快看呐！这螺纹怎么还分成左右两边呢？我刚才试着往左拧的时候感觉越来越紧，可往右一拧却变得松动啦……”
    叶明嘴角微微上扬，露出一丝得意的笑容解释道：“哈哈，福伯，这可是专门用来防贼的小设计！即使有人偷走了咱们的铜管，要是不知道其中的口诀，那也是绝对无法将它们拼凑起来的哟！”
    说罢，只见他手脚麻利地把铜管迅速拆解成了三截。
    这时，一旁的李天宝好奇地走上前，抬脚轻轻踢了踢地上那个看似像磨豆腐架子一般的木头转盘，疑惑不解地问道：“这个奇怪的东西又有什么用处啊？看着好像和我们平常所见的物件都不太一样呢。”
    叶明一边动作熟练地将转盘套在陶罐上，一边耐心地回答道：“天宝，你有所不知，这玩意可是大有讲究呢！每次蒸煮半个时辰之后就得转动十五度，这样一来，接酒的坛子也会相应地变换位置。”
    “这就如同咱们熬制一大锅香喷喷的米粥时，最上面那层浓稠的米油会率先浮出来，而锅底的锅巴则要等到最后才能够被铲子给铲下来。”
    说完这番话后，叶明抬手擦了一把额头上渗出的汗水，接着对众人吩咐道：“好了，大家赶紧行动起来吧！去把地窖里那二十坛已经开始发霉的酒全都搬运过来，今天晚上咱们就要正式点火试验啦！”
    福伯站在院子中央，满脸惊愕地望着满院子摆放着的那些稀奇古怪的家什，不住地摇着头，嘴里喃喃自语道：“这哪里是什么酿酒啊，简直就是老道炼丹嘛……”
    而另一边，叶明却正忙得不亦乐乎。他将最后一块猪尿泡胶重重地拍在了那土灶的接缝之处，然后信心满满地抬起头来，对着福伯笑道。
    “福伯，您就瞧好吧，等着数钱就行了！等到这酒香飘散出去，对面街上王家酒楼的掌柜肯定会急得像热锅上的蚂蚁一样跳脚呢！”
    只见叶明此刻正蹲在刚刚垒好的土灶前面，手中紧紧握着一把有着豁口的铁勺，不停地敲打着一个略显破旧的陶罐。
    同时，他还不忘向福伯解释道：“福伯您看看，这个罐子的口子必须要斜着切才行哦，这样在蒸酒的时候，热气才能够顺着那根铜管子顺畅地跑出来呀！”
    听到这话，福伯顿时瞪大了眼睛，心疼不已地冲到叶明面前，双手小心翼翼地捧起那个已经裂了缝的旧陶罐，气得直跺脚说道：“哎呦喂，我的小祖宗哟！这可是当年老夫人的陪嫁之物啊，价值不菲的一口青花瓷罐呐，您怎么能拿它来当作蒸锅使用呢？这不是暴殄天物吗？”
    然而，面对福伯的指责和阻拦，叶明却是一脸不以为意的样子。他迅速将那个罐子倒扣在了灶台上，振振有词地反驳道：“福伯，您这可就不懂啦！这种斜口设计能够更好地存留酒气呢，相比起普通的直筒罐子来说，可以多产出足足三成的美酒呢！”
    说罢，他又手脚麻利地将一根弯成蚊香形状的铜管稳稳地插进了罐口之中，并扭头朝着不远处正在玩耍的天宝喊道：“天宝，快去井里给我打一桶冰凉的井水过来，把这根管子好好泡泡！”
    李天宝皱着眉头，嘴里不停地嘟囔着，手里还拎着那只沉甸甸的水桶。“这铜管子弯得跟羊肠子似的，铁匠铺老王可说您脑子……”他的话还没说完，便感受到了叶明凌厉的目光，吓得赶紧把后半句话咽了回去。
    叶明狠狠地瞪了李天宝一眼，然后自顾自地拿起勺子，从一旁舀起一勺已经有些发馊的浊酒，小心翼翼地倒进了那个看似破旧的罐子里。
