中午，老夫人房里摆了饭，让她们两个和宋知麟一起过去吃。
    因为张氏的事，大家兴致都不高，连一向爱闹的宋知麟都规矩了许多。
    老夫人亲自给宋锦珠盛了一碗鸡汤，心疼道：“珠儿，多吃些，你本来就瘦，这几日熬着夜，眼见着憔悴下来，祖母看着心疼。”
    宋锦珠扯起嘴角，笑了笑，“祖母放心便是，我在自己家住着，心里踏实，很快就能补回来的。”
    老夫人听出点心酸的味道，问道：“下个月各国使者都要入京朝拜，太子领着这份差事，应该很忙吧？”
    宋锦珠愣了愣，若老夫人不说，她还当真不知太子忙着这事。
    “我平日和他见得少，他的事我不大清楚。只怕我出宫这几日，他都还不知道呢。”
    老夫人一听，心头又疼起来。
    但见宋锦珠一脸无所谓的样子，也不知该庆幸她清醒还是遗憾她看得太透。
    ......
    张氏是在宋锦珠回东宫那天病逝的。
    那个时候，花姜正好在相府。
    杜嬷嬷火急火燎到归宁院里寻到她，抹着泪求她：“王妃，夫人快不行了，她想最后见您一面。”
    花姜见多了生离死别，心里并无波澜。
    但她毕竟是张氏名义上的女儿，若这个时候不去，难免遭人诟病。
    她跟着杜嬷嬷一起去了梅苑。
    张氏躺在床上，薄薄的身体拢在锦被下，仿佛一眨眼就会消失。
    杜嬷嬷点亮灯烛放在床头，照亮了张氏灰白发暗的脸色，一头青丝已白了大半，却依旧很体面梳得整整齐齐绾在头顶。
    “母亲。”花姜这一声，算是替宋锦苑喊的。
    张氏拉住花姜的衣袖，眼中浊泪滚滚落下，张着嘴半天说不出一个字来。
    花姜轻轻拍了拍她的手，柔声说道：“母亲有话慢慢说，我会转达给姐姐的。”
    张氏摇摇头，又歇了一会儿，才慢慢说：“阿苑，有一件事儿，就算母亲求你，你能不能答应我？”
    花姜没应下，只答：“母亲想说什么，但凡我能做到，一定会去做的。”
    张氏笑起来，脸上突然有了一丝母亲的慈祥。
    “珠儿在东宫被......被那个贱人欺负，我是帮不到她了。阿苑，你是有......手段的人，你必须要替你姐姐出手，将那个贱人......了结了。”
    花姜......
    每个字都懂，可合在一起，她就不明白了。
    张氏让她去东宫杀一个侧妃？？？
    是这意思吧。
    花姜实在觉得好笑，也不知是不是张氏当真病糊涂了，竟给她提出这个要求。
    “母亲太抬举我了，虞氏是入了宗牒的皇室妃嫔，你让我对她下手，是想让我去送死么？”
    “可你......”
    张氏撑起身子，在花姜的注视下，将后面的话吞了回去。
    她早该死了，若非自己一时心软，岂会让她重回相府。
    可张氏这些天清醒的时候，思来想去，只要宋若甫不倒，宋锦珠的太子妃之位就不会动摇，可宋若甫再厉害，也不能保证她在东宫过得好，至于宋知麟就更靠不上了。
    如今，她能托付的人，竟然只有花姜。
    张氏哀求道：“阿苑，别怪母亲当年狠心，现在看来，那道士说的没错。你天生命硬，一回来就把我们的运势都吸走了，我已到强弩之末，珠儿也诸事不顺，你就当报恩，也该帮一帮你姐姐。”
    花姜坐着没动，只劝她，“母亲还是好生歇着吧，本来身体就不好，若再劳神费心，只怕就更难好了。”
    虞氏，是一定要除的。
    她很聪明，也很懂得搬弄人心，有她在，太子的变数会多出许多。
    但花姜就是不想应了张氏的请求。
    这算是一点点留给宋锦苑的私心。
    张氏很清楚自己的状况，如何不知花姜是在诓她。
    可她为了宋锦珠，就算豁出命去，也是愿意的。
    她察觉到身体里面的能量在迅速流逝，有些话再不说，就没机会了。
    她挣扎着起身，用尽全力握住花姜的手臂，喊道：“阿苑，我的好女儿，就算母亲求你，你去帮帮你姐姐好不好。她天生凤命，是要做皇后的啊，不能就折在那个贱人手里。阿苑，阿苑啊......你帮帮你姐姐......”
