姚斐的戏言不过是玩笑，姚家无意让他涉足联姻，他自幼目睹父母的深情，只愿寻觅一位心有灵犀的伴侣。唐明远离去之际，姚家精心备制的特产已直送京城。
    提前安排周详，香炉与骨灰顺利通过安检。归家后，唐明远先安排楚瑾休息，待其熟睡，便下楼审视客厅的香炉。张婶在厨房忙碌，尽管楚瑾不进食，但唐明远、张强和吕昀等人仍需进食。
    张婶端上鸽子汤，温馨道：“去皮炖汤，唐先生请用。”唐明远感激一笑，一饮而尽。张婶点头，满意地留下一份，“小楚醒来可下面条。”
    唐明远点头答应，待张婶离去，便仔细研究香炉。唐明远分辨不出药炉，轻敲两炉，声声清脆。他命张强端水，湿巾擦拭香炉。张强小心翼翼，生怕损坏珍宝，唐明远则转身去打电话。
    唐明远电话连线程老，内心挣扎，不知如何启齿师伯的死讯。他虽有意隐瞒柳树村的不良行径，但师伯的噩耗，却难以回避。
    他坐于书房飘窗，楚瑾偏爱之地，深吸一口气，按下号码。程老接听后急切询问：“师伯有消息了？”唐明远沉声回答：“只找到遗骨。”
    程老沉默，继而是叹息，“知情了。你回了吗？”唐明远回应：“在家。我去接您。”程老拒绝：“叶韵在，他陪我来。”
    二人简短对话后，程老挂断。唐明远意识到，师叔对师伯之死似有预备。他轻吐一口气，回房发现楚瑾呆坐床上，满脸懵懂，唐明远轻吻其额角，“怎么不多休息？”楚瑾睡不足一小时。
    楚瑾缄默，唐明远至内嵌小厨取蜂蜜水一杯，仅供烧水烹茶之用。
    无需楚瑾起身，唐明远便将之拥入怀中，轻喂蜜水。楚瑾渐醒，浅尝辄止，剩余蜜水唐明远一饮而尽，随即问：“欲下楼否？”楚瑾应声“嗯”，却无行动。
    唐明远轻抚楚瑾头部，楚瑾缓缓道：“不宜再卧，夜恐难眠。”此乃对唐明远先前提问的回答。
    “小瑾真乖。”唐明远轻吻其发，提议道，“张婶炖乳鸽汤，下面条如何？”楚瑾思忖后道：“不欲食。”唐明远柔声诱之：“鸽肉滑嫩，不腻。”
    楚瑾首肯，唐明远紧握其手，楚瑾问：“师叔何时至？”唐明远未言己与程老通话，楚瑾却已知其意。
    “应在途。”唐明远放楚瑾，其往卫生间整理，唐明远递上衣物，透露：“师叔对师伯之死，并不惊异。”
    楚瑾道：“应是早有预感。”
    唐明远应声，待楚瑾更衣后，二人下楼。程老未至，张强已擦净香炉，然香炉依旧，唐明远道：“待师叔来后再定。”
    若辨识无果，唐明远遂决定召集专家深入探究，毕竟师门药炉的历史更显悠久。
    程老与叶韵抵达时，唐明远正通话中，此乃祁郑之安排。得知唐明远归来的消息，祁郑特拨电话，商议事宜，并约定次日面谈。
    程老一步入室，便目光如炬，锁定客厅香炉，心中已然有数，料定其中必有一件为师门遗宝。然而，他仅略作端详，随即转移话题，“师兄遗教，可曾携回？”
    楚瑾点头，引领众人入书房。程老谨慎，未轻举妄动，待楚瑾开门，方才跟进。师伯遗灰置于桌上，程老一眼瞥见，趋前欲触，却在最后一刻收手，泪水夺眶而出，“大师兄……”久已知晓师兄仙逝，却总存侥幸，直至亲眼目睹，方才确认。
    叶韵紧咬银牙，泪光闪烁，虽未目睹师伯真容，其悲痛亦因师门之情。
    楚瑾紧握唐明远之手，唐明远轻抚其掌，传达安心之情。
    程老良久方才平静，目光转向唐明远，“师兄走得可安宁？”
    “师伯走得无憾。”唐明远薄唇微动，坦诚而出，“师伯生前，盼与师父同穴。”
