回廊下，花姜和宋知麟并肩往外走。
    “妹妹什么时候再回来呢？”
    宋知麟舍不得花姜，眼巴巴地看着她。
    府里原本人就少，以前只有宋锦珠的时候，好歹有人和他吵架，后来花姜来了，两个人便能时常玩到一块。
    现在宋锦珠和花姜离开相府，府里便只剩他一人了。
    宋知麟现在学乖了，既不出门斗鸡走狗，也不往后院进人，整天整日独自在府里瞎逛。
    连哪处墙角新长了草，哪处花坛有几朵花都清清楚楚。
    花姜知他关在府里无趣，吩咐宋知麟身边的小厮道：“明儿一早，你陪大公子去鸟市上转转，那里花鸟虫鱼，猫猫狗狗都有，看公子喜欢什么就买回来。”
    说罢，她又转头嘱咐宋知麟，“大哥，你要是买了什么，顺便也给我买一个，免得独着一个没趣儿。我可说好了，既然带回府，就要好生养着，我那个你也一并替我看着，我要是回来发现瘦了病了，可是要生气的。”
    宋知麟顿时喜笑颜开，“妹妹放心，我保证把它们养好。”
    两兄妹说说笑笑到了垂花门。
    才跨过门槛，花姜就看到周桓。
    “殿下。”
    周桓走上前来，笑盈盈地看着宋知麟，“知麟，你和王妃待了一下午，都忙什么呢？”
    宋知麟看了一眼花姜，规规矩矩回道：“妹妹教我写字，画画，别的没什么了。”
    周桓也没多问，伸出手来，牵过花姜的手。
    宋知麟凑到花姜身边，小声问，“妹妹，什么时候再来和我玩大富翁啊？”
    “下一次。”
    “下一次？是多久？哪天？”
    花姜没法子，跟他约了一个月以后。
    七日休沐，很快就过去了。
    所有蠢蠢欲动，在新年伊始，已见初端。
    上朝第一日，八皇子从苏郡送来的奏折就引起了满朝轰动。
    奏折中，八皇子怒斥国舅虞来，监管不力，纵容下属，江南官场风气不正，官官相护，中饱私囊，以致苏郡发生民动，引发暴乱。
    八皇子言辞恳切，求陛下严惩虞来。
    “大义灭亲？”
    皇后在坤宁宫坐立不安，愤然说道：“好一个大义灭亲，真是本宫的好儿子。”
    皇后只有虞来这么一个亲哥哥，两兄妹少时寄人篱下过，被人欺辱嫌弃过，全靠彼此支撑才走到今日。
    她承认，这些年虞来是有些明目张胆了，可皇帝尚且睁一只眼闭一只眼，亲侄儿却要在他身上开刀。
    她现在心急火燎，巴不得把八皇子提到面前，好生训斥一番，问他到底想干什么。
    景璃低眉走上前来，“娘娘，曹小姐在殿外求见。”
    “她来做什么？让她回去。”皇后心里烦着，谁都不想见。
    “曹小姐亲手做了杏皮水，想来孝敬您。”
    皇后本想让景璃随便找个由头打发了，可再想想，还是让她把人放了进来。
    “参见皇后娘娘。”曹心姝进殿，朝着皇后行礼。
    皇后收敛神色，淡淡道：“起来吧。”
    曹心姝站起身来，直言道：“娘娘是为朝堂上的事烦忧吗？”
    皇后一愣，没想到她倒是不怕，张口就敢提朝事。
    见皇后没有应声，曹心姝将瓷盅放在桌上，缓缓开口：“八皇子心思聪敏，素有远见，此番行事，必定有他自己的考量。”
    皇后冷哼一声，“那你倒是说说，他想做什么？”
    “八皇子所思所想，我一个深闺女子，岂敢随意猜测。只是，今日陛下并未当朝对此事下定论，足以见得，陛下对处置国舅一事，并没有那么迫切。”