    张氏原本就没剩几口气，这么激动折腾一番，顿时出气多进气少。
    花姜急忙把杜嬷嬷叫来。
    她取了银针，想要拖延时间，让宋锦珠再见上她一面。
    可直到张氏断气，也没等到宋锦珠回来。
    张氏死了。
    院中，哭声一片。
    至于谁是真心，谁是迎合，已经不重要了。
    人走茶凉，千百年来的传统，哪里都不例外。
    花姜从梅苑出来，一路上见到下人有条不紊地准备着丧事。
    挽联，白幡和白灯笼，早就准备好了，此刻悬在在风中摇晃，在朱门红墙的衬托下，发出惨白的光。
    花姜回归宁院换了一身素衣，跟着婢女往灵堂走去。
    走到灵堂院门口，花姜听到宋知麟的哭声，就那么大喇喇地传出来，像是小兽在旷野走失时，惊恐悲凉的哀嚎。
    这一刻，花姜才感受到人死灯灭的怆然之意。
    她脚下一顿，心头莫名酸软了几分。
    张氏再不好，在宋知麟心里，都是这世上无人可替的妈妈，曾对他温言软语，曾抱过他疼过他。
    但现在，他再也没有妈妈了。
    “母亲。”身后传来一声悲泣。
    宋锦珠跌跌撞撞，被绿翘扶着走进来。
    巨大的悲痛笼罩在她身上，尽管早知有这一天，可当真正面对的时候，又觉得这一切只是巨大的玩笑。
    灵堂白幡飘荡，张氏的棺椁摆在正中。
    宋锦珠每走一步，心头都涌起抑制不住想要逃离的冲动。
    直到看到宋知麟，她心头才稍微有了着落。
    “哥哥，”宋锦珠跪在宋知麟身边，“哥哥，母亲没了。”
    撕心裂肺地痛苦突然有了发泄的方向，她伏在宋知麟身上，大声宣泄着内心的痛苦和荒凉。
    花姜默默走到一边，跪在火盆前烧纸。
    这种场合，她参与不进去，还不如找点事做。
    视线中出现一双皂靴，是宋若甫来了
    花姜抬起头来，见他眼底映着一丝红血丝，眉梢之间虽看不出有多难过，却也并不轻松。
    “珠儿，麟儿。”他朝他的孩子们轻轻唤了一声。
    宋知麟跪着朝他爬过去，抱着他哭个不停。
    宋若甫也忍不住落下泪来。
    他心里最疼的就是这个儿子。
    倒不是什么重男轻女，而是他的儿子永远留在了八岁那年，永远无知，永远单纯，永远需要活在他的庇护之下。
    “知麟，别哭，我会一直陪着你的。”宋若甫轻抚着他的头，安慰着。
    “父亲，你发誓，这辈子都不会丢下我。”
    宋知麟看了一眼花姜，开口道：“无论如何，我都不会丢下你，一定会保你一生安稳。”
    等安抚好宋知麟，宋若甫朝宋锦珠招手，“珠儿，到父亲这里来。”
    宋锦珠坐到花姜身旁，默默啜泣着，往火盆里丢纸钱，根本不理他。
    她心里依旧怪他，虽然说不出他到底哪里做得不好，可事到如今，一切都并非宋锦珠想要的结果。
    宋若甫见她不理自己，倒也不恼，站起身，叫了花姜的名字。
    花姜放下手中的东西，跟着宋若甫出了门。
    “阿苑，你母亲的丧事，怎么说都落不到你头上的，可你哥哥那样，肯定不行，你姐姐正在伤心，也未必撑得起事。”
    他伸手在花姜肩头拍了拍，“这件事，父亲就交给你了。你放心，管家自会安排好一切，你只管出面就行。”
    花姜明白他的意思。
    “父亲放心，我知道怎么做。”