    程老气息渐缓，叶韵轻扶其坐，唐明远呈上杯中之物。程老凝视师兄骨灰，“未告我师兄死因，我亦不究……然师兄若有生机，何至久逝？”
    唐明远缄默，程老鲜谈师兄，唐明远心中谜团重重，却因师叔默然，不便深探。
    “曾怨师兄，师门三徒，我居末座，师父偏爱师兄，以师兄为傲。”程老所述师兄乃唐明远之师唐山，“师父坚信师兄成就将超越己身，引领师门新境界，即便辞世，亦期待师兄归来。”
    程老轻叹，“实则怨过师兄，若师兄健在，师弟或有所不同……罢了，往事已矣。”
    叶韵欲言又止。
    程老摇头，“无碍。我早料师兄恐已不在人世。”
    唐明远未发一词，程老决断：“择日，同汝送师兄最后一程。”
    “好。”唐明远断言，“但首要任务是处理一事。”他打算会晤刘硕，解决此人后再料理师伯的后事。
    程老首肯，“大师兄的骨灰盒暂存我处。”
    唐明远略一迟疑，随即同意。程老提问：“客厅双炉，是否辨识师门药炉有难？”
    “确有难处。”唐明远答。
    程老建议：“无线索，但药炉本色难移，试试无妨。”
    唐明远恍然大悟，近日确实头脑昏沉，忽略此细节。
    程老凝视骨灰盒，感慨：“三师兄弟，余我独存。”
    叶韵忙慰：“师父，我尚在。”
    程老瞥了叶韵一眼，不语，知其虽有不少瑕疵，但孝心可嘉。“有空房否？欲与大师兄独处。”
    唐明远回应：“师叔，书房可也，我带师兄另寻去处。”
    程老应允，手势示意。
    唐明远等人告退，“阳台？”
    “妥。”叶韵忧心地望向书房门，旋即道：“恰有小事欲托小楚。”
    唐明远望向楚瑾，楚瑾立刻表态：“小远之师，亦吾之师。有事但言。”语气坚决，无需“求”字。
    叶韵微微颔首，随唐明远等人步入阳台，落座即开言：“我家情况复杂。继母是父亲再娶，前任妻子为祖父挚友之女，病故后，祖父恐家世显赫的新妻危及我兄继承权，故选择出身贫寒的母亲。当时，外公病重急需巨资，母亲无奈答应，隐瞒外公外婆。而父亲心有所属，外有私生子。”
    这关系网确实错综复杂，唐明远和楚瑾哑口无言。但即便叶韵意在叶家财产，基于这层关系，楚瑾亦愿援手。
    叶韵续言，“我深知一切，叶家是我兄之产，我力求避嫌，借助舅舅关系，习中医，开药膳坊。叶家投资，我盈利后连本带息归还。”
    唐明远回忆起张师兄屡次提及叶韵家世曲折，叶韵鲜回家，节日更愿留在张师兄处。“我祖父去世。”叶韵谈及祖父，语气淡漠，其一生悲剧皆因祖父私心所赐。然而那笔钱确实救治了外婆，是母亲的选择。“父亲将‘真爱’与私生子接回家。母亲承诺祖父不提离婚，我求父离婚，我们愿净身出户，但父亲拒绝，即便不爱母亲，也不准她离去。”
    “我哥援手无望，姥姥、姥爷和舅舅俱为平民。”叶韵语气冷漠地抛出事实，“然而，张家亦非世外桃源。我不愿让师兄因我陷入两难，唯有求助于你们。”
    楚瑾直截了当地问：“你觊觎叶家？”
    叶韵眼角一跳，直面楚瑾的质问：“不，仅求携母远行，让她享受安宁。”
    唐明远哑然失笑，叶韵续道：“无以为报，愿献药膳坊股份……”
    “……”楚瑾轻嗤，“你的野心未免太小。”
    叶韵愕然，自觉遭讽。其实楚瑾和唐明远原以为叶韵要夺取叶家，见其郑重求助，反而错愕。叶韵尴尬地解释：“我哥待我不薄。”
    唐明远心中暗笑：若无私利，兄长何来阻碍？叶韵看似聪明，实则天真，其兄长亦不愿母离再娶，毕竟，‘真爱’的威胁远甚于叶韵之母。