五日午后，郭汾阳便通知众人准备回去京城。众人集合之后，张敦涛又再现身，仍是言简意赅，道：“经此五日，诸位想也熟悉。此处还有一道题目，仍是五人一组，诸位可维持现状，也可令行搭配。十日后，请诸位带一样燕京城最宝贵的东西，前去轩辕台相会。”

    众人闻言，都是眉头一锁，也无人说话。“燕京城最宝贵的东西？”这话也是见仁见智，自也是一道难题。还有张敦涛口中，终于第一次出现了“题目”二字。

    回城之时，沈放也是心中纠结。来之前，他意兴索然，这五日过后，倒对这“乾元会”真的有了兴趣。但自己已经耽搁五日，朝东海交待的名册一事乃是绝顶大事，宋源宝和朝东海放心托付，几位师兄也引为要事，牵涉自己大仇郑挺，更是事关宋金之争大业，自己心中早已布下局面，如何又有时间参与这燕京最宝贵之物的选择？但若是放弃，又如何对得起道济大师和魏伯言先生拳拳爱护之意？

    心念一动，又想到前日遇袭之事。心道，我如今身如风中残烛，便是无人暗算，怕也是朝不保夕，还比些什么，争些什么？魏先生说此会与我无缘，自不会骗我，倒不如沉下心做些事情。终于下定决心，策马出了队伍，反向身后奔去。郭汾阳和张敦涛都殿在队尾。沈放寻到两人，也不拐弯抹角，直说道：“晚辈另有要事，接下来的盛会怕是不能参与了。”

    郭汾阳眉头一皱，道：“怎么，你沈公子心高气傲，真瞧不上这帮人么？”

    沈放连连摇头，道：“沈放目光浅短，鄙陋之人。此间皆博学之人，栋梁之才，所言字字珠玑，所行高风亮节，近朱者赤，近墨者黑，耳濡目染，胜读十年之书，岂有轻视之理。实是分身无术，只得出此下策。”他这番话乃是诚心实意，短短数日相处，身边皆是真才实学之人，每每叫他吃惊感叹，几日下来，自觉获益也是良多。他本是聪明机巧，能言善辩之人，不免有些自视过高，经过这一番挫折之后，积淀心境，终于慢慢学会倾听，更加能看到旁人的长处。

    郭汾阳：“就知道你是个猴性，不来便不来，还有人求着你不成。”摆了摆手，当是允了。

    沈放知他刀子嘴豆腐心，实也是待自己不薄，当下低头权作认错道歉。

    张敦涛却是笑道：“你有何要事，比此等大会还重要？”

    沈放道：“乃是私事，实是不方便启齿。”

    张敦涛摇头道：“那不说也罢。”望望沈放，却又问道：“天下人与己，孰轻孰重？”

    沈放一愣，张敦涛哈哈大笑，催马向前，笑道：“你这娃儿当真不错，若有什么用的着的地方，尽管来寻老夫。”

    沈放大惊，望望郭汾阳。

    郭汾阳瞪他一眼，道：“不就是朝东海之事么？他是韩大人身边谋臣，想必身上秘密不少。你有几位师兄相助，想也是不难，好自为之便是。”

    沈放这才明白，郭汾阳等人果然是消息灵通，已经知道朝东海之事，更连真名也是清楚。点点头，道：“多谢前辈提醒。”

    郭汾阳点点头，道：“你有三次叫我吃惊。”不等沈放说话，道：“第一次是你提出自力社之时，第二次是你从酒坛里站起，这一次也算一回。你当是知道道济大师当世高人，他叫你来燕京，自有用意。若是往日的你，定会两头抓着不放。我来问你，这次你为何要退出？”

    沈放调转马头之际，其实心中还不算完全明白，此际却是心中一片清明，回道：“只因这几日，云政兄、焕之兄，还有诸位学士，叫我明白了一个道理，事有轻重缓急，事有大小紧要，天下民为先，社稷次之。晚辈不才，无德无能，但事情落在面前，只能勉力承担。与其左支右绌，顾此失彼，不如尽心做好一事。”

    郭汾阳点点头，正要说话，忽然眉梢一挑，飞身而起，离了马背，直朝一侧荒地奔去。

    沈放吃了一惊，他反应神速，知道定是有事发生，郭汾阳未与自己言语，那意思自是去不去由他。当下也翻身下马，提步追去。他武功相差太远，奔了几步，前面郭汾阳已是遥遥在前。好在此地无甚遮挡，倒看的清楚。奔出数十丈，过见前面远远站着几人。

