萧平安叹了口气，又掏了二十个铜钱。

    那大汉仍是嫌少，老妇道：“挺大的个子，如此不爽利，三十个大钱当的什么，你也好意思拿得出手。”

    萧平安道：“爱要不要，就这么多了。”

    那老妇还想出言讥讽，突听一人道：“你们两个又在骗人，实在是丢人现眼，还不快滚。”却见一个白衣秀士晃着把折扇走了过来，三十多岁模样，颌下微须，面皮白净，样子倒也斯文。

    老妇和大汉齐齐变色，大汉讪笑道：“娄大爷，你老好。”还想再说，早被老妇一把拉走。

    那秀士走上前来，拱手道：“在下娄世南，幸会幸会。”

    萧平安摇头道：“你跟他们也是一伙的吧。”

    娄世南皱眉道：“兄台这是何意？”

    萧平安道：“你一早躲在那个卖糖葫芦的后面，我看的清清楚楚。”

    娄世南哈哈笑道：“兄台真是妙人。”

    萧平安道：“我真没钱，你们另找个人骗不好么？”

    娄世南道：“娄某行遍大江南北，还是初次见到兄台这等奇人，在下做东，请兄台喝一杯如何？”

    萧平安道：“我不要你请，我自己有钱。”转身就走，那娄世南摇摇折扇，不紧不慢跟在他身后。

    萧平安见他跟在身后，也不理会，自顾逛了一圈，他在街上走，行人都远远避开，萧平安只道这些人是怕自己。眼看日中，寻了个小饭店，迈步进去，点了个炒鸡，两个素菜，又要了七八个馒头。菜刚端上来，就瞧见娄世南慢悠悠晃了进来，也不客气，扯个凳子就在萧平安身边坐下。看他吃饭，口中啧啧作声，道：“妙，妙，妙。”

    萧平安着实不能视而不见，道：“妙什么？”

    娄世南道：“这道爆炒小公鸡端地是妙。”

    萧平安只觉此人好生讨厌，道：“妙也不请你吃。”

    娄世南道：“兄台自吃无妨，莫要管我。”

    萧平安将几个菜碟拉到身前，也不理他。娄世南翘着条腿，拿折扇瞧着桌子，只是道：“妙，妙，妙。”

    忍了半晌，萧平安实想不到这人脸皮竟如此之厚，无奈道：“你说它妙在何处？”

    娄世南道：“你莫小看这一碟菜，其中学问可是不少。”

    萧平安摇头道：“一盘炒鸡有何学问？”

    娄世南道：“你可知你吃的这个炒菜二百多年前还不曾有？你又可知，只有铁锅、素油才炒的出这般嫩滑鲜香好菜？春秋战国秦晋之前，我等先祖只识烤、煮、煎，也只有鼎、镬、釜、甑这般器具。南北朝贾思勰《齐民要术》载炒鸡子之法，用的仍是铜铛，西汉张骞自西域带来胡麻，才渐有素油。及至我朝，铁锅才渐多，这炒菜之法才盛行开来，如今更有生炒、熟炒、爆炒、焦炒、滑炒、清炒、干炒、抓炒、软炒诸般炒法。”

    萧平安大是惊奇，道：“想不到你有如此学问。”

    娄世南笑道：“记问之学，何足道哉。”

    萧平安笑道：“好，看在你这八个字，我也要请你吃一餐。店家，再加两个菜来，你喝酒不喝。”

    娄世南也不客气，道：“有朋自远方来，岂可无酒乎。”

    片刻店家送上酒菜，娄世南举手连干三杯，萧平安既不喜喝酒，也没多少酒量，勉强陪了半杯。

    那娄世南知识广博，各种风土人情，奇闻异事，胸罗万象，更是口才便给，随口道来，都教萧平安听的津津有味，不知不觉对此人好感大增。

    眼看酒酣饭饱，萧平安就要起身会钞，娄世南却道：“不急，不急，坐坐再走，再过片刻，有出好戏你看。”

    萧平安不知何事，但看他笑的古怪，也就坐着不动，与他闲聊。过了片刻，娄世南望向店外，道：“来了，来了。”

    萧平安回头望去，见大街之上，走来一个妇人，衣衫褴褛，蓬头垢面，似是个乞丐，却牵着头羊，一路向店家乞讨，身后有几个童子尾随，不住哄笑。有店家施舍些剩菜剩饭，那妇人装在碗里，却让那羊先吃。

    萧平安看看娄世南，皱眉道：“是个可怜乞丐，有什么好看？”

    娄世南不答，待那妇人走近，倒了碗酒，道：“疯婆子，给你碗酒喝。”

    那妇人站在门外，不敢进来，伸手接了碗去，口中喃喃道：“官人，喝酒了，喝酒了。”跪倒下来，将那碗酒捧到羊面前，那羊当真伸头去舔，片刻一碗酒喝个干净。妇人将碗放回地上，也不道谢，又朝前走。