    他一边倒酒，一边振振有词道：“你小子懂个屁啊！这酒气会顺着这弯弯绕绕的铜管钻进去，再被凉水这么一激，就跟冬天人哈出的热气遇冷结霜是一个道理！到时候就能酿成上等美酒啦！”
    站在一旁的福伯紧紧捏着手中的账本，手指因为用力而微微发白，他的声音颤抖着说道：“光是这铜料可就花了整整十八两银子啊！都够去买三十石上好的陈米了……”然而，面对福伯的担忧，叶明却显得毫不在意。
    “您老就把心放到肚子里吧！”叶明胸有成竹地笑了笑，接着弯腰捡起地上的松木柴，并熟练地点燃了火。随着火势越来越旺，火苗欢快地跳跃着，舔舐着锅底。
    不一会儿，那口装着浊酒的罐子便开始发出咕嘟咕嘟的声响，仿佛在诉说着即将到来的成功。
    就在这时，一直盯着酿酒设备的李天宝突然大喊一声：“少爷！不好啦，这儿好像漏气呢！”众人循声望去，只见一缕缕白色的烟雾正从陶罐和铜管的接缝处源源不断地往外冒。
    “别慌！看我的！”叶明迅速反应过来，他伸手从怀里掏出一个小小的瓦罐。打开盖子一看，里面黑乎乎的一团胶状物正散发着阵阵腥臭。
    福伯见状，连忙捏住鼻子往后退了几步，满脸嫌弃地问道：“这到底是什么玩意儿啊？怎么这么臭！”
    “猪尿泡熬的胶！”叶明兴奋地喊着，一边迅速地从旁边拿起一个大碗，里面盛着满满的一坨黑乎乎、黏糊糊的东西。
    只见他毫不犹豫地伸出手指，狠狠地挖了一大坨出来，然后用力地涂抹在了那个正在漏气的地方。
    “这可比那糯米浆粘得牢固多啦！就算是放在蒸笼里连续蒸煮个三天三夜，也绝对不会有丝毫泄漏！”叶明信心满满地说道。
    就在他话音刚落的时候，神奇的事情发生了——那原本还呼呼往外冒气的缝隙竟然真的不再漏气了，而刚刚涂上去的胶水也因为受热开始逐渐凝固。
    这时，一旁的李天宝好奇地指着灶台上方问道：“少爷，您瞧这口带着把手的大铁锅高高地挂在顶上，到底是用来做什么的呀？”
    叶明得意洋洋地笑着回答道：“哈哈，这可是我的一项小发明呢！它是专门用来接住那些酒糟的！”说着，他伸手轻轻扯动了一下锅边的把手，那口铁锅便听话地转动了起来。
    “瞧见没？等我们把粮食蒸熟后反复蒸馏三次，产生的酒糟就会自动掉进这口铁锅里，这样可就省去了咱们费劲去掏灶灰的麻烦了！”
    站在不远处的福伯此时也凑了过来，当他看到摆在地上用于接酒的坛子时，突然惊讶地大叫起来：“哎呀呀，少爷啊，这琉璃瓶子怎么看着这么眼熟呢？莫不是老太爷平日里最宝贝的那个鼻烟壶吧？”
    叶明嘿嘿一笑，满不在乎地回答说：“没错，就是我让天宝去库房里翻腾出来的！怎么样，用这个来装酒是不是挺合适的？”
    说完，他小心翼翼地将手中的瓶子举到火光前，仔细地观察着里面的酒液。
    “您瞧瞧，这酒液到底透不透亮，只要看看颜色就能知道个大概啦！”众人顺着他手指的方向看去，只见那透明的玻璃瓶身上居然还用朱砂精心绘制着一只蝎子的尾巴图案。
    “而且啊，这里面还有门道呢！”叶明兴致勃勃地继续介绍道，“这一道尾巴代表着酒精度数是四十度，要是有两道尾巴呢，那就表示度数能达到六十度……”
    听到这儿，李天宝一脸迷茫地挠了挠自己的脑袋，不解地问：“少爷，您说的这‘度’又是个啥意思啊？俺咋从来都没听说过呢？”