    奔到近前，郭汾阳已经远远站定，距离前方三人十余丈远。他是前辈高手，自然懂得江湖人远观的规矩。

    之前一处荒地之上，面对面站着三人。左边一个挑着担子的老翁，竟是济南不远，老龙河石桥上遇见过的那个赊刀老货郎。对面两人并身而立，一个美艳少妇，正是跟随黑鹤墨非桐的玉姑。身侧一人，身材异常高大，玉姑个子也是不矮，站到他身侧，却只到那人胸口。若是萧平安在此，定是认得，那人正是阴长生。

    沈放一眼认出玉姑，也是一惊。他得墨非桐赠书，自己得了莫大好处，可如今却把书给丢了。想起墨非桐郑重叮咛，也是尴尬，四下望了望，却不见墨非桐踪迹。

    只听玉姑银铃般的声音，道：“公孙十三，燕京已经够乱，你老还是莫要再来添乱了吧。”

    那叫公孙十三的老翁摇头道：“没大没小，公孙十三是你喊的么？墨老鬼哪里去了，叫你们两个小辈来传什么话！”

    玉姑道：“师傅懒得见你。”掩嘴笑道：“说怕见了你，一时忍不住，把你左边的牙也打落。”

    公孙十三冷哼一声，道：“胡说八道，我打掉他一口黄牙还差不多。”

    他张嘴说话，沈放看去，果然见他右边少了一颗牙齿。

    公孙十三似是察觉沈放目光，朝这边扫了一眼，道：“老夫这颗牙乃是虫蛀了，跟他墨老鬼可半点关系没有。”

    玉姑笑道：“公孙十三，你这可不是欲盖弥彰么。”

    公孙十三皱眉道：“再直呼老夫名字，我可要替老鬼教训教训你们两个。”

    玉姑打个哈哈，却是全不把他威胁当回事，仍是故意道：“公孙十三……”与人对面说话，哪里需要句句带上姓名，她分明就是存心故意。

    公孙十三人影一闪，阴长生迎上一步。沈放就觉眼前一晃，公孙十三已经回到原位，阴长生却是退了两步。

    公孙十三却是有些吃惊，道：“你就是那怪人阴长生，果然有些门道。”电光火石之间，两人交手一招，阴长生竟是只退了两步，叫他大是吃惊。

    阴长生仍是一如既然的沉默，凡事都是玉姑出面，摇头道：“你可真是老了，连我师弟也对付不了。”此次总算没带公孙十三名字，只是仍是冷嘲热讽。

    公孙十三哼了一声，道：“老夫若不是手下留情，他还能站着？”

    玉姑笑道：“我师弟可也没尽全力，你总知道他有一双铁掌。”

    公孙十三道：“莫要废话，闲人都引过来了，墨老鬼究竟有什么话说。”

    郭汾阳先笑道：“我等就是看个热闹，你们请便，请便。”

    玉姑也朝这边看了一眼，望见沈放，还朝他眨了眨眼，笑了一笑。

    公孙十三更不耐烦，道：“少来这套，你便是认识郭汾阳，他也不会帮你！”

    玉姑笑道：“我道是谁，原来是郭老爷子，玉姑这边有礼啦。”对着这边轻施一礼。

    郭汾阳笑道：“好说，好说。”

    公孙十三道：“你们慢慢客气，老夫先走了。”

    这下玉姑倒是有些急了，不再绕圈，道：“我师傅说你不该相助玄天宗，如今丐帮、铁掌帮恨你入骨，你惹了大麻烦啦。师傅好心告诉你一声，叫你速速逃命去吧。”

    沈放闻言便是一惊，心道：“丐帮死了两位长老，铁掌帮损了一位，难道就是此人所为！”转头看看郭汾阳，果然郭汾阳也是一脸严肃。

    公孙十三连连摇头，道：“你可莫要信口开河，老夫可没出手杀人，事主另有其人，我不过是恰逢其会而已。”

    玉姑拍手道：“那你就算承认啦，你怎能出手相助玄天宗，这可也是坏了规矩。”

    公孙十三冷哼道：“什么规矩，我可不记得有什么规矩约束老夫做事。”

    玉姑道：“逾不逾规，你自己心里可是清楚。反正话我已经带到，听不听，可是在你。”

    公孙十三道：“我不听又如何？”

    玉姑道：“我师傅说了，既然人家犯规，咱们可也不须顾忌什么规矩。”

    公孙十三又哼一声，道：“老夫可不怕那死老鬼。你们两个，若再跟着老夫，莫怪老夫翻脸无情。”言毕转身而去。

    玉姑不屑道：“你只要不在燕京，谁稀罕跟着你！”看着他远去，带着阴长生朝郭汾阳两人走来。先是对郭汾阳一礼，又望望沈放。

    沈放抢先见礼，道：“姐姐，许久不见，怎地觉得你又年轻了？”