    萧平安见那妇人手上腿上都是疥疮，面黄肌瘦，神志不清，着实是一副可怜模样，皱眉道：“她为何带着头羊，还喊那羊叫‘官人’？”

    娄世南道：“说来话长，这女人本也不疯，二年前还是好端端一人，夫妻两个开了个豆腐店，将就也能过过日子。这嘉定府有个璩员外，家大业大，远近闻名。这妇人家就住在璩员外家边上，那年璩员外嫌家里房子太小，想要再扩几间屋出来，就商量着想买那妇人家的屋子。你想璩员外有钱有势，寻常人也不敢招惹，若给个公道价钱，那人家也就肯了，可这璩员外仗着势大，把价钱压的极低，那妇人家当家的一怒之气，反不肯卖了。一来二去，想是把璩员外惹的恼了，有一夜，妇人丈夫突然就不见了，床上反多出头羊来。”

    萧平安奇道：“竟有此事？”

    娄世南看看左右，压低声音道：“这有什么难猜，那家汉子被璩员外找人杀了，弄个羊来冒充。”

    萧平安点头道：“想必如此，那后来呢？”

    娄世南道：“妇人自然怕的厉害，到处去找，哪里找的到了。也疑心是被璩员外害了，跑去报官。官家自是与那璩员外一路，说活要见人，死要见尸，又没有尸体，怎知你丈夫就被人杀了，跑了也不一定，一通乱棒给她轰了出来。她一个妇道人家，没几分见识，也不知该如何是好，整日以泪洗面。没过半月，那璩员外来了，拿出张房契，说那妇人丈夫早将房子卖了他，逼着那妇人搬出去。那女人哭天抢地，说房契是被偷去，房子不曾卖得，丈夫也是他杀，那璩员外家丁上前，一通拳脚，将那女子赶出门外，举着大锤过来，片刻就将房子推倒了。那妇人大约是被打伤了脑袋，不知怎地，竟信了那羊便是她官人，人也疯疯癫癫，变成如今这副模样。”

    萧平安大怒，道：“如此混账，就没人管么？”

    娄世南忙道：“兄台小声一点，这璩员外手眼通天，自己也有一身功夫，平日里装的良善，逢年过节都要施粥，寻常人不知，还当他真是个善人。只是谁若挡了他的财路，要不了多久必定下落不明，天长日久，大家心知肚明，嘉定府哪个还敢与他作对。”

    萧平安朝外看去，那妇人已走的不见踪迹，望望娄世南道：“那女子人已疯了，有饭菜还让那羊先吃，也是贤妻，如此可怜，你竟当作笑话？”

    娄世南道：“萧兄说的是，起初人人也觉得她可怜，这日子长了，大家只觉她可笑起来。哎，人心皆是若此，不是痛在自己身上，谁人又记的过三日。”

    萧平安道：“你一肚子学问，也如此么？”

    娄世南道：“萧兄太抬举了，在下不过是个蟊贼，和几个伙伴骗些小钱，璩员外的事岂是我能管的。”

    萧平安道：“那璩员外家在何处？”

    娄世南吓了一跳，道：“萧兄意欲何为？”

    萧平安道：“我就问问。”

    娄世南道：“我酒喝多了，胡说八道，你可莫要往心里去。你是外乡人，不知道这璩员外的厉害，可莫要想去生事。”

    萧平安道：“你看我像生事的么，你就告诉我，那璩员外叫什么，住在哪里。”

    娄世南道：“璩员外大名璩士隐，就住在这条街北头，最大的一所宅子便是。”

    萧平安道：“你可知此人最怕什么？”

    娄世南笑道：“璩员外是有钱人，自然最怕破财。”

    萧平安点点头，心中已有计较，出门朝璩府方向便走。褚博怀古道热肠，侠肝义胆，这几个月耳濡目染下来，萧平安胆气也是渐壮，他幼时凄苦，如今不同往日，却更瞧不得人家受苦，心道，一个城里的乡绅，有何本事，我找上门去，讨些财物与那女子，也叫她少吃些苦。

    行不多时，果见前面有个大大宅院。萧平安绕着走了半圈，见一角围墙显是新砌，心念一动，见路边一个蹲着喝水的汉子，上前问道：“这位大哥，我记得之前这里有个卖豆腐的，怎么不见了？”

    那人抬头看他一眼，道：“你这多久没来了，那家男人不见了，女人也疯了，屋子早卖给了璩员外。”

    萧平安再无怀疑，径自绕回璩府大门，刚到围墙之下，听院内似有驴子惨嚎之声，一声惨过一声。萧平安眉头紧皱，循声到了一处，大约已在三进院子，见四下无人，飞身跃起，上了围墙，往下看去。只见院内几根木桩之上，牢牢圈住一头黑驴，几个木桩前左右，旁边一口油锅，站着两人，其中一个精壮男人手持尖刀，正生生自驴臀上剥下一块皮来。萧平安再往厅内看，见一桌客人正在吃酒，主位上坐着个相貌堂堂、不怒自威的中年人，旁边四人，都是富商模样，四个倒有三个肥头大耳。