感谢背水和念昔两位的推荐票。

    魏伯言也笑道：“这小子是有几分贼性。”收敛笑容，正色介绍道：“这位陈时老先生，乃是当今的农学泰斗，这几十年，老先生行遍大江南北，教授农桑之道，活人无数。”

    沈放与魏伯言相识正是因为粮食一事，当下恭恭敬敬，再次见礼。

    陈时挥挥手道：“罢了，你们去罢。日后若是来了书院，不妨多来跟老夫聊聊。”

    沈放与魏伯言告辞而行。魏伯言道：“你可是奇怪，为何这书院之中，还有人教授农桑？”

    沈放道：“确是有些惊奇。”

    宋时太学以儒家五经为主，民间的私塾、书院也都是以儒学为主。此外朝廷又有武学、律学、算学、书学、画学、医学等专科学堂。可这农学却是闻所未闻。

    魏伯言笑道：“不单是农桑，工匠冶金、商贾买卖，九流十家，只要是有用之学，这书院都教。方才那位陈老先生，我说了名姓你也不识是否？”

    沈放略有些不好意思，道：“小子眼拙。”

    魏伯言道：“这怪不得你，世间皆以君臣文武为贵，真正大利百姓的反而声名不显。这位陈时老先生乃是如是庵全真子陈旉之孙。”呵呵一笑，道：“陈旉是何人，你也不知，是也不是？”

    沈放皱眉道：“可是作《农书》那位？”

    魏伯言倒是一愣，奇道：“你倒是知道。”

    沈放神色一黯，道：“我六师兄有本《农书》，引以为宝。师兄尝对我说，陈旉此人，精研农桑，惠及百世，叫老百姓都吃的饱饭，叫老百姓都穿的暖衣，这才是真正的大贤。”

    魏伯言似也知道谢少棠之事，沉默数息，才道：“不错，正所谓民以食为天。这土里刨食的生计看似粗陋，却是民之根本。你可知道占城稻？”

    沈放道：“所知不多。”

    魏伯言叹道：“小小一棵稻谷，却叫大宋人丁过了万万之数。大中祥符五年（1012）五月，真宗以江、淮、两浙路遇天旱水稻欠熟，遣人到福建取占城稻三万斛，分发三路，并公布种植方法，择民田试种。此后，占城稻与晚稻配合，谷物产量大增，苏常熟，天下足。何为国泰民安，百姓丰衣足食，自然国泰民安。”

    沈放点头道：“先生说的是。”

    魏伯言道：“如今人都道这占城稻乃是交趾传来，但陈时老先生说，这稻种其实与占城本地的稻谷也是不同。乃是商贩从交趾带来，又在福建多年培育而成，熟的更快，也更是耐旱，便是如今占城本地的稻谷，也无这般好。这一样的稻谷换个地方栽种，却是大大不同。南橘北枳，气候、水文、甚至泥土，这其中的学问也是叫人吃惊。”

    沈放道：“此际我才明白先生所言，‘有用’二字意味，这书院不拘一格，果然大是不同。只是我看天下读书人，都是为了当官，学这农桑之术，岂不是自断前程？”

    魏伯言道：“陈老先生门下弟子，你适才也见了，可见他们有何不甘？”

    沈放回想一二，摇头道：“那一众人各个双目有神，想是由衷的钟爱所学。”

    魏伯言道：“此间人未必都是淡泊名利，但人人都想做出一番事业。”

    说话间两人迈过一座石桥，桥下流水潺潺，桥前方终现一道门户，其后，亭台楼阁，建筑规整，井然有序。

    魏伯言道：“此间有屋百余间，前三进院落都是讲堂，后二进乃是藏书楼和研习之所。还有亭台论道之所，你随便看看，若是有什么想学的，不妨再来寻我。”

    沈放微微一怔，若前面陈时半是调侃，如今魏伯言之语，分明是希望他能在此学些什么，只是为何如此，却叫他有些捉摸不透。这书院看似无奇，但凭那陈时和魏伯言之语，定是大不寻常，难道此处还有什么武林高手，能教自己绝世武功不成？沈放一念闪过，自己也是哑然失笑，天下哪里来的这么多高手，武林高手又怎么会进书院，何况先前听魏伯言之语，分明对武功并不如何看中。沈放自不会直言，知道魏伯言还有事要做，当即拱手道：“先生自便。”

