“老刘啊，下次俺去秦淮河之前还得请教一下你！”

    “小事小事，不过你们说的那个蒸汽收割机是真的吗？”

    如果是真的，即便是把钱给都投入秦淮河的浪子老刘，也要攒钱买一辆。

    老刘知道，要是有了这玩意，他以后就有更多时间来秦淮河划水啦！

    而且还能省掉几个交趾奴隶的饭钱。

    到时候把奴隶卖去吕宋的种植园，又是一笔小钱！

    可能有的工人要喷他了，刚刚他一副愚昧的样子，怎么转头就变了呢。

    自古以来谁最苦，谁又想愚昧呢。

    老刘养过一段时间大型牲口。

    牛这玩意力气大耐力足，能干很重的活但实际，上效率不高，因为它干活慢吞吞的。

    马这东西能跑能拉，但是耐力很差，强度大一点做久就要歇菜。

    驴是好东西，速度和耐力都适中，但是脾气特别倔，一旦发起脾气来真的半天都不动，还撒泼。

    这么大一个牲口发起疯来可不是开玩笑。

    猪浑身都是宝，但要宰了才能吃肉剥皮，它干不了，吃住条件一差就不长膘还容易生病。

    拿吃来说吧，想要牲口长得好，吃的不能少，比如喂牛，他爹在他很小的时候带老刘去割草，还叮嘱哪些可以吃哪些不行，并非什么草都行，太湿的也不行。

    一般是早上己时左右，早上的草鲜嫩且带露水基本没了，最适合喂牛等知识。

    当初让老刘大开眼界。

    住就更别说了，打扫猪圈牛栏的酸爽谁做谁知道。

    一开始小老刘累得头昏眼花觉得养牲口真不容易。

    那时候还是鞑清统治的年代，有一次他精疲力尽地想，能不能进化出这么一种牲口：条件要求低、吃得少，住得差，得了病自己能给自己治，能主动给他创造财富，能干活，效率高，少休息甚至不休息，良顺脾气好，最好不太聪明。

    如果真的有，那真算得上进化得最高级的牲口啊，可惜老刘见识有限没见过。

    直到有一天，老刘在河边见到了自己的倒影了。

    那时候老刘觉得，他大抵是病了，出现幻觉了，看着水面倒影的自己，竟然猪马牛驴的样子组成了他的脸。

    有一天，他路过一件茶馆，里面有个一家被鞑清屠光了的书生说:“劝告大家，有钱呐，就该吃喝嫖赌，胡作非为，可千万别干好事！”

    年轻的老刘觉得他说的不对，他的生活过得不好，还不是因为自己不够努力，日子肯定会越来越甜的。

    后来老刘发现，他一个种地的，却时常要饿着肚子，这令他不解。

    渐渐地，老刘才发现，他越努力干活，鞑清的官老爷们口袋越充实。

    于是他开始摆烂，老刘父亲去世地早，没人管他，他连婆娘都不想找。

    因为有了家人，就有了软肋，他怕有一天像那个书生一样，幸福生活被鞑清碾碎。

    扯远了，老刘觉得假如机器是真的，还要什么牲口啊！

    “当然真的！”

    “昨天消息就已经传开了。”

    “我一开始也还不信，后来我就亲自去看了，就在南郊这边，格物致知学院的试验田那里，有一台奇怪的机器，它烧烧火，冒着黑烟，还会呜呜的直响，但确实是可以收割麦子，而且速度也确实是快！”

    “除了收割麦子之外，它还可以用来耕地，耕的地又深，又快，比用牛马都要快多了。”

    有人知道消息，也是亲眼去看过的，也是和身边的人不断的感叹道。

    “快带俺去看看，下次带你们去秦淮河见识一下我最喜欢的花魁。”

    “同去，同去！”

    原本被人所看不起的农民老刘，一下子就成为了群众的焦点。

    让人不得不感慨，这就是秦淮河的魅力吗？

    群众们簇拥着老刘前去南郊看热闹，一时之间，帝都南门这里车水马龙，出城看热闹的人实在是太多了。

    而一座高档酒楼内，一名鹰钩鼻的英国商人透过注意到了人群的喧闹，他就是爱德华·科尔斯顿。

    此人是英国商人、国会议员、慈善家和商人，不过他这个慈善家对于非洲来说可不慈善。

    他是17世纪有名的奴隶贩子，据说曾将约8万名成年人以及儿童从非洲贩卖至美洲！

    美洲黑化，有他的一份大功。

    有意思的是，英国人还给他立了一个凋像。

    好在，他现在发现和大明的贸易，比贩奴生意更加赚钱！

    于是，他把大部分商船都挪到亚洲来，贩奴生意一下子冷清了不少。

    虽说大明帝国原本就允许各国的商人在比较大的港口通商与补给，比如应天、东宁、广州等地。

    现在据大明招商办的官员钱珏介绍，只要在大明投资满一百万银元，就能获得一份通行证，有了这份通行证，就能在神圣大明联盟内部附庸国、殖民地，比如高丽、暹罗、东瀛都护府等地通商与补给。

    这的确是个意外的惊喜。

    不过，爱德华也没在意，这东方世界，还有什么地方比这应天和东宁货物更多的、更富饶的地方？

    对了，这里说明一下，钱珏就是前清的山东巡抚，迅速投靠大明，并协助大明清理衍圣公的那位。

    爱德华心想：或许，那这大明帝国早点将那天竺占领就好了，自己投资或者捐献个一百万银元，还能前去天竺各地通商。

    一边与钱珏碰着酒杯，爱德华一边胡思乱想着。

    现场除了外国商人，还有不少大明本土的大富豪。

    这一次酒楼的会议主题是：大明内外商人招商引资座谈会。

    爱德华对于自己被邀请一事十分高兴，说明自己被大明所重视了。

    不过到目前为止钱珏守口如瓶，浑然没暴露此次座谈会的目的。

    而那边，姓张的小官员好像也没了防范之心，大着舌头自顾自地说了起来：“你们知道我的是谁吗？告诉你们这帮商人们，我就是张廷玉，上海县的县长！”

    “你们要是想在上海开厂经商，只管来找我！不过，过了这个月，可就没这个可能了，我跟你们透露个秘密啊，你们可千万别传出去，否则，皇上非砍了我脑袋不可！”

    说完，张廷玉装醉勐地打了个酒嗝。

    一旁劝酒的钱珏看起来也有些迷湖，趴在桌上咋呼着：“唉唉，小张你可不要泄密！”