    “那又如何，江南落马大批官员，国舅再怎么样，也不可能独善其身。”
    “娘娘此言甚是。”
    皇后越发不明白了，点点桌面，让曹心姝直说。
    曹心姝抬起头，目光澄然，“娘娘想想，同在一个染缸，若偏有一匹布料诸色不染，岂非很怪异？国舅爷身在官场，身边人各个都出事了，唯独他洁身自好，就算陛下不疑心，那些虎视眈眈之人，也定会想办法去查。”
    皇后心头一凛，虞来是禁不起查的，如今八皇子说的罪名，虽然听着严重，但跟那些卖官鬻爵，贪污受贿的人比起来，实在算不得什么。八皇子此举，说不定是帮他，既给此事一个交代，又让一切在虞来这里划上句号。
    曹心姝见皇后脸色微变，知道自己赌对了。
    继续说道：“这件事，与其被别人揭露，倒不如把功劳记在八殿下头上，还能两全其美。”
    皇后心里对这番话，忍不住赞同。
    她的手段和计谋，历来都在后宫，对前朝之事，不了解，也不敢多问。
    “既然你都能想到，别人想不到吗？”皇后的口气，已经比刚才温软了许多。
    曹心姝笑道：“我在家时，父亲常教导，后宅如官场，自有一套礼法，有些事私下可以做，明面上却都要维持体面。如今，八皇子把众人的体面都顾上了，若还要有人揪着不放，岂不是打八皇子的脸，打陛下的脸吗。”
    皇后细细品着这句话，越发觉得她说的有理。
    虞来毕竟是国舅爷，就算真的搅到一摊烂事里去了，看在太子的面上，陛下也不可能对他重罚。
    八皇子这般二两拨千斤的手法，的确算是方方面面都顾到了。
    再次看向曹心姝，皇后眼里少了许多轻视。
    她忍不住感慨，不愧是八皇子亲自挑选的皇妃，的确有远见。
    皇后突然发现，自己对这个小儿子似乎并不像自己以为的那样了解。
    聪慧、多智，如今还要加上深谋远虑。
    若是早生几年......
    她猛地回过神来，将脑中不该有的一丝念想生生压了下去。
    曹心姝告退以后，皇后坐到桌前，写了一封信。
    “找个可靠的人，亲自送到杭州去。”
    景璃接过信，问道：“娘娘是担心国舅爷和八皇子起了嫌隙？”
    皇后轻抚额头，颇有些无奈：“国舅和太子走得近，太子对他一向敬重有加，他只怕早已忘了君臣有别的道理。老八接手的第一件事，就是在朝上揭发他，即便另有玄机，他面子上肯定是过不去的。”
    “咱们虞家实在太过单薄，再起了内讧，就更没势可依了。”
    景璃犹豫了片刻，才开口，“虞侧妃，也是虞家人，娘娘也能拿来用用。”
    提起虞氏，皇后眼底闪过不悦。
    “她把太子勾得神魂颠倒，不惜与本宫作对，若非看在她和我同族，又生了皇孙，本宫早容不下她了。”
    “娘娘息怒，”景璃赶紧福下身去，“虞侧妃递了好几次帖子进宫了，想当面向您请罪。”
    皇后冷笑一声，眼神落在景璃脸上，“怎么？她现在连你也笼络住了？还值得你在本宫面前替她说情。”
    景璃面色惊慌，解释道：“奴婢对娘娘的忠心，苍天可鉴。奴婢只是看着娘娘为太子的事日夜焦心，也跟着着急，既然太子信任虞侧妃，何不让虞侧妃多加劝道，也许......”
    “她说一句，也许抵过本宫说十句。”景璃不敢说出来的话，皇后自己说出来了。
    她再一细想，也算有些道理。
    她伸手将景璃扶起来，“刚才是本宫一时激动，不该怀疑你的。下一次若是虞氏再递帖子，就宣她入宫。”