    魏伯言转身回头，竟是返回石桥去了，似是此番前来，就是专程送沈放来此处。

    沈放也不多想，进了书院。第一进院落便是巨大无比，中心乃是一个大大的广场，几可跑马，两侧通廊之后，尽是房屋，有的房门紧闭，有的开敞，都有人在内讲学。

    一入此处，便觉天然一股庄严肃穆之气，沈放脚步也下意识轻了许多。他倒也有兴趣看看此处还教些什么，与旁处有何不同，随意走到左边廊下，一间间屋看过去。每过一处，便透过门窗往内看上几眼，听上几句。

    每一室中，多的三五十人，少的也有二十四、五人，少年人居多，也不乏中年学士。连听几处，讲的也多是儒家经典。沈放轻手轻脚，屋内师生皆是全神贯注，也无人注意于他。

    沈放对儒家五经并不在意，又看了几处，便移步去到二进院落，此间与前面相仿，只是院中多了些花草树木，两旁连廊后的屋舍更是密集。沈放照旧放慢脚步过去，第一间屋内却是只有三人，一个七八岁的稚龄童子正伏在案上作画。身后站着两人，其中一人身材高大，白白胖胖，头发稀疏，竟是画院待诏梁楷，另一人年近四旬，眉目细长，一身青衫，正伸手指点那儿童作画。

    沈放与梁楷在林府相识，曾接连联床夜话三日。梁楷为人豁达诙谐，书画双绝，胸有丘壑，沈放也大是敬佩。此间见到，自然不能装作不识，沈放轻轻咳嗽一声。

    屋内三人都听到声响，那童子第一个扭头望来，却被那青衫男子一掌打在头上。梁楷也回转身，一眼望见沈放，喜上眉梢，道：“沈小弟，你怎么来了？”随即却是眉头一皱，道：“怎生如此憔悴？”

    沈放这半年心力交瘁，心头始终压着万斤巨石，又是接连受创，此际面色苍白，比初见梁楷之时气色更要差了许多。见梁楷拳拳关切之意，溢于言表，拱手道：“见过梁兄。小弟近染微恙，已是好的多了。”

    梁楷招手道：“我昨日还说起你，本想去林家看看你，如此之巧，不想今日你倒是就来了。”对身边那青衫男子，道：“这便是我与你提起过的沈放小友，见识端地与众不同。”又对沈放道：“这位李嵩先生，乃是我至交好友。”

    李嵩乃是钱塘人，画师李从训的养子，也是画院待诏，一代名家，在临安正当风时。沈放上前躬身见礼。

    李嵩衣着整洁，一头黑发梳理的整齐，与不修边幅的梁楷截然不同，待人接物也是客气，面带笑容，与沈放寒暄几句。

    三人身下，那童子仍伏在案上作画，眼看画完，此际抬起头来，笑嘻嘻道：“白脸哥哥，你瞧我画的怎么样？”

    沈放适才已经看了几眼，见他画的乃是一副山水，高峰松石，小桥人家，用笔自如，浓淡相宜，颇有几分神韵。连连点头，夸道：“笔墨雄奇，峭拔劲硬，画的极好。”

    那童子笑逐颜开，沾沾自喜，得意道：“师傅，怎么样，人家夸我呢。”

    李嵩还未答话，梁楷先笑道：“这孩子三天不打，就要飞上天去，沈兄弟莫要给他留面子，直说无妨。”

    那童子撅起嘴来，看看沈放，又瞧瞧梁楷，不满道：“他说笔墨雄奇，峭拔劲硬，这八字对我，岂不贴切，我瞧人家说的挺好，大胡子，你莫要挑拨。”

    李嵩板起面孔，道：“公越，你又调皮，好好听听人家怎么说。”对沈放笑道：“小友不妨点拨一二，这孩子顽皮的很，三心二意，不肯用功。”他与梁楷乃是知交好友，听梁楷提及沈放，赞誉有加，今日一见，觉的这少年除了病怏怏，脸色过于苍白，看上去并无异处，心下也有考教之意。

    沈放道：“不敢，不敢，在下并不懂丹青之道，岂有什么见地。”微微一顿，又道：“你这画正面看过去，青山巍峨，气势不凡，但若是侧面再看，却失了些许神韵。我说的或是不当，你这画似是劲道都在皮，而非骨上，故而有形无质。”

    那童子姓马，听沈放之言，登时不服，道：“什么叫在皮不在骨，莫要故弄玄虚，你倒画个骨头给我看看。”

    沈放摇头道：“你这处画的便好，桥中有骨。”伸手指向画上一处，二指在空处落下，双指微微一并，另那处稍稍鼓起。随即笑道：“你年纪尚小，想是看的山还不多，多出去看看山川大河，这笔法自然就有了。”

    马公越左看右看，呆了一呆，摸摸脑袋，道：“你这么一拿捏，倒似真有几分道理，这么说，看来师傅还真没